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１６：独りじゃない

　オレはまだ走り回っていた。

　その時、ポツポツと雫が落ちてくる。上を見上げると、どす黒い雲が空を覆っていた。

「くそっ！」

　オレはまた悪態をつく。

　雨は勢いを増してオレにその粒を打ち付ける。

　握りめた地図は、いつの間にか濡れてぼんやりとしたものになってしまっていた。もう、地図としては機能しなくなっている。

　記憶を頼りに、最後になるそのホームセンターに駆け込む。

「あの、今から植えても九月に咲くコスモスの種子はありますか？」

　息をあげ、雨で濡れそぼったオレを見て、店員は少し驚いていた。

「ありますよ」

　店員は売り場に案内してくれながら、育て方のコツや、効率的な世話の仕方を教えてくれる。

　でも、オレの耳にそれは届いていなかった。

　早く、手に入れないと。

　売り場に着くと、店員はそのこじんまりとしたパッケージをオレに示す。

　パッケージのコスモスは、とても綺麗に咲いていた。

「あの、ここにある分、全部ください」

　店員はその棚にあった分のパッケージを手に取ると、オレに渡して会計レジへと連れて行ってくれた。

　早く、これを持って帰らないと。

　オレはレジ袋を握りしめながら家に向かって全力で走る。

　間に合え…。

　あいつが失望でまた自分の中に引き篭もるその前に。