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帰宅

　ジェイコブが施設を車に乗って抜け出した頃に、施設が爆発する。

　しかし、ジェイコブは車を止めることなく走らせた。

　外は夜であった。

　ジェイコブは丸一日近く眠っていたのだろう。

　だが、少し走らせたところで、ジェイコブはその暗闇の中から偶然にも見つけてしまう。

　ジェイコブの車に向かって手を振る人物を。

　カレブである。

　追い出されたとは聞いていたが、未だにこんなところで何をしているのかわからない。

　とりあえず、気が付かないフリをして、ジェイコブは通り過ぎる。

　しかし、ミラーに映る、車に追いすがるカレブを見て、ため息をつくと、車をUターンさせてカレブの近くへと止めた。

「酷いでやすよ兄貴」

「気が付かなかった」

　カレブは悪態をつきながら、勝手に車に乗り込んでくる。

　ジェイコブは、再び車を走らせる。

「いやあ、屋敷から追い出されたんでやすが、投げられたはずみに起きやして。屋敷から出てきた車を必死に追いかけたんでさあ。多分兄貴が乗せられてるだろうって。ヒヒヒ」

　そして、聞いてもいないのに勝手に語りだした。

「意外と近くで助かりやしたよ。車が施設に入ったのは確認できたやすが、どうやって兄貴を助けようか。機会を窺ってたら変な奴らが施設の中に入っていきやして……」

　その間、一日あったはずである。

「それで、困って外で待っていたら、兄貴が乗ってるイカした車が走って来たんでさあ」

　つまり、結局のところ何もしていないということである。

「そうか」

「しかし、凄い車でさあね。中にも色々ありますし」

　そう言いながら、カレブは勝手に車の中を漁りだす。

　ジェイコブは、急ブレーキでもかけてやろうかと考えたがやめた。

「それで、どこに向かってるんです兄貴？」

　一瞬、ジェイコブは迷う。

「エミーの家だ」

　しかし言った。

「ああ、姉御の家ですかい。それじゃあ、あっしはそこから歩いて帰りやす。イヒヒヒ」

　元より、カレブを家に入れるつもりはジェイコブにはない。

「飛ばすぞ」

　エミリーには必ず帰ると約束したのだが、一日以上帰っていないため、心配しているだろう。

　早く帰る為に、ジェイコブはアクセルを踏みこむ。

　　　　　♦

　うろ覚えの道を辿って、ジェイコブはエミリーの家へと帰って来る。

「では兄貴。ごゆっくり。イヒヒ」

　相変わらず卑下た笑いを残して、カレブは去っていった。

　ジェイコブは、地下への暗い階段を下りていく。

　そして扉の前に立ち、ドアノブに手をかけた時、鍵を持っていない事に気が付く。

　しかし、それはどうでもいいことである。

　家の扉に、鍵はかかっていなかったのだから。

　扉を開けると、中は真っ暗だった。

　しかし、すぐに嫌な臭いがジェイコブの鼻をつく。

　その臭いは、ジェイコブが嗅ぎ慣れた臭いであり、ジェイコブの手は震えだす。

　震えた手で、ジェイコブは部屋の明かりをつける。

　そこには、荒らされた部屋、血で壁に書かれた文字。

　そして、エミリー・ブルーの死体があった。

「うわあああああああああああ！」