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第二章:夢の設計者

目を覚ましたはずなのに、違和感だけが先に起きていた。


天井は見覚えのある木目だった。窓からは喧騒の都市音――モーターの唸り、クラクション、遠くの犬の鳴き声。

それでもどこか過剰だった。現実にしては、音の密度が濃すぎた。


「これは現実か?」


その問いがまず、喉より先に脳の中で反響する。

いつもそうだ。俺にとって「目覚め」とは、夢の可能性を一つずつ排除していく作業だ。


サイトーの部屋。ソファの上にはコーヒーのしみ。

記憶と微妙に違うその配置が、俺の不安を煽る。


「私はある依頼をしたい。君の“専門”を使って、あるアイデアを“植え付ける”ことはできるか?」


サイトーが言った。“インセプション”。


できるのか?

理論上は、可能だ。だが、それが成立するには――対象者自身が、自分の意志でそう信じたと錯覚しなければならない。


つまり、思考の最深層にまで降りなければならない。


俺はすぐには答えなかった。

代わりにポケットの中にある独楽を、無意識に指でなぞる。


止まらない独楽。それは、俺の中のもう一つの答えだった


【パリ】


アーサーと共に、俺たちは“設計者”を探した。


若く、創造的で、現実と空想の境界を操作できる頭脳。

――それがアリアドネだった。


パリの大学の設計科。彼女の設計図は狂っていた。だが意図的に狂っていた。

視点がねじれ、空間が“見る者の信念”によって変容する構造。

彼女はもう、「現実を信じること」の脆さを知っていた。


アリアドネ「夢って、どこまでが“私”なんでしょう?」


その質問に、俺は答えられなかった


【初めての夢構築実験】


彼女を初めて夢に招いた日。

俺は彼女が、どこまで“来られるか”を試した。


最初は市場。パリの街角。果物の露店、語られるフランス語、ハトの羽ばたき。

それはすべて“構築された幻”だった。

彼女がそれに気づいた瞬間、世界は崩れ始める。


地面が折れ、天井がせり上がる。重力が反転し、パリの街が折りたたまれる。


アリアドネ「すごい……これが夢の構造?」


「正確には、“夢を作っている私たちの無意識が再現した現実”だ」


だがそのとき、彼女の背後に──マルが現れた。


冷たい瞳。まるで見知らぬ他人を見るような表情。


彼女はアリアドネを刺した。


「これは、あなたの現実じゃないの。ドム、あなたはまた他人を巻き込もうとしてる」


目が覚めた。だが、どこかで理解していた。

マルは“俺の防衛機構”だ。俺の罪と記憶が具象化した影だ。


そしてその影が、俺たちの作戦における“最大の敵”になる――


【識閾】


作戦の始動は始まった。

ユスフ、イームス、そしてサイトーも乗り込むことが決まり、計画は「夢の三階層」に及ぶ大規模構造となる。


だがその中心にいる俺自身が、もっとも不安定な構造物だった。


記憶は滲む。夢は重なる。マルは再び現れる。


俺は知っていた。

夢の奥底、リムボへ行けば、あの記憶のマルが待っている。


だが、もしその先に“帰れる場所”があるなら、俺は降りる。


夢の底まで

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