第17話 値段をつけられる
倉庫街の朝は早い。
日の出前から人が動き、荷が運ばれ、金の話が始まっている。セラは通りの端で足を止め、いつものように様子を眺めていた。
――見られている。
ふと、そんな感覚があった。
気のせいではない。視線の重さが、昨日までとは違う。倉庫の奥、古い石壁の前に立つ男が、こちらを観察している。
中年で、身なりは質素だが、目が鋭い。商人だ。長くこの街で生きてきた人間の目をしている。
男は、セラに近づいてきた。
「昨日のことだが」
不意に声をかけられ、セラは顔を上げた。
「湿った布袋の件」
昨日の商人とは、別の人物だ。
「見ていた」
そう言われ、胸が一瞬だけ強張る。
「余計な口出しだと思ったが……筋は通っていた」
男は腕を組み、しばらく黙ってから続けた。
「帳簿も見れるな」
問いではなく、確認。
「はい」
短く答える。
「計算も、状況も」
「できます」
男は、ふっと口角を上げた。
「率直に言おう」
一拍。
「金は出せない」
その言葉は、意外でも何でもなかった。
「だが、仕事はある」
セラは、相手の目を見たまま、黙って待った。
「短期だ。三日。
帳簿整理と、取引内容の確認」
条件が続く。
「賃金は、安い」
はっきりと言われた。
「保証もない。
名前も、契約書もない」
――それでも。
「どうする」
その問いに、セラは即答しなかった。
胸の奥に、わずかな抵抗が生まれる。
安い。
軽く見られている。
値踏みされている。
だが同時に、理解もあった。
――今の私の“値段”だ。
「受けます」
はっきりと答えた。
男は、意外そうに眉を上げた。
「文句はないのか」
「あります」
セラは正直に言った。
「ですが、今は条件を選ぶ段階ではありません」
そして、続ける。
「私の仕事の内容を、見てから判断してください」
男は、数秒黙り、やがて頷いた。
「いいだろう」
「商会名は？」
「名乗るほどでもない小さな商いだ」
それも、正直だ。
倉庫の一角、簡素な机に帳簿が積まれていた。古く、雑多で、修正も多い。整理されていないが、致命的な間違いはない。
セラは、腰を下ろした。
ペンを取り、ページをめくる。
頭が切り替わる。
感情が、静まる。
数字を追い、取引の流れを組み立て直す。
曖昧な記述に印を付け、後で確認すべき点を分ける。
時間が過ぎるのを、忘れていた。
「……ほう」
男の低い声が、耳に届く。
顔を上げると、彼は帳簿の上に置かれた付箋を見ていた。
「これは？」
「取引先ごとに、支払い条件が違います。
ここを分けないと、また揉めます」
「……確かに」
男は、ゆっくりと頷いた。
「三日で、どこまでできる」
「全体の流れは整えられます。
完璧にはなりませんが」
「十分だ」
即答だった。
夕方、簡素な袋に入った銅貨が渡された。
約束通り、安い賃金。
だが、誤魔化しはなかった。
「また、頼むかもしれん」
男は、それだけ言った。
セラは袋を受け取り、軽く頭を下げた。
「ありがとうございます」
宿へ戻る道すがら、袋の重さを確かめる。
多くはない。
だが、初めて――
この街で、自分の仕事に値段がついた。
値踏みされた。
軽く扱われた。
それでも、ゼロではない。
部屋に戻り、袋を机に置く。
「……これが、始まりね」
呟く声は、静かだった。
誰かに与えられた価値ではない。
自分で差し出し、受け取った価値。
安くても、
それは確かに――
セラ自身の値段だった。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
