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満足ある死

　振り下ろされた鋭い爪を、ジェイコブは横に飛んで避ける。

　そして、転がりながら銃を引き抜くと、銃口を魔獣と化したイーサンへと向けた。

　しかし、ジェイコブは引き金を引かない。引けないのではなく、引かなかった。

「どうしたジェイク！舐めてるのか？」

　そのジェイコブの様子を見て、イーサンは避けるジェイコブを追いかけ、やはり爪を立てて前足をジェイコブに対して振り下ろす。

「くっ……」

　しかし、ジェイコブは反撃をせず、次から次へと繰り出されるイーサンの攻撃を、ただひたすらよけ続けるだけであった。

　そして、イーサンはそのジェイコブを、ひたすら前足で踏み続けるように攻撃し続けるのである。だが、それはまるで遊びである。ジェイコブも、それには気が付いていた。

「ジェイク！避けるだけじゃ埒が明かないぞ？戦いに来たんだろう！」

　ジェイコブからすれば、戦いに来たつもりはない。

　しかし、だからといって、今この場で戦いになったことをおかしな事だとは思わないので、反論はしなかった。

「それとも俺が死ぬまで待つのか？」

「そんなつもりは……」

　モンスターシードを三本も体に打ち込んだイーサンに、もう後はない。

　ジェイコブが戦わずとも、死ぬことは決まっているのだ。

　だからといって、マシューに続き、イーサンまで手にかけることは、ジェイコブには出来なかったのである。

「いい加減にしろよジェイク！」

「ぐあっ！」

　イーサンは前足による攻撃をやめて、高速で体当たりをする。ジェイコブはそれを避けることが出来ずに、なすすべもなく吹き飛ばされ、壁に体をめり込ませた。

　そのジェイコブの前まで、イーサンはゆっくりと歩き近づく。

　壁にもたれかかったまま、ジェイコブは銃口を上げて、迫りくるイーサンへと狙いを定める。

「撃てよジェイク！撃たないと俺を殺せないぞ！」

　しかし、ジェイコブはやはり引き金を引かないのであった。

　その様子を見て、イーサンは心の中でのみ笑う。

「ああ……なんつったけあいつら。そうそう、雑貨屋のカーソンな。あいつは心が弱かったな、一番最初に薬に逃げやがった。次は本屋のグレイソンだ。あいつは流通を止めてやった。花屋のアンソニーは最後まで店やってたっけな。だから手下使って荒らしてやったよ。みーんなおっちんじまえばリリーが薬に逃げるのは当たり前だよな。まあ薬自体は俺がくれてやったんだけどな。次はお前が死んだ後にエミーを薬漬けにするか？ハハハハ！」

　わざとらしく煽るイーサンであったが、ジェイコブを怒らせるのには十分であった。

「イーサァアアン！」

　ジェイコブの中のモンスターシードの効果は、まだ切れていない。

　その効果で、ジェイコブは怒りをコントロールできなくなっていた。

　だからこそ、ジェイコブは怒りに身を任せて、引き金を引いた。それも一度ではなく、何度もである。

　轟音が何度も鳴り響き、ジェイコブの前に立ち尽くすイーサンの体を、何度も抉る。

「がああああああ！」

　イーサンは叫びながら、その場へと倒れる。

　その体は、大量の血を流しながら、元の体へと戻っていく。

「はぁ……はぁ……イーサン！」

　ジェイコブはイーサンの元へと近寄ると、その体を抱き上げる。

「俺……俺は……」

　自分でやった事であるにも関わらず、ジェイコブは涙を流す。

「そんな顔をするなよジェイク……」

　最後の力を振り絞り、イーサンは口を開いた。

「俺達はもう自分の足じゃ止まれないんだ……だから、他の奴も止めてやってくれ……」

　体は傷だらけであり、苦しいはずなのに、イーサンは微笑む。

「ありがとうよ……ジェイク……」

　全てをやり終え、イーサンは満足気な顔のまま、死亡した。