70/93

開戦

　ジェイコブは戦い。戦い。戦い続けた。

　モンスターシードによって覚醒した体は、同じくモンスターシードによって凶暴化した魔獣達をものともせずに蹂躙していく。

「ハハハハッ！！」

　今までのジェイコブには　戦いの最中笑う事などなかった。

　しかし、モンスターシードという麻薬により脳が活性化したジェイコブは、所謂ハイというやつになっていたのである。

　そのため、魔獣が食らいつき、ダメージを負おうとも、ジェイコブは暴れ続けた。

　　　　　♦

　そして、いつしか戦いは終わる。

「これで終わりだ！」

　いつのまにか湧いてこなくなった魔獣の、最後の一匹を力任せに素手で潰すと、周囲には静寂が訪れた。ただ、傷ついたジェイコブの、激しい息遣いが聞こえるばかりである。

　その静寂の中、パチパチと、拍手の音が響き渡る。

「イーサン！」

　いつの間にかはわからないが、部屋の隅でイーサンが壁にもたれかかっていたのである。

　冷静な状態ではないジェイコブは、それに気が付くことは出来なかったのだ。

「悪いなジェイク。本当はもっと遊んでやるつもりだったんだが、ちょいとな」

　イーサンは余裕のある表情で、意味ありげな事を言う。

「何故だイーサン！お前だって、ホワイトライトストリートの人達には世話になっただろ！」

　ジェイコブが特別世話になったことは間違いない。

　しかし、カラーズの全員が、少年時代に世話になったことも間違いないのだ。

　だが、イーサンはそれを鼻で笑った。

「いつまで死んだ奴等の事を話してるんだジェイク？まあ、死んだというか、俺が殺したみたいなもんだけどな。ははははっ！」

　さらに、イーサンは高笑いをする。

　そんなイーサンの態度に、ジェイコブは激昂する。いや、ずっと激昂していたのだ。

「お前はそんなやつじゃなかっただろ！イーサン！」

　そう言われて、イーサンは冷たい目でジェイコブを見た。

「時が経てば人は変わるもんだ。そんな事よりジェイク。なんだお前は、俺に説教しに来たのか？」

「茶化すなよ！」

　激昂し、叫ぶジェイコブに、イーサンはため息をついた。

「そういうのはいいんだよジェイク。はっきりとしている事は、俺を倒さないとモンスターシードの被害者は増え続けるってだけだ」

　イーサンはニヤリと笑うと、高そうな服の中から、モンスターシードを三本取り出した。

「なっ……おい！」

　ジェイコブは戸惑い、イーサンへと走り出す。

　しかし、間に合うような距離ではなく、ジェイコブが止める間もなく、イーサンはモンスターシードを3本全て自分の体へと注入してしまう。

　ジェイコブは、それを見て、足を止めてしまう。

「ふぅうう。おおおおお！」

　そして当然、イーサンの体は変異していく。

　魔人化だ。

　だが、ジェイコブの目の前で変化していくイーサンの体は、他の化け物達とは違く、ただ体が肥大化するだけではなかった。

　イーサンの体は肥大化しながらも、まるで獣のように姿を変えたのだ。

　その姿は、はっきり言えば不格好である。

　まるで、さっきほどまでジェイコブが相手していた魔獣達全てを、混ぜ合わせたかのような姿であったのだから。

「はぁはぁ……ハハハハハッ！いい気分だ。三本も使うとこんなになるんだな！」

　獣のような姿のイーサンは、どこから出しているかもわからない声で喋る。

　更に、無駄に広い部屋を四本の足で駆け巡って見せた。

　その速さは、先ほど相手にしたどの獣よりも速く、パワフルであった。

　そして、かつてイーサンであった化け物は、ジェイコブの前に止まると、そのおどろおどろしくなった顔で、ジェイコブと見つめ合う。

「どうだジェイク！最高の気分だぜ！今ならなんでも出来そうだ！」

　イーサンは高揚し、楽しそうに叫ぶ。

「イーサン……どうして……」

　それとは真逆に、ジェイコブは突然の事に困惑するしかなかった。

「理由は単純だろジェイク！俺がお前を殺したいからだよ！死人は大人しく墓に入ってな！」

　その言葉と同時に、イーサンはジェイコブへと鋭い爪を振り下ろした。