第23話 呼ばれる名前
商会での仕事は、思っていた以上に厳しかった。
帳簿整理だけでは終わらない。取引先との細かな調整、条件のすり合わせ、曖昧な言葉の裏を読む作業。判断を誤れば、損失が出る。誰かが守ってくれるわけでも、責任を引き取ってくれるわけでもない。
それでも、セラは淡々と机に向かい続けた。
「ここ、もう一度確認してください」
「この条件、文言を変えた方がいいです」
指摘は簡潔に。
感情は挟まない。
最初は半信半疑だった周囲の視線が、少しずつ変わっていくのが分かった。
ある日の午後、倉庫街の商人が商会を訪れた。
「帳簿を見てほしい」
応対に出た職員が、迷うようにこちらを見る。
女性の代表が、短く言った。
「セラに」
その一言に、胸の奥が小さく震えた。
名前で、呼ばれた。
倉庫街の商人は、帳簿を広げながら言った。
「この前、整理してくれたのが、あんたか」
「はい」
「助かった。
おかげで、取引が一つ流れずに済んだ」
感謝の言葉は多くない。
だが、具体的だった。
「次も、頼みたい」
条件の話が続く。短期だが、前より少しだけ良い。保証はないが、信用はある。
「検討します」
そう答えた自分の声が、落ち着いていることに気づく。
選ぶ側に、なっている。
商人が帰ったあと、代表がふと口を開いた。
「最近、外でこう言われてるの」
「？」
「あの帳簿のセラ、って」
思わず、瞬きをした。
「姓も肩書きもない。
でも、分かる人には分かる」
それは、ここで初めて得た評価だった。
役職でも、家名でもない。
仕事の中で、積み重ねた名前。
夕方、商会を出ると、路地で声をかけられた。
「セラさん」
振り向くと、以前帳簿を直した運搬人だった。
「この前は、助かりました」
「いえ」
短いやり取り。
それだけで、十分だった。
宿へ戻る途中、石畳を踏みしめながら、セラは思う。
――私は、もう匿名じゃない。
それは、重たいことでもある。
失敗すれば、同じだけ名が傷つく。
だが、それ以上に。
自分で立ち、自分で積み上げた証だった。
部屋に戻り、灯りを点ける。
机の上には、商会で使っている書類の控えと、いくつかの依頼メモ。すべて、自分宛てだ。
「……呼ばれる、か」
小さく呟き、息を吐く。
名前を呼ばれることは、
誰かに所有されることではない。
ここでは、
「責任を持って、任される」という意味だった。
セラは窓を開け、夜の街を見下ろす。
騒がしく、無秩序で、優しくもない街。
それでも、この場所で、彼女は初めて――
「私は、ここにいる」
と、胸を張って言えるようになっていた。
呼ばれる名前。
それは、
自分で作り上げた居場所の、確かな証だった。
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