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教会

　休日になると、ジェイコブは必ず射撃場へと向かっていた。

　理由は単純で、自分の銃の腕前が上がれば、それがマイケルの助けになると思っているからである。

「おう、ジェイク。いつもみたいに射撃場か？」

　外に出ようとすると、ライアンが話しかけて来たので、ジェイコブは頷いた。

「たまには別の所に行ったらどうだ？」

　そう言われても、ジェイコブは困る。

　目的もなく、どこかへ行く事なんて、今までなかったからだ。

「例えば教会とかどうだ？」

　何故かはわからないが、ダッドの広い敷地内の中には教会まであるのだ。

　意外とダッドは信心深いのだろうか？とジェイコブは考える。

　しかし、ジェイコブはこの敷地内の教会はおろか、生まれてこの方教会など一度も行ったことがないのだ。

「行ったことないんだ」

「教会にか？一度も？」

　ライアンが驚き、聞き返してくる。

　メリカ王国には、敬虔なリスト教徒が多い。

　なので、教会に一度も行ったことがない人間は珍しいのだ。

「じゃあ行ってくるといい。いい経験になるだろう」

　正直に言うと、ジェイコブからしてみれば興味が全くない。

　だが、ジェイコブは教会に行ってみることにした。

　特に理由はない。ライアンに後押しされたから、それだけだ。

　　　　　♦

　とにかく広い敷地を歩き、ジェイコブは教会へと着いた。

　そして驚く。

　教会の裏手の、墓地の広さに。

　遠くから眺めた時には、別の建物の影となっていて気が付かなかったのだ。

　そしてこれこそが、マフィアのボスの家に教会がある理由である。

　ジェイコブは教会に来たわけだが、教会へと入らずに、墓地の方へと歩いて行く。

　それは、偶然見つけてしまったからである。

　ある人物を。

「あの……」

　ジェイコブは、その人物の元まで行くと、迷うことなく声をかけた。

「こんにちは、ジェイコブ君」

　その人物――ファミリーの父親であるダッドは、墓からジェイコブの方へと向き直すと、微笑みながら挨拶を返してきた。

　そして、ジェイコブからしてみれば驚きである。

　一度聞いただけの自分の名前を、ダッドが覚えていることがだ。

「名前を憶えられていたことを驚いているのかね？私はミリアーノファミリーの構成員の名前は全部覚えているよ。何故なら私はダッドであり、全員私のチルドレンなのだから」

「凄いですね」

　そうとしか言えない。

「それより、どうしたんだね。こんな何もない所に」

　別に言いにくい理由があるわけでもないが、ジェイコブは何と言えばいいか困ってしまう。

「散歩です」

　そして、考えた末に出した答えはそれだった。

「ははっ！そうか。私はね、たまにこっそりここに来るんだよ。ここに眠っている多くの者は私の子供達だからね」

　そう語るダッドの顔は、本当に悲しそうであった。それはまるで、我が子の死を悼むようである。

「どうだね、ミリアーノファミリーは？」

　ダッドが話を変えてくる。

　そう言われても、ジェイコブは困る。いいところだとは思うが、まだ1週間しか経っていないのだ。まだ何もやっていないのだ。

「わかりません」

　そう答えると、

「ははっ！ジェイコブ君は素直だな。気持ちがいいくらいだ」

　ダッドはまた笑ったのだ。

「おっと失礼。馬鹿にしたわけではないのだ」

　もちろんジェイコブはそうは思っていないし、不快にも感じてはいなかった。

　それから、少しだけジェイコブとダッドは喋った。

　ジェイコブの幼少期の話とか、カラーズの仲間の話とか、そういうのだ。

　ダッドはミリアーノについて色々とジェイコブに教えた。

「さて、そろそろ戻らないと部下たちが心配するな」

　しかし、それは少しの時間であり、全部は全く話しきれない。

「あの……また来ていいですか？」

　だから、ジェイコブはそう尋ねる。

「ははっ！もちろんだとも――と言いたいところだが、私は牧師ではなくてね。忙しいからたまにしか来れないんだ」

「それでも――来ます」

「そうかい。では会えた時にはまた話そう」

「はい！」

　そんな曖昧な約束をして、ダッドは去っていった。

　そして、そんな曖昧な約束でも、ジェイコブはとても嬉しかったのだ。