第15話 役割を持たない一日
朝、目が覚めても、急ぐ理由がなかった。
それに気づいた瞬間、胸の奥がわずかにざわつく。王都でも、帝国公爵邸でも、起きればやるべきことがあった。誰かに求められ、決められた役割が、必ず用意されていた。
だが、ここにはない。
セラはゆっくりと身支度を整え、宿を出た。通りはすでに動き出しているが、その流れに自分の居場所は見当たらない。
掲示板の前に立つ。
昨日と同じ張り紙。
昨日と同じ条件。
指先で紙の端を押さえ、すぐに離した。
――今日は、行くところがない。
その事実が、じわじわと効いてくる。
市場を歩く。
倉庫街を通る。
商会の裏口を覗く。
どこにも、呼ばれていない。
昼前、広場の端にある噴水の縁に腰を下ろした。人々は行き交い、誰かと誰かが用事を交わし、金が動き、約束が結ばれていく。
セラだけが、止まっている。
「……何をしているんだろう」
思わず、声が漏れた。
役割を失った自分が、こんなにも空虚だとは思わなかった。恐怖でも、絶望でもない。ただ、輪郭のない不安。
――私は、役割がないと、ここにいてはいけないのか。
自分に問いかけてみる。
答えは、返ってこない。
昼を過ぎ、空腹に耐えかねて簡素な食堂に入る。硬いパンと薄いスープ。それだけで、銅貨が減っていく。
食べ終えても、行き先はない。
午後、街の外れまで歩いた。倉庫街と居住区の境目。人通りが少なく、空気が少し冷たい。
ふと、帝国公爵邸の執務室が脳裏に浮かぶ。
机。
書類。
静かな時間。
――あの場所には、私の役割があった。
それを思い出した瞬間、胸が締めつけられた。
依存していたのだと、はっきり分かる。
仕事があったから落ち着いていたのではない。
役割を与えられていたから、安心していた。
「……危ないわね」
自嘲気味に呟く。
もし、あのまま戻っていたら。
もし、また誰かに役割を与えられていたら。
私は、考えることをやめていたかもしれない。
夕方、街路の影が長く伸びる。
何もしなかった一日。
役に立たなかった一日。
それでも、日は暮れる。
宿へ戻る途中、子どもたちが路地で遊んでいるのを見かけた。笑い声が響き、転んでもすぐに立ち上がる。
役割など、持っていない。
それでも、ここにいる。
その光景が、胸に静かに落ちた。
部屋に戻り、ベッドに腰掛ける。
「……役割がなくても、私は消えない」
小さく、しかしはっきりと言った。
今日一日、何も得られなかった。
だが、失ったわけでもない。
役割を持たない時間。
それは、怖い。
けれど同時に、
誰にも使われていない時間でもある。
セラは、深く息を吸い、吐いた。
明日も、仕事はないかもしれない。
それでも、街を歩く。
役割がないまま立つことに、
慣れるために。
この街で生きるには、
まず――
何者でもない自分を、受け入れる必要があった。
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