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決着‼︎

シャインは上空より弓を構えている。

光のエネルギーはみるみる矢に収束していった。

1分……‼︎

狼男《ワーウルフ》を仕留めるために必要とされるチャージの時間である。

強者同士の戦いにおいてこのわずかな時は、永遠に長く感じられる。

頼む！

なんとか持ちこたえてくれ……‼︎

シャインは弓を構えながら祈った。

「グルル……」

狼男《ワーウルフ》は上空にいるシャインへと目をやった。

本能が告げている。

あの技を撃たせてはいけないと……‼︎

「へっ、どこ見てやがる。お前の相手は俺だぜ‼︎」

溢れんばかりの闘気を放ちつつ、グレイズは言った。

何としても1分稼ぐ‼︎

そのためにはここですべての力を使い果たしてもいい‼︎

「ガアッ‼︎」

グレイズへと注意を向けた狼男《ワーウルフ》が襲いかかってきた。

素早い猛攻。

繰り出される蓮撃……

狼男《ワーウルフ》の力は以前の数十倍にも膨れ上がっていた。

グレイズの精霊力《スピリットフォース》を軽く上回る。

強い……

強すぎる……

……それでも‼︎負けるわけには行かねえんだよ‼︎

グレイズが狼男《ワーウルフ》を弾き飛ばした。

「ズザザザザ」

後ずさる狼男《ワーウルフ》。

グレイズはすかさず腰に巻き付けてある瓢箪を取り出し、中身をゴクリと一口飲む。

その後、標的へと顔を向け……

「鬼火‼︎」

一気に炎を吐き出した。

業火。

全てを焼き尽くす炎が狼男《ワーウルフ》目掛けて襲いかかった。

火炎放射器の如く広範囲に放たれた炎を避ける術などない。

「やったか……」

前方には真赤に燃え盛る炎が立ち昇っている。

狼男《ワーウルフ》の姿は見えない……

「おい！シャイン！まだか？」

「あと少し！」

シャインが答える。

おかしい。

こんな筈じゃない。

思ったよりも力が溜まらない。

何故だ……

いや、分かっていた……シャイン自身。

原因は深刻なダメージにあった。

狼男《ワーウルフ》の数々の攻撃を受け、シャインの身体には予想以上のダメージがあった。

中でもさっきの音玉は致命的であった。

目眩がし、グルングルンと頭の中をかき乱す。

三半規管をやられたためだろう。

強い吐き気に襲われ倦怠感に苛まれる。

グレイズは燃え盛る炎を前にして、相手の気配を探っていた。

手応えはあった。

だが、残念ながら仕留めてはいないだろう。

こんなもので倒せれば、苦労はしないのだ。

グレイズの読みは正しかった。

突如、炎の中から狼男《ワーウルフ》が飛び出てきた。

「チッ、やっぱりな」

狼男《ワーウルフ》は所々、体表が焦げ付いており、火傷の跡が見える。

「ウオォー‼︎」

大気を揺らす、とてつもない咆哮を放つ。

激しい怒りを爆発させ、グレイズへと肉薄する。

「疾いッ‼︎」

相対するグレイズは受けきるので精一杯であった。

一撃一撃が死へと誘う凶器である。

「ぐわッ‼︎」

グレイズは狼男《ワーウルフ》の凄まじい一撃を喰らい吹き飛ばされた。

シャインは未だにチャージを完了出来ずにいた。

とっくに1分は経っている。

クソッ何でだ。

こんな筈じゃ……

焦る衝動に駆られる。

「ワオオ‼︎」

狼男《ワーウルフ》がついにシャインを見た。

グレイズは仰向けに倒れて動けずにいる。

絶対絶命の窮地。

「ちくしょう‼︎」

もうダメだと思った刹那……

「簡単に諦めないの‼︎」

少女、アリスが佇んでいた。

妖精の姿をしたアリスがシャインの後ろに浮かんでいる。

この場にいる全ての者が釘付けになった。

狼男《ワーウルフ》さえも……

「アリス……」

フッと笑うとアリスは叫んだ。

「フェアリーヒーリング‼︎」

あたりが光に包まれる。

シャインの身体にアリスのオーラが流れ込む。

みるみる傷が治っていく……

狼男《ワーウルフ》に受けた擦り傷、打撲……音玉によってやられた三半規管さえも。

目眩や吐き気も全て治った。

瞬く間に全開。

「さあ、シャイン！あいつをやっつけちゃえ‼︎」

そう言うとシャインの背中を「バン‼︎」と叩いた。

「ああ‼︎」

再び、チャージが始まった。

全開となったシャインの弓はとてつもない早さで力を溜めていく……

そして、瞬く間にフルチャージ。

目下には「グルル……」と喉を鳴らす狼男《ワーウルフ》が……

見える……‼︎

照準は寸分たがわず対象に向けられている。

これなら外す筈がない……‼︎

狼男《ワーウルフ》は精霊力《スピリットフォース》を急激に高めた。

お互い最後の一撃だ。

ゴゴゴゴゴゴ……

二人の精霊力《スピリットフォース》が上昇し、大気は震え、大地が揺れ動く……

「ウオォー‼︎」

狼男《ワーウルフ》は特大の音玉をシャインへ向けて解き放った。

「エンジェルブラストォォ‼︎」

同時に、シャインも己の全てを賭けた矢を放つ。

両者の渾身を込めた一撃が交差する。

「カッ‼︎」と夜闇は光に包まれた。

勝敗は一瞬であった。

シャインの放った光の矢は音玉を貫きそのまま狼男《ワーウルフ》に直撃した。

とてつもない衝撃、爆風があたりを襲う。

振動が止み、砂煙が晴れると、そこには少年がい倒れていた。

精霊使い《スピリットマスター》は精霊と融合し、その力を発揮する。

しかし、本体が深刻なダメージを受けた場合、精霊とのリンクは切れ、変身《フォーゼ》を維持できなくなるのだ。

いずれにしろこれで決着はついた。

「やったね!シャイン！」

「ああ、アリスのおかげだ」

「おーい、俺もいるぞー」

グレイズが地べたに寝転びながら言った。

シャインとアリスはグレイズへ到着駆け寄った。

「大丈夫か？」

「まぁ、なんとかな……痛ッ」

「動かないで！私が直すから」

アリスはグレイズをヒーリングする。

しばらくすると、グレイズは全回復した。

「ふぅ……ありがとう‼︎アリスちゃん」

「どういたしまして‼︎」

アリスは微笑んだ。

「いや〜それにしても、よくあのタイミングできてくれたな」

シャインが労った。

「うん。孤児院の治療が丁度終わったの。ホントはもっと早く駆けつけられれば良かったんだけど、ゴメンね」

「いや、あの時、アリスちゃんが来てくれなかったら俺ら全滅してた。マジで助かったぜ」

グレイズも感謝の念を込める。

三人が勝利の喜びに浸っていると、水を差すように女の声が聞こえてきた。

「ふふふ……おめでとう。よく私の狼男《ワーウルフ》を倒したわね」

リリスが宙に浮きながら言った。

美しい満月に雲が重なる。

地上に影を落とし、闇夜があたりを包み込んだ。