エンジェルロード

戦闘開始‼︎

狼男《ワーウルフ》がシャイン達に襲いかかる。

凄まじいスピードを保ったまま、拳をシャインの顔面へと繰り出した。

「パンッ‼︎」という音とともに衝撃が走る。

しかし、命中したかに見えた高速の拳をシャインは微動だにせず、右手一本で受け止めていた。

「グルル……」と狼男《ワーウルフ》は呻き声を上げる。

即座にアリスとグレイズは後方へと距離を取った。

シャインはくいっと、狼男《ワーウルフ》の右手を引き、そのまま右横腹へ光のオーラを宿した拳でボディブローをかました。

「グハッ」

反吐を噴射しつつ狼男《ワーウルフ》は吹き飛ばされる。

凄まじい衝撃を受け、後方へと転がるが、未だ闘志は衰えない。

狼男《ワーウルフ》は立ち上がると、跳躍し、再びシャインへと肉薄してきた。

凄まじい打撃の連打……

殺意にまみれた蓮撃が繰り出される。

常人ならば、粉々に粉砕されてしまうだろうという打撃の嵐。

しかし、シャインは難なく狼男《ワーウルフ》の攻撃をやり過ごす。

かわし、いなし、なぎ払い……

「だあ‼︎」

隙を見て、肘打ち。さらに、よろめいたところを力いっぱい空中へと蹴り上げた。

上空に放り出された狼男《ワーウルフ》……その様を待ち構えていたかのようにグレイズが拳を込め……

「ウオォォ‼︎」

狼男《ワーウルフ》のさらに上から背中目掛けて攻撃した。

狼男《ワーウルフ》は呻き声を上げ、激しい勢いのまま地面に叩きつけられた。

砂埃が舞い上がり、衝撃波が周囲へ襲いかかる。

砂埃が晴れると、狼男《ワーウルフ》はうつ伏せで倒れていた。

今にも、変身《フォーゼ》が解けそうな状態で「グウゥ……」と声を漏らす。

「ふぅ、楽勝だったなぁ。」

グレイズが歩きながらシャインに近寄って来た。

「へっ、まあな」

シャインが応じる。

「シャイン！グレイズ！お疲れ様‼︎ってゆーか私、出番ないじゃん‼︎」

「まぁまぁアリスちゃん、今回の敵は大した事、無かったし、それに皆、怪我がなくって良かったじゃない」

アリスをグレイズがたしなめた。

「ぷー！私の見せ場がー！」

アリスが顔を膨らませた。

「おい、お前ら！まだ、戦いは終わってねえぞ！とりあえず、とっととトドメ、差しちまおうぜ」

シャインが動き出した直後、どこからか声が……

「そこまでよ」

三人は声の主を探す。

「誰……？」

「分からねえ」

アリスの疑問にシャインが返答する。

「ふふふ……」

不気味な笑い声がこだまして、木々がざわめく。

三人が、周囲の気配を探っていると、突如、眼前から漆黒の閃光が照らし出した。

「くっ！」

「キャッ！」

「うおっ！」

シャイン、アリス、グレイズが手で光から目を隠す。

光がおさまるとそこには一人の女性が立っていた。

紫の髪に赤い瞳。露出の多い黒の服。漆黒の翼と角。色っぽい女性。年齢は18くらいであろうか。

「なっ⁈」

シャインは驚嘆の声を上げた。

彼女の事など何も知らないシャイン達であったが、一見した瞬間、彼らの本能が告げていた……目の前の女は敵であると。それほどに、この女性が出すオーラは禍々しく、危険を予期させたのだ。

「ふふふ……初めまして。私はリリス」

微笑を浮かべながら妖艶なる雰囲気を纏う女性が名前を告げた。

「お前、一体何者だ⁈」

「あなた達の敵とだけ言っておきましょうか。残念だけど、この狼男《ワーウルフ》をここで倒させるわけにはいかないわ」

シャインの問いにリリスは答える。

「ふざけるな！俺達はそいつを倒すためにここまでやって来たんだ！お前が何処のどいつか知らねえが俺達の邪魔をするんなら、お前もろともぶっ飛ばしてやる‼︎」

シャインがハッキリと言ってのける。

「礼儀の知らない子ね。お姉さん相手にぶっ飛ばすなんて」

「礼儀なんて知るか！お前を倒し、オレ達はこのクエストをクリアする‼︎」

シャインはそういうと、臨戦態勢に入った。

腰を落とし、こぶしを握りしめ、金色の霊気を放出する。

「ふふふ……なるほど、これがあなたの精霊力《スピリットフォース》」

リリスは不敵に笑う。

「シャイン、ダメ‼︎」

不吉を察したアリスがシャインを制した。

「はぁ‼︎」

アリスの忠告を無視し、シャインはリリスへ向かって突進した。

「どうやら、礼儀だけじゃなく、相手の力量まで知らないみたいね」

シャインの拳がリリスに当たる直前、カッとリリスの赤い目が見開かれた。同時に凄まじい衝撃波がシャインに襲いかかる。

突風。まるで竜巻が正面から直撃したような威力。

「うわああ‼︎」

シャインは爆風のような衝撃波をモロに喰らい、後方へ飛ばされる。

「くっ‼︎」

グレイズが爆風に耐え……

「うっ‼︎シャイン…‼︎」

アリスがシャインの身を案じる。

アリスとグレイズは防御の姿勢を取り、何とか踏ん張る。

吹き荒ぶ嵐のような衝撃がおさまった。

アリスとグレイズは数十メートル後ずさったが、無傷を保っていた。

「シャインは？」

「わ、分からねえ！」

アリスが問いかけ、グレイズが答える。

後方を見渡しても、シャインの姿は見えなかった。

「ふふふ……あら、死んじゃったかしら？」

リリスが告げると……

「まだだ‼︎」

天空よりシャインの声が……一同が声の方向―上空に目をやる。

「シャイン‼︎」

「野郎！無事だったか！」

アリスとグレイズが笑みを浮かべる。

シャインは衝撃波受けた直後、上空へと身を逃し、飛ばされる距離を最小限にとどめていた。

「天弓・アルテミス‼︎」

シャインは叫ぶと同時に弓矢を召喚した。

シャインに名付けられた弓矢―アルテミスは金色に彩られ、荘厳なる雰囲気を醸し出している。

シャインが弓を引くと、光のエネルギーが矢に収束していく。

狙いを定めると、風が吹き荒れ、「ザアア……」と木々を揺らす。

「シャインの野郎、やる気だな。アリスちゃん伏せろ」

「うん」

グレイズとアリスはその場に身を伏せる。

チャージが完了した。

「エンジェルブラスト‼︎」

リリス目掛けて弓矢を放った。

閃光の如く放たれた弓矢が対象に直撃し、爆風を巻き起こす。

小隕石でも落ちたかのような衝撃波が襲いかかる。

（やったか……）

シャインは心の中で呟いた。

ゴゴゴゴゴ……と砂煙がおさまるとそこには誰も居なくなっていた。

リリスと名乗った女性も狼男《ワーウルフ》さえも……

「ふふふ……この狼男《ワーウルフ》は預からせてもらうわ。彼にはまだやってもらいたい事があるの」

木々がざわめき、リリスの声が木霊する。

「チッ」

シャインが舌打ちをする。

奇しくもシャインの一撃はリリスには届かなかったのだ。

「待て‼︎俺と決着をつけろ‼︎」

シャインが叫んだ。

「ふふふ……あなた面白いわね。でも、あなたじゃ私を倒せない……絶対に。また、機会があれば会いましょう……天使の精霊使い《スピリットマスター》さん」

そういうとリリスの声は聞こえなくなり、再び森に静寂が訪れた。