第27話 名前を呼ぶ権利
会議棟を出ると、夕方の風がリュネスの街路を抜けていった。
石畳の上を行き交う人々の声は雑多で、商人の呼び声、馬車の軋む音、酒場から漏れる笑い声が混じり合っている。中立都市らしい、どこにも属さないざわめきだ。
セラは、会議用の資料を抱えたまま、建物の外階段を下りていた。
――終わった。
交渉はまだ続く。だが、今日の山場は越えた。自分の役割も、十分に果たした。そう整理しながら歩いていた、そのときだった。
「少し、時間はあるか」
聞き覚えのある低い声。
振り向くと、エルヴィス・アルドレインが数歩後ろに立っていた。随員はいない。だが、完全な私的空間でもない。人の行き交う、曖昧な距離。
「業務の範囲でしたら」
セラは、慎重に答えた。
「それでいい」
短い返事。
二人は、会議棟の脇にある回廊へ移動した。柱が並び、外からの視線を程よく遮る場所。声を潜めれば、会話は成立する。
沈黙が、先に落ちた。
それは気まずさではなく、言葉を選ぶための間だった。
「……君は」
エルヴィスが口を開き、そして止まる。
その一瞬の躊躇に、セラは気づいた。
――呼ぼうとした。
名前を。
だが、彼は続けなかった。
「今日の交渉だが」
話題を切り替える。
「条件の整理が早かった。あの場で感情を挟まなかったのも、正解だ」
「仕事ですから」
セラは淡々と答えた。
「そうだな」
彼は頷いた。
「だが、以前の君なら、あの位置には立てなかった」
以前。
その言葉が、過去を連れてくる。
帝国公爵邸。
執務室。
名前を呼ばれなかった別れ。
セラは、そのどれもを顔に出さなかった。
「人は、立場で変わる」
エルヴィスが続ける。
「だが、君は……立場を作った側だ」
それは、はっきりとした認識だった。
セラは、わずかに目を伏せ、すぐに視線を戻す。
「私は、与えられた場所に適応しただけです」
「違う」
即答だった。
「適応しただけなら、ここまで前には出ない」
その言葉に、胸の奥が小さく揺れた。
「……では」
セラは、静かに問い返す。
「今の私は、どう見えていますか」
エルヴィスは、少し考えるように沈黙した。
「対話が成立する相手だ」
管理対象ではない。
保護すべき存在でもない。
対話の相手。
それだけで、十分だった。
再び、沈黙。
通りの向こうで、鐘の音が鳴る。
夕刻を告げる、短い音。
「……一つ、聞いてもいいか」
今度は、エルヴィスの方が慎重だった。
「はい」
「君は、どう呼ばれたい」
その問いは、突然で、そして重かった。
セラは、息を止めた。
――名前を呼ぶ権利。
それは、相手を個人として認める行為だ。
かつての別れで、彼が行使しなかったもの。
「今まで、どう呼ばれていましたか」
セラは、逆に尋ねた。
「君、だ」
「そうですね」
小さく、しかしはっきりと。
「それで、十分です」
エルヴィスの眉が、わずかに動いた。
「だが」
セラは続ける。
「もし、あなたが“名前”を呼ぶなら」
一拍、置く。
「それは、立場ではなく、個人として向き合う覚悟がある時にしてください」
その言葉は、拒絶ではない。
線引きだった。
エルヴィスは、しばらく彼女を見ていた。
そして、ゆっくりと頷く。
「……分かった」
それだけ。
名は呼ばれない。
だが、避けられたわけでもない。
この距離が、今の二人には正しい。
セラは、軽く一礼した。
「次の会合で」
「……ああ」
踵を返し、歩き出す。
背中に視線を感じたが、振り返らなかった。
名前を呼ぶ権利は、
与えられるものではない。
互いに、相応の位置に立ったときにだけ、
初めて生まれるものだ。
セラは、夕暮れの街を歩きながら、静かに思った。
――私は、もう呼ばれなくても立てる。
そして、だからこそ。
呼ばれる価値を、
自分で選べる場所にいるのだと。
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