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食事

　部屋へと入ったジェイコブの目にまず入ってきたのは、馬鹿デカいテーブルとそこに並んだ数々の料理。

　そして、そのテーブルの一番奥に座って、にこやかに笑っているイーサンであった。

「よう、ジェイク！久しぶりだな！会えて嬉しいよ」

　イーサンは表情の通りに、陽気な様子でジェイコブへと挨拶をする。

　それに対して、ジェイコブはどう反応していいのかわからなかった。本来であれば、陽気に挨拶を返すところであるが、そんな気分になれるわけもないからである。

「あ、ああ」

「うひょー！これ食べてもいいでやすか！？」

　戸惑いながら返事をするジェイコブに被さるようにして、カレブが喜びの声を上げる。非常に図々しい奴である。

「カレブか。久しぶりだな。もちろんいいぜ。お前達のために準備したんだ。座ってくれ」

　そう言われるが否や、カレブはデカいテーブルの手前側の席を陣取ると、勝手に食事を始めてしまう。

「兄貴はそちらへどうぞ！積もる話もあるでしょうし。あっしは空気だと思ってくだせえ。ヒヒヒ」

　カレブは食べながら、ジェイコブをイーサンの近くの席へ促す。

　恐らくそういう意図で手前側を陣取ったのだろうが、それなら最初から遠慮して外で待っていればいいと思う。

　しかし、今日は色々あったので腹も空いているのであろうと、ジェイコブは許してやる事にして、薦められるがままにイーサンの隣へと座った。

　そこで、近くから見たイーサンの顔は、歳相応と言う感じである。

　それはつまり、魔人化手術を受けていないのだと、ジェイコブは思い込んだ。

「老けたな……」

　そして、つい、ぽつりとつぶやいてしまう。

「そう言うな。俺もいい歳だからな。結婚だってしたのさ」

　そう言って、イーサンはジェイコブ達を案内した女性達の方を見る。

　それはつまり、そう言う事だろう。

「え！？どっちとだ？」

　ジェイコブが驚き、聞くと、イーサンはにやりと笑った。

「両方さ」

「ええ！？」

　その答えに、ジェイコブは更に驚く。

「お前は変わらないな……」

　しみじみという感じで言われたその言葉に、ジェイコブはなんと答えればいいのかわからなかった。

　それこそ、疑問が多すぎる。

　何故、ジェイコブが生きている事を疑問に抱かないのか。

　何故、ジェイコブを呼んだのか。

　ジェイコブがあの場にいたのを、何故知っていたのか。

　ジェイコブがマシューを殺してしまったのかを知っているのか。

　この疑問を解決しなければ、話せない事が多すぎる。

　目覚めたばかりのジェイコブの居場所を知っている時点で、答えは出ているのかもしれない。

　しかし、イーサンは仲間であり、ジェイコブはまずは話してから考えるべきだと思う。

「イーサン！それより、聞いてくれ！」

　その疑問を解決すべく、ジェイコブは全てを聞こうとする。

「まあ、待てよ」

　しかし、イーサンはそんなジェイコブを遮って止める。

「俺も話したいことがあるんだ。その話を聞いてから、お前の話を聞かしてくれよ、ジェイク」

　ジェイコブは困惑する。

「さあ！せっかく用意したんだ。飯でも食いながら話そうぜ！」

　困惑するジェイコブを置いて、イーサンは飯を食べながら何でもない話を始める。

「俺昔からトマト好きなんだよなー。ジェイクはバーガー好きだったろ。特別に作らせたんだぜ」

　話をしたいと言っていたが、それは間違いなく関係ない話である。

　しかし、ジェイコブも薦められるままに飯を食べ始め、イーサンと話していくうちに、少しづつ気分が落ち着いてきたのであった。

　　　　　♦

　それほど長い時間を話したわけではないが、イーサンととりとめもない話を続けるうちに、ジェイコブは急激な眠気に襲われる。

「眠くなってきたのか？寝てもいいぜ」

　イーサンの声は、どこか遠くから聞こえて来るようであった。

　それほど、ジェイコブは強い眠気を感じていたのだ。

「おーい……そろそろいいか」

　ジェイコブは既にほぼ眠っており、イーサンはそれを確認してから話し出す。

「話があるって言ったよな？それはな、ホワイトライトストリートにモンスターシードをばら撒いたのは俺だって話だよ」

「な……」

　目が覚めるような話のはずだが、ジェイコブは不自然なほどの眠気のままに、深い眠りへと落ちて行ってしまったのである。