第18話 名前のない契約
三日間の仕事は、静かに終わった。
倉庫の奥、簡素な机に向かい、セラは最後の帳簿を閉じる。紙の端は擦り切れ、数字の並びも美しいとは言えない。それでも、取引の流れは整理され、次に揉める場所も明確になった。
「……ここまでで十分だ」
背後から、あの商人の声がする。
振り返ると、彼は腕を組み、帳簿の束を眺めていた。満足とも、不満とも言い切れない表情。だが、否定はなかった。
「助かった」
短い言葉。
それだけで、三日分の評価としては十分だった。
「続きの仕事は」
セラが尋ねると、男は少し考え込む。
「今すぐはない」
正直な答えだ。
「だが、帳簿を触れる人間は貴重だ。
また声をかける」
約束ではない。
だが、社交辞令でもない。
「承知しました」
セラは静かに頷いた。
賃金が支払われる。
前回と同じ、控えめな額。
「契約書は？」
セラがそう問うと、男は肩をすくめた。
「この規模じゃ作らん。
信用が先だ」
信用。
その言葉が、以前より少しだけ違って聞こえる。
「……名前は」
男が、ふと尋ねた。
「帳簿に記す。誰が整理したか、後で分かるようにな」
一瞬、迷いが生まれる。
偽名「セラ」。
それで通してきた名。
だが、この街で、
この仕事で、
残る記録に書く名前としては――
セラは、ゆっくりと口を開いた。
「姓は、ありません」
それだけ言った。
男は、特に追及しなかった。
「そうか」
帳簿の余白に、短く記す。
〈セラ〉
それだけ。
肩書きも、保証もない。
ただの名前。
だが、その文字を見た瞬間、胸の奥が静かに熱を持った。
――逃げじゃない。
これは、まだ選びきれていないだけだ。
宿へ戻る道すがら、倉庫街で何人かに声をかけられた。
「この前の件、助かった」
「帳簿、見てくれた人だろ」
名前は呼ばれない。
だが、存在は認識されている。
夜、部屋で銅貨を数える。
多くはない。
だが、確実に増えた。
そして、帳簿の余白に残った名前。
「……名前のない契約、か」
呟いて、息を吐く。
これは、まだ途中だ。
本名を名乗るには、早い。
だが、何も名乗らないほど、弱くもない。
私は、今の自分の位置を知っている。
役割を与えられたわけではない。
居場所を保証されたわけでもない。
それでも。
自分の手で整え、
自分の仕事で、
名を残した。
小さくても、確かな一歩。
セラは、灯りを落とし、ベッドに横になった。
この街で、
私はまだ仮の存在だ。
けれど――
仮のままでは、終わらせない。
名前のない契約は、
いつか自分で選んだ名前へと、
繋がっていく。
そう信じて、
目を閉じた。
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