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№５　ディオラ王の憂鬱

　初老の嘆き。

「なんだあれは」

　城のバルコニーから、康治と９人の曲芸とイチャイチャぶりを見て、ディオラ王は

溜息をついた。

「・・・羨ましい・・・って違う」

　自分でノリツッコミをする。

　そんな仲睦まじい(王はそう見えた)様子を見て、彼はふと幼い頃、聞いた昔話の一文を思い出した。

「暗黒の世が訪れた時、その者降臨する。１４人の女たちと共に闇を支配する魔王を討ち倒し、世界は再び平和の光が満ちるだろう・・・」

(ただ今、９人か、まさかな・・・しかし)

「今は、まさに暗黒時代」

　王は呟いた。

　それから３日後、エスメラルダが王を訪ねた。

「ようこそ、まいられた」

「王様・・・」

　王は女王の両手をとったが、彼女のきつい視線を受け、慌てて離す。

「で、用件とは」

「東の暗黒大地でなにやら・・・」

「！・・・東」

「いずれ、バーン王朝どころの問題ではなくなるかもしれません」

「・・・闇が・・・魔が迫っていると」

「はい。今は配下の者に探らせています。しかし、もはや、国同士が争い合っている場合ではありません」

「・・・だが、サン・ウエストガイアが一つにまとまることなど、あるのだろうか」

「成さねば、必ず滅びます」

「・・・ふむ。左様であるな」

　ディオラ王は思案を巡らす。

「ところで」

「はい？」

「ワシは死合いの後、まだまだ若い者に負けられんと鍛え直しておりましてな。どうですか、この締まった肉体」

「・・・・・」

「どうです。ワシと今夜・・・」

　王はぐっと右腕に力を入れこぶをつくる。

「失礼します」

　エスメラルダはそそくさと退席した。

「・・・いけずう」

　王は寂しく呟いた。

　まだまだ若いモンには負けん。