早起きは少女一人分の徳
皆さんおはこんばんにちは
さ、いにしえの挨拶をしたところで、花カマキリです。
私長続きしない物で、なかなか継続して小説を書く、というのが難しいんですよね〜
と、いうことで短くするつもりはありません
お楽しみください
僕、ハロゲン・ハグレッツは特別早起きという訳ではない。
だが、同居人よりは間違いなく早起きだ。
「早起きは三文の徳って言うけどもさ…」
目の前には横たわる少女が一人。
「玄関の真ん前に居んだもんなあ…流石に放っとくわけにはいかねえもんなあ」
少女を部屋の中に入れ、椅子に座らせる。
少女は白いワンピースを着て、首にはチョーカー…いや首輪か、が付いている。
これは…と思った。
眼鏡を外して、少女を見る。
少女は見えない。
眼鏡をかけ直す。
そうすると、少女はそこにいる。
次に、手袋を外して少女に触ろうとする。
明らかに少女の身体と重なっているのに、何の感触もない。
間違いない、精霊だ。
となるとこの娘の主人はどうしたのだろうか。
「野良か？いや、首輪が付いてたな…捨てられたかもしくは…」
そうこう考えているうちに、少女が目を覚ました。
キョロキョロと辺りを見回し、僕を発見するや否や……またぶっ倒れた。
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「落ち着いたかい？」
「は…はい。すみません。助けてもらった身の上で…」
数十分後、再び目を覚ました少女は落ち着きを取り戻していた。
「いいよいいよ、気にしてない」
「ありがとうございます」
少女は微笑みをうかべる。
元の容姿と相まって思わずドキッとしてしまうほど可愛い。
同居人にもこのくらい愛嬌があって欲しいものだ。
「それでは、私は行かなければならないところがあるので…っと」
少女は椅子から立ち上がろうとしてよろけた。
「駄目だ！流石に今出発することは許さない」
「なんでですか！一秒たりとも無駄にしたくないんです！」
またしてもバランスを崩してよろける。
「ほら見ろ、まともに立ててもいないじゃないか」
「い…いいえ、こんな物なんてことないです。それよりも…」
「気持ちは分からんでもないが、間違いなくエネルギー切れだ。とりあえず、何か食べていけ。それからだ」
「食…べる、ですか？」
少女は不思議そうな顔をする。
「そうだ、今までは食べる必要なんてなかったかもしれないが、今はそうは行かない。エネルギーを得るためには食べるしかないんだ」
普通精霊は物を食べない。
野良の精霊は、自分でエネルギーを作り出せるし、主人に付くようになると、主人から魔力という形でエネルギーを補給することができるので、食べる必要がないからだ。
だが、主人に付いた精霊は次第にエネルギーを作り出さなくなり、最終的には機能そのものが失われていく。
そうなった精霊は主人からの魔力供給が途絶えると、一週間と持たずに死ぬ。
だが『食べる』、食べて消化し、吸収する、という機能だけはどんな状態でもなくならない。
行き場を失った精霊の最終手段として存在し続ける。
「食べる…ですか。わかりました。お願いします」
「畏まんなくていいのに。食事は楽しまないと」
ちょうど朝飯のために作っておいたウサギのシチューを二皿、テーブルに出す。
少女はまじまじとシチューの入った皿を見回す。
そしてそのまま固まった。
「ええと、『食べる』っていうのは具体的にどうするものなのでしょうか」
「ああそうか、初めてだったな。見ていて」
シチューの中からウサギ肉をスプーンで掬い出す。
あーんと大きく口を開け、スプーンを口に突っ込む。
口を閉じ、スプーンを引き抜く。
大袈裟なほどゆっくりと、大きく、30回肉を噛み、喉を鳴らしてペースト状になったその肉を飲み込む。
「これが『食べる』だ。やってみて」
「は…はい。……あ、あーん」
恐る恐るだが、僕がやってみせたように、ウサギ肉をゆっくりと口に入れて歯ですり潰した。
そして、少しずつで時間はかかったが、完全に飲み込んだ。
「やりました！食べました！」
肉を一片食べて少女は大はしゃぎしている。
そういえば、同居人も最初はこんな感じだったっけ。
「嬉しいか?」
「はい、とっても！敢えて例えるなら人生初の給料日って感じです！」
「それはよく分からないが、美味しかったか？」
「『美味しい』？よくわかりませんが、幸せな気持ちです」
「なら、それが『美味しい』だ」
「そうですか、では、『美味しい』です！」
