エンジェルロード

決戦‼︎

夜が訪れた……

月光が暗闇を照らしだす。

今宵は奇しくも満月であった。

美しい月……

思わずうっとりしてしまうほどの美しさ。

見るもの全てを魅了する魔力がその月にはあった。

この地一帯は静穏なる空気が漂っている。

しかし、突如として狼の叫び声が木霊した。

その声に反応し、森の中にいる鳥達が一斉に飛び去る。

「来たな…‼︎」

「おっ、やっとか‼︎」

監視役のシャインとグレイズが即座に反応した。

獣の雄叫びは、当然、院内にも響き渡っている。

医務室では、妖精へと変身したアリスが怪我人の治療をしており、残った生徒達は孤児院の一室に避難していた。

中には泣きじゃくる孤児達もいたが、先生達に何とかパニックにならないよう、なだめられていた。

（シャイン、グレイズ……頑張って‼︎）

アリスは胸中で呟くと再び、治療に専念した。

敵が来るのは正門、つまり丁度シャインが待ち構えていた位置である。

気配がどんどん近づいて来る……

（いよいよだな……‼︎）

そう思った刹那……

「よお！シャイン‼︎」

グレイズがやって来た。

「おう！気ィ抜くなよ、グレイズ‼︎」

「あたりめぇだ、俺を誰だと思ってる！」

「酒浸りの女好き……」

「テメェ、この野郎！」

図星を突かれ、グレイズは憤慨した。

しかし、二人の言い争いなど御構い無しに、標的は現れた。

森の中から素早く飛び出して来たのは狼男《ワーウルフ》……そして……

「ふふふ……また、会えたわね……精霊使い《スピリットマスター》さん」

空中より女の声が……‼︎

「お前は‼︎」

「リリスちゃん‼︎」

シャインとグレイズの反応は違っていた。

「おい、グレイズ、お前分かってるよな？敵だぞ、アイツは‼︎」

「んなこと分かってるよ、ちゃーんと仕事はこなすって」

「ホントだろうな……」

「おう！もちろんだ！狼の野郎をぶっ倒した後、リリスちゃんにデートを申し込む‼︎」

（ダメだこりゃ……）

シャインは心のなかで見切りをつけた。

「お話は済んだかしら？なら、この狼男《ワーウルフ》の力、さっそく試させてもらうわよ」

「チッ、来るぞ！グレイズ‼︎」

「わーてるよ」

シャインとグレイズがそれぞれ合掌をした。

すると、シャインの背後にアテナが……グレイズの背後に酒呑童子が現れた。

「エンジェルフォーゼ‼︎」

「オーガフォーゼ‼︎」

二人の精霊が、それぞれの体に重なり合う。

光に包まれ……現れたのは、天使の姿をしたシャイン……そして、鬼と化したグレイズ。

「よっしゃあ！どっからでもかかって来い‼︎」

シャインが誘った。

「フッ、行きなさい！狼男《ワーウルフ》‼︎」

リリスが指差し、宣言するとワーウルフは襲いかかって来た。

「ふぅ……大丈夫かしら？あの二人……」

ジェニファーが不安げに問いかける。

「大丈夫！二人のことなら心配無い！あの二人、ああ見えて、うちのギルドの中でもかなり優秀な方なんだから！」

アリスは治療に専念しながら受け答えた。

（あと、少し……‼︎）

アリスは思った。

流石に回復術《ヒーリング》を得意とするアリスといえども、負傷した人達をこれほど治療するとなると時間もかかる。

しかも、中には瀕死の重体もいるのだ……

しかし、その患者達も続々と回復を遂げていく。

「す、凄い……まるで、魔法みたいだわ」

驚愕しつつジェニファーが言った。

「へへん、見直したでしょ！この治療が終わったら、私も参戦する‼︎……まぁ、でも、あいつらならその頃には敵をやっつけちゃってるとおもうけどね！」

アリスの表情はどこか誇らしげであった。

「どうやら、あなた達を呼んだのは正解だったみたいね」

精霊使い《スピリットマスター》の神がかった力を目の当たりにし、ジェニファーは心底、そう思った。

ゴゴゴゴゴ……

「あら、もうお終いかしら？精霊使い《スピリットマスター》さん」

リリスは地に伏すシャインとグレイズに向けて言った。

二人は互いにボロボロになり、地面に片膝をついている。

「ハアハア……」

シャインが息を切らす。

「おいおい、どうなってやがんだ？こいつは…

…‼︎」

グレイズが呟いた。

目の前には狼男《ワーウルフ》が……しかし、先ほどのそれとは別物であった。

筋肉は隆起し、身体は目方三倍にも及んでいた。

何が、狼男《ワーウルフ》をここまで変えたのか？

今朝、闘った時と決定的に違うもの……それは一体……

シャインがハッと気づいた。

「まさか、月⁈」

空を見て、シャインが言った。

「ほう……よく分かったわね。正解よ。狼男《ワーウルフ》の精霊力《スピリットフォース》は月の満ち欠けにより変化する‼︎そして、今日は満月‼︎つまり、狼男《ワーウルフ》の力が最大限に発揮される時‼︎」

リリスが説明する。

精霊に宿る特殊能力は千差万別。

中には環境によって力を増減させる精霊もいるのだ。

それがまさに狼男《ワーウルフ》である。

迂闊であった。

精霊使い《スピリットマスター》の戦いは言わば情報戦。

いかに、相手の情報を多く知っているか。

純粋な戦闘力で優っていても、隠し球一つで形勢はひっくり返る。

知らないことが死に直結するのだ。

「へっ、どうする？シャイン……まさかこんな事になるとはな」

「ああ、でも、やるしかねえだろ。やらなきゃ…

…やられる‼︎」

目の前の狼男《ワーウルフ》が吠えた。

とてつもない咆哮が大気を揺るがす。

「来るぞ‼︎」

シャインとグレイズは臨戦態勢をとる。

狼男《ワーウルフ》は疾風の如くシャインに襲いかかる。

繰り出される攻撃。

先刻、闘った時とは比べられないほどの膂力である。

（クッ‼︎受けきれねえ）

防げば防ぐ程ダメージが蓄積されていく。

骨は軋み、肉体が悲鳴をあげる。

「はあ！」

シャインはワーウルフの攻撃を交わし、空へと飛び上がった。

「天弓・アルテミス‼︎」

シャインが弓を召喚し、標的に的を絞る。

光のエネルギーがどんどん矢に収束していく。

しかし、みすみすシャインに攻撃のチャンスを与える敵では無かった。

突如狼男《ワーウルフ》はシャインに向けて咆哮を放った。

「何⁈」

赤色の音玉がシャインに直撃した。

「うわあああ」

シャインは悲鳴を上げながら、落下した。

「ふふふ……狼男《ワーウルフ》の音玉をまともに喰らったわね。音とは振動‼︎その技は内部より肉体を破壊する‼︎」

リリスが勝ち誇った笑みを浮かべ言った。

落下したシャインはそのまま地にうずくまっている。

骨は軋み三半規管は完全に麻痺していた。

吐き気に襲われ強い目眩がする。

「グルル……ハウ‼︎」

とどめを刺さんとシャインに狼男《ワーウルフ》が肉薄して来る。

「ウオォ‼︎」

グレイズが拳を繰り出した。

狼男《ワーウルフ》は打撃をまともに喰らい、弾き飛ばされた。

「おい！シャイン！大丈夫か‼︎」

グレイズがいたわる。

「ああ、なんとかな」

シャインは力なく答えた。

狼男《ワーウルフ》は立ち上がるとすぐさま、跳躍し肉薄して来る。

「チッ！お前は少し休んでろ！」

グレイズはそう言うと狼男《ワーウルフ》へと立ち向かった。

（あいつは変身《フォーゼ》をしていない）

グレイズの脳裏にシャインの言葉が浮かび上がる。

確かにな……その通りだぜ、シャイン。

あいつは理性を失った化け物《モンスター》だ。

だが、それだけに純粋な殺意、加減を知らない一撃を繰り出してきやがる……‼︎

途中まで、狼男《ワーウルフ》に食らいついていたグレイズだが……

「ガッ‼︎」

重い一撃を受け、後方へ弾き飛ばされた。

地面に叩きつけられ、あたりは砂埃が捲き上る。

「大丈夫か！グレイズ‼︎」

シャインがグレイズに駆け寄ってきた。

「イテテ……まぁ、なんとかな。お前こそ、もう大丈夫なのか？」

「ああ、なんとかな」

そう言いながら、シャインは目を抑えた。

やはりまだ、目眩がするのだろう。

「なあ、シャイン、何か手はねえのか？」

「ああ、一つだけある。エンジェルブラストだ‼︎」

シャインはハッキリと言い放った。

「……なるほどな。だが、シャイン。あの技には確か溜めが……」

「ああ、問題はそこだ……俺の天弓・アルテミスは溜めれば溜めるほど力を増す……‼︎だが、奴はさっきみたいに俺がチャージするのをみすみす見逃さないだろう……だから、あいつをそれまで足止めして欲しい！奴を確実に仕留めるには1分‼︎時間が欲しい」

「分かったよ。それじゃあ、1分……なんとか稼ぐか。おい、シャイン……帰ったらなんか奢れよ！」

「へっ、分かったよ」

シャインは空中へと飛び上がると、狼男《ワーウルフ》は攻撃の構えを取った。

「おっと、やらせるわけには行かねえよ」

グレイズが狼男《ワーウルフ》の前に立ち塞がる。

「天弓・アルテミス‼︎」

シャインは弓を召喚し、照準を定める。

決着はこの一撃にかかっているのだ……