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墓前の決着

　墓の前へと吹き飛ばされ、地面へとバウンドして転がったジェイコブの元へ、敵の魔人が迫りくる。

　ジェイコブは立ち上がりながら、なんとかこの場から離れる方法を考えて視線を巡らす。

　その時ジェイコブは、ある違和感に気が付く。

　敵の魔人が――なんだか、小さくなっているのだ。

「兄貴！なんか相手縮んでやすぜ！」

　それは気のせいではない。鈍いカレブでも気が付くほどである。

　その症状にも、ジェイコブは見覚えがあった。

　モンスターシードの効果が切れてきているのであろう。

　と言っても、未だ人間離れした巨体な事に違いはないし、今まさにジェイコブを攻撃しようと拳を振り上げているのである。

「くそっ！」

　ジェイコブの背後には、母とオリビアの墓がある。

　だから、ジェイコブには避けるという選択肢はなかった。

　ジェイコブは腕を交差して、敵の攻撃を受け止めようとしたのだ。

　しかし、いくら待っても、来るはずである衝撃はジェイコブの元へ届かなかった。

　敵の拳は、ジェイコブに当たる前に止まっていたからである。

　その理由は、ジェイコブにもカレブにもわかない。

　ただ、途中で止まっているだけなのである。

　敵の魔人が、自ら拳を振り上げておきながら、ただ自分で止めた。

　そうとしか言いようがなかった。

「兄貴！」

　その隙に、カレブが転がったモンスターシードを拾い上げ、ジェイコブへと投げ渡した。

　ジェイコブはそれを受け取ると、いつもエミリーがやっていように、迷わずに首へと刺して、自分の体へとモンスターシードを注入する。

　その瞬間、電流が走ったような刺激が体中に走り、力が湧きあがる。更に頭が冴えわたり、未だかつてない興奮と快感をジェイコブは感じる。

「うおおおお！」

　動かない魔人を相手に、ジェイコブは飛び上がり、力任せに突っ込んだ。

　その跳躍は高く、まだ大きいと言える敵の顔面へと拳をめり込ませて、今度は逆に敵を吹き飛ばしたのだ。

　しかし、もちろんジェイコブも、それだけで終わらせる気もない。

　その勢いのままに、ジェイコブは敵の魔人を殴り続ける。

　その一撃、一撃ごとに、敵の巨体はしぼんでいく。　

　いつの間にか、普通の人間と変わらなくなった辺りで、ジェイコブは手を止める。

「え……？」

　そして、その魔人の正体を知り、ジェイコブは困惑した。

「へへ……いてぇよ……ジェイク……」

　その巨大であった魔人の正体は、カラーズの仲間であったマシューであったのだから。

「な、なんで……」

　先ほどまでの高揚が嘘のように、ジェイコブの心は一瞬で冷え切っていく。

「やっぱり、本物のジェイクだよな……デカかっただろ俺……」

　　そして、ジェイコブが何もしなくなっても、マシューの体はどんどんとしぼんでいく、それは元の肉体の大きさよりも小さくなっても止まらなかった。

「おい！おい！なんで言わなかった！」

　マシューの体は尚も、しぼみ、乾いていく。

　それをジェイコブはどうにかしようとしたくて、しかし、どうにもならずに、ただしぼんでいくマシューを見る事しかできない。

「ごめんよ……ありがとう……」

　そして、マシューは目を閉じ、それきり何も喋らなくなってしまった。

　体も、カラカラに乾いたミイラのようになってしまった。

　マシューは死んだのだ。

「マシュー！おい！マシュー！なんでだよぉおおおおお！」

　静なその場所に、ジェイコブの悲痛の叫びが響きわたった。