元動物園の飼育員、ダンジョン産の魔物を引き取ってのんびり暮らす 〜ダンジョンが出現した世界の魔物保護施設経営〜

第32話 条件というもの

田中が来たのは、前回から四日後だった。

　朝のうちに連絡があって、午後二時に来ると言っていた。悟はその時間に合わせてアークの処置を午前中に終わらせ、レグの記録をつけ、昼過ぎからムクの水槽の掃除をした。予定通り田中が来た。

　今回は書類ケースに加えて、クリアファイルを一つ余分に持っていた。事務所のテーブルに着くと、すぐにファイルを取り出した。

「提案書ができました」

「どうぞ」

　悟はファイルを受け取った。A4で三枚。内容が三項目に整理されている。

　田中が横から少し緊張した様子で見ていた。

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　一枚目を読んだ。

「施設の魔物の行動観察データの提供」

　次の行に内容の詳細が続く。月ごとの行動記録、食事量の推移、健康状態のメモ。悟が記録ノートにつけていることと大体同じだった。

「これは、ノートの写しを渡せばいいですか」

「はい、それで構いません。形式は問いません」

「魔物のストレスにならない形であれば可能です」

「ストレスとは——」

「観察のために動線を変えたり、普段と違う照明を入れたりすることです」

「そこは配慮します」

　悟は次の項目に移った。

「組合員が見学できる機会の設置（月一回）」

「定期的に探索者数名をこちらにお連れして、実際の魔物を見ていただきたいのです」

「見学中に魔物の調子が悪い日は中止できる条件で可能です」

「もちろんです」

　田中が少し安堵した顔をした。思ったより早く話が進んでいた。

　見学の条件については、田中が前回から準備してきた文章が提案書に細かく書かれていた。見学の所要時間、見学中の禁止事項、緊急時の対応手順。悟はそれを一行ずつ読んだ。目を止めたのは「見学者は施設の魔物に触れてはならない」という一文だった。

「これは、魔物側が触れにきた場合はどうなりますか」

「魔物側が……」

「相手が来たときは止めないですよ」

「そうですね、その場合はこちらが対処します」

「こちらというのは」

「見学者が落ち着けるよう、こちらで対応するということです」

「わかりました」

　田中が書類の余白にメモを書き加えた。

　悟は三項目目を読んだ。

「緊急時の相談窓口として機能」

　少し考えた。

「今もやってることだから同じですよ」

「はい、それを正式な形にしたいということです」

「同じことをすればいいですよね」

「そうです」

「わかりました」

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　田中が「ここまでは問題ないということですね」と確認した。

「はい」

「ありがとうございます。それでは報酬について——」

　田中が書類の最終ページを開いた。そこに数字が書いてある。月額の協力費と、データ提供ごとの費用。

　悟がちらっと見た。

「わかりました」

「えっ」

「わかりました」

　田中が少し間を置いた。

「もっと交渉してもいいんですよ」

「いえ、生活できればいいので」

　田中が書類を持ったまま、しばらく動かなかった。

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　そのとき、テーブルの端で何かが動いた。

　書類の一枚が、少しずれた。

　田中が目を向けると、ガッシュがいた。猪型の体をテーブルの端に寄せて、前足を一本そっと書類の隅に乗せていた。踏もうとしているというより、そこにあるから触れているという感じだった。

「ガッシュ」

　悟が声をかけた。ガッシュが顔を上げた。それから前足をゆっくり引いた。しかし書類から三十センチほど離れたところに立ち止まって、また動かなくなった。

「草食です」

「書類を食べないですよね」

「食べないです」

　田中がガッシュをしばらく見た。ガッシュも田中を見た。しばらく見合ったあと、ガッシュがふいと顔を外に向けた。

「……かわいいですね」

「温和なので」

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　田中が書類をしまいながら、少し真剣な顔をした。

　この人はわかっていてやっているのか、本当に興味がないのか。

　田中にはまだわからなかった。交渉において、相手の出方を読んで最初から要求を抑えておくという戦略がある。しかしそれにしては、悟には計算の気配がなかった。ただそこにある数字を見て、可能かどうかだけを考えている。

　最終的に、田中は「可能かどうか」と「やりたいかどうか」の二軸しかこの人には存在しないのかもしれないと思い始めた。

　それでいて、条件の確認は正確だった。ストレスの定義を聞いた。中止できる条件を要求した。介入の範囲を確認した。どれも必要な確認で、どれも的外れではなかった。この人は交渉していないのではなく、交渉に見えない形で必要なことだけを聞いている、というのが正しいかもしれない。

　そう気づいたとき、田中は少し妙な気分になった。

「一点だけ確認させてください」

「どうぞ」

「悟さんは、この協力関係について、何か要望はありますか。報酬以外でも」

　悟が少し考えた。

「魔物に対して不安を持っている探索者が来る場合、事前に教えていただければ助かります」

「それはなぜですか」

「こちらも準備ができます。急に大きな声を出されると魔物が驚くので」

「なるほど」

　田中がメモを取った。それが一番具体的な要望だったので、少し驚いた顔をしていた。

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「最終的に組合として正式な契約を結びたいのですが、今はまず非公式な協力から始めませんか」

「非公式なら今もやってますよ、いつでも」

　田中が苦笑した。

「そうですね。では、その延長で」

「それで大丈夫です」

　田中が書類をまとめて立ち上がった。帰り際にもう一度書類を確認して、ガッシュの方を見た。ガッシュはまたテーブルの端に近づいていた。書類はもうないのに、さっきまで書類があった場所の近くに立っている。

「どこを気に入っているんですか」

「テーブルが好きなんだと思います。いつもそのあたりにいます」

「そうですか」

　田中が扉を開けて、振り返った。

「次回、見学日の日程を決めさせてください」

「どうぞ」

　扉が閉まった。ガッシュが悟を見た。悟も見た。

「終わりましたよ」

　ガッシュが鼻を鳴らした。