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射撃場

　ジェイコブはライアンと二人で、来た場所と逆側の扉から外に出た。

　その先は、なんてことはない、ただ何もない草の生えた平地と、いくつかの建物、それと遠くにある門と、それから続く塀だけである。

「言うまでもないが、あれが、二つ目の門だ」

　もうダッドの車は通った後の様である。

「案内したいとこだが、俺達は入れないし、遠いからな。やめとこう。そのうち行く機会もあるだろう」

　一つ目の門と同じなので、何もないという話である。

「この辺りは、好きに移動していいし、好きな建物に入っていいぞ。と言っても、あまり人はいないけどな。次はあっちに行こう……って、なんでついてきてんだマイルズ！」

「ありゃあ、バレちまったか……」

　こっそりと着いて行こうとしたマイルズが、罰が悪そうに頭に手をのせて少し姿勢を低くした。

「モニター見てろって言ったろ！」

　正確には言っていない。

　しかし、暗黙の了解だろう。

「まあまあいいじゃねえか」

「たくっ！また怒られるぞ」

　そう言いながらも、ライアンはそれ以上は突っ込まずに歩き出した。

　向かった先の建物の中に入る。

　中に入って、ジェイコブは少し見渡すと、すぐに何をする場所かわかる。

　射撃場である。

「銃撃ったことあるか？」

　マイルズが、得意気に銃を回しながらジェイコブへと聞いてきた。

　どうせないだろ、とでも言いたげである。

「すこしだけ」

　ジェイコブは素直に答える。

「なんだ。まあ、今時のガキは15でも銃くらい撃ちらあな」

　ジェイコブの答えに、マイルズは少し不満気であった。

「でも、少しってんなら見とけ」

　そして、マイルズは練習場所に立つと、すかさず的目掛けて銃を撃った。

　轟音が室内に響き渡る。

「こうやってやるんだぜ」

　マイルズは得意気であるが、何も教えてないのも同然である。

「下手糞だから真似するなよ」

　ライアンが機械を動かし、紙の的を手元に引き寄せる。

　銃声は六発、だが的に当たっているのは4発だけであるし、人型に書かれた的の頭や胸には命中していなかった。

「手厳しいぜ」

　マイルズは肩をすくめた。

「貸してやるからやってみな」

　そう言って、マイルズは弾を入れ直して銃をジェイコブへと手渡した。

　ジェイコブは黙ってそれを受け取ると、練習場所に立ち、マイルズと同じように六回引き金を引いた。

　強い反動がジェイコブの体を駆け巡るが、ジェイコブは力でそれを押さえつける。

「なんだ、撃ち方は様になってるじゃねえか」

　マイルズに褒められたことは、ジェイコブには少しこそばゆかった。

「しかも一発当たってるぜ、ドたまにな」

　ライアンが機械を動かし紙を見せると、たった一発だが、銃弾はきっちりと頭に命中していたのだ。

「それ以外は全部外れてるだろ。ラッキーショットだな。これからは俺が教えてやるよ」

「お前が教えるってタマかよ」

　二人は言い合うが、仲はいいのだ。笑っている。

「お願いします」

　そんな二人に対して、ジェイコブは頭を下げた。

　どちらとは言わない。二人に対してだ。

　そのジェイコブの様子に、二人は笑う。

「任せとけ。構えはいいからな。狙うコツを教えてやる」

「じゃあ俺は、銃のかっこいい回し方を教えてやるよ」

　ジェイコブは二人から銃の扱いを教えてもらったのだ。

　そして、少し時間が経った頃に、射撃場の扉が開いた。

「おっ！なんだライアンの旦那。新人が来るって噂は本当だったんだな」

「おう、アシェル。サボりに来たのか？」

　アシェルと呼ばれた人物は、苦笑いをしながら返す。

「サボってる奴に言われたくねーよ」

「サボってねーよ俺はな」

　そう言ってライアンは、マイルズの方を見た。

「すぐ戻るって！」

　そう言っても、もう結構な時間経ってしまっているのだ。

「アシェルだ。よろしく」

「ジェイコブです」

　ジェイコブは挨拶をされ、握手をした。

「さて、アシェルも来たし、これくらいにしておくか」

「なんだよ。俺が悪いみたいじゃないか」

「ちょうどいいタイミングだっただけだよ」

　それから、アシェルに別れを告げると、ジェイコブ達は外に出る。

「この辺の施設は、屋敷に住む奴全員が使うんだ。射撃場なんてここにしかないからな。一番外じゃないとダッドの家まで銃声が響いちまうだろ」

「と言っても、ダッド本人はこんなところまでは滅多に来ないから心配すんな。サボってもバレないぜ」

「真に受けるなよジェイコブ」

　そんなくだらないやり取りをしながら、施設の案内をされていく、食堂や花壇や医療室や、それに墓等――色々だ。

「さて、遅くなってきたな。これで今日はあがりにするか」

　そして、最後に自分の部屋を案内され、ジェイコブは眠った。