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第４回：あの人の痕跡を求めて（お題『奇妙な友人』応募作品）

『あの人の痕跡を求めて』――あの人を忘れるためにもらったアドバイスとは……

　――忘れたい人がいるなら、その人の痕跡をノートに記録すると良い。

　そんな不思議なアドバイスをもらった。

　ほんの一週間前のことだ。

　落ち込んでいた私が思い切ってカウンセラーのもとを訪ねると、彼女はにっこり笑ってこう告げた。

「貴女なら、もう少し踏み出せば乗り越えられると思うんだけどなぁ」

　他人事だからって、そんな気楽に言っちゃって。今でも私、とっても辛いんだから。

　それに、忘れたい人のことをわざわざノートに書くなんて、そんなことが効くのかしら。

「あの人のこと、考えるだけで心が苦しくなるんです」

「でも貴女はちゃんと私のところに来れたじゃない。それって、すでに一歩踏み出してるのよ。だからね、あと二、三歩なの。リハビリだと思ってやってみなさい」

　そう言いながら、カウンセラーは嫌がる私に一冊のノートを手渡した。

「すいません」

　早速私は、ノートを持って、あの人を覚えていそうな友人を訪ねる。

「えっ？　あっ、き、君は……」

　振り返った友人は、私の顔を見て表情を硬くした。

　だから嫌なの。あの人のことを知っている人は、私の顔を見ただけで気を遣ってくれるから。

「えっと……」

　ああ、このまま逃げ出したい。

　でも、それじゃあ今までと変わらない。カウンセラーにアドバイスされたように、さらに前へ踏み出さなきゃ。

「ちょっと教えてほしいことがあるんです」

　やっと言えた。

　このことを言い出すのに、どれだけ勇気が必要だったか。

　私の切実な表情を感じ取ってくれたのだろう。目の前の友人は、ゆっくりと表情を崩す。

「何？　知りたいことって？」

「あの人のことなんですけど。私、あの人って呼んでるんです。あなたの前ではどんな感じだったか、教えてほしいんです」

「あの人って……？　ああ、あの人ね。そうだね、すごく強引な感じだったかな」

　私は、その友人が話すあの人の様子を必死にノートに記録する。私の知らないあの人の振る舞いや仕草。どれも驚くことばかりだった。

「そんなことが……」

　話を聞きながらつい辛くなってしまった。思わず、ぽとりと小さな涙をこぼす。

「大丈夫？」

　恐縮する友人に私は謝罪した。

「いえ、いいんです。私から質問したんですから。それに私、自分の知らないあの人のことを知りたいんです」

「ちゃんと前を向こうとしてるんだね。頑張ってね、応援してるから」

　なんて優しい人なんだろう。

「はい、ありがとうございます。私頑張ります！」

　涙を拭いて、私は笑顔でその友人を見送った。

「おい、あの人のことを聞いてどうするんだよ。今さら辛くなるだけだぜ」

　私に近い友人ほど、きちんと私のことを気遣ってくれる。

　でもその厚意に甘えちゃいけない。だって乗り越えるって、カウンセラーにも誓ったから。

「いいの。私、もうくよくよしない。ちゃんと前を向いて歩くことにしたの」

「じゃあ、よく聞けよ。あの人に会ったのは、サークルの歓迎会の時だった……」

　でも、やっぱりあの人のことを聞くのは辛い。

　だって決して会えない人だから。

　その事実を知った時、私、どんな顔をしたらいいのかわからなかった。

　悲しくて、驚いて、そしてやっぱりまた悲しくて。

　本当にこんなことをしてリハビリになるの？

　アパートに続く道を一人で歩いていると、どうしても寂しくなってしまう。

　あの人に会いたい。

　その言葉や仕草に触れていたい。

「そうだ！」

　私は、はっとさっきの友人の言葉を思い出す。

『あの人に会ったのは、サークルの歓迎会の時だった』

　それならばきっと、動画や写真が残っているはずだ。

「ねえ、お願いがあるの。この間話していた歓迎会の動画を見せてほしいんだけど」

　すると友人は顔を強張らせる。

「さ、さすがにそれはやめた方がいい」

「なによ、あの人のことを詳しく話してくれたくせに。だったら見せてくれたっていいじゃない」

「それとこれとは別だよ」

「別じゃないっ！　私、本気なの！！」

　私だって後には引けない。

　今度こそあの人のことを断ち切るチャンスだから。

「だったら絶対後悔しないって誓うか？」

「ええ、誓うわ」

　私は真剣な眼差しをその友人に向けた。

　一分は経っただろうか。

　ついに根負けした友人は、しぶしぶとポケットからスマホを取り出し、無言のまま動画の再生ボタンを押した。

「えっ！？　これが……あの人！？」

　涙がポロポロとこぼれてくる。

　やっと会えた、あの人に。

　あの人は私にないものを全部持っていた。

　活動的で、とっても強引で、パワーがあって、開放感に満ち溢れていた。

　今までいろんな人から話を聞いてノートに記録してきたけど、まさかここまでとは思わなかった。

「おまえさ、飲まなければ可愛い女なのにな……」

　そして、あの人を一生封印しようと心に誓った。

共幻文庫サイトにて、高波編集長と八白氏に短評をいただきました。