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新天地

　マイケルと別れたジェイコブは、知らない土地へと向かう。

　歩いて行くには遠すぎるため、ジェイコブはバスに乗る。

　ジェイコブがバスに乗るのは、その日が初めてであった。

　何故なら、幼少期はドリームヒルストリートから出ることはなかったし、カラーズでも、そう遠くまで行く必要がなかったからだ。

　しかし、遠いと言っても、バスで移動できる程度の距離であり、そのことに対して、ジェイコブは安堵するのだった。

　いつでも、仲間と会える距離だからだ。

　バスに一時間ほど乗って降りると、今度は数十分ほど歩き、ジェイコブは目的地へと辿り着いた。

　そこは門である。

　威圧感のある門ではなく、お洒落な鉄格子の門である。

　そして、門の先、遥か遠くに家が見えている。

　つまり、一般的な門ではなく、とても大きい門なのだ。

　門から先は、塀で囲まれており、大きい門の隣には、人が通れるような通用門と、また別に普通の扉が取り付けられている。所謂長屋門である。

　ジェイコブは、普通の扉の横についたインターホンを押した。

　すると、扉から男が二人出てくる。

　しかし、その手には銃が握られており、扉から出るとすぐに、ジェイコブの胸へと銃を押し当てられたのだ。

「動くな！何者だ？ここがミリアーノファミリーのボスの家だと知って来たのか？」

　当然、ジェイコブはそんなことは知らない。

　しかし、銃を胸へと押し付けられても、ジェイコブは全く焦りもせずに、相手の男を睨み返したのだ。

「ぷっ……」

　銃を押し付けてない方の男が噴き出し、

「ハハハハ！」

　一気に笑い出した。

「おいおい！早すぎだろ、ライアンの旦那」

　そして、銃をジェイコブに押し付けている方の男も、笑い出したのだ。

「いや、悪い。そいつが随分と度胸があるからよ」

　そう言って、ライアンと呼ばれた男は、ジェイコブへと手を差し出した。

「悪いな。新人が来ると言われて、お前を試させてもらった。いい度胸だな。ライアン・スコットだ」

「ジェイコブ・ブラウンです」

　差し出された手をジェイコブは取る。

「マイルズ・スコットだ」

　そして、銃を手早く収めて、代わりに手を出してきた男とも、ジェイコブは握手をした。

「若いって聞いてたけどでかいんだな。額に当ててやろうと思ったけど、思ったより高かったからやめたぜ。20歳くらいか？」

　マイルズがジェイコブに問い、　

「15です」

　ジェイコブは素直に答えた。

「マジかよ！俺の半分じゃねーか！」

　マイルズは30歳のようである。

「ライアンの旦那の10分の1だぜ！」

「おい！俺は化け物か！？」

　それは冗談ではあるが、ライアンはかなりの年配であり、ジェイコブの目から見ても、60歳は越えていそうであった。

「爺でマフィアが珍しいか？」

　ライアンが問うてきたが、ジェイコブは首を振る。

「ミリアーノファミリーは古いマフィアだ。爺もたくさんいるぞ」

「つっても、ライアンの旦那は若い頃からずっと下っ端だけどな」

「てめぇ！この野郎！」

　マイルズがおちゃらけると、ライアンがマイケルの肩に手をまわしてどやした。

　その様子に、ジェイコブはすこしだけ微笑む。

「やっと笑ったか。ていうかお前、全然喋らねーな。なんだ？クールが売りか？」

「そういうわけでは……」

「まあ、まだ会ったばかりだ。そのうち口数も増えるだろう？な？」

　そう言われても、ジェイコブは困ってしまう。

「努力します」

　だから、精一杯そう答えたのだ。

「立ち話もなんだ。中へ入ろう。そろそろ時間だしな」

　そう言って、ジェイコブは門の隣にある扉の中へと案内された。

　扉の中は普通の建物である。

「上が俺達の住むところで、下はモニター室とか電気室とか倉庫だ」

　ライアンは説明しながら、入り口のすぐそばの部屋へと入った。

　その部屋には、たくさんのモニターがあり、外の様子が映し出されていた。

「もうわかっていると思うが、俺達の仕事は門番だ」

　その仕事を、ジェイコブは喜んでいいのか、どうとらえればいいのかわからなかった。

「まあ、平和な仕事だよ。俺が来てから10年一度も何も起こってないからな」

　そう言われると、気楽なのかもしれない。

「そもそも、ここはミリアーノファミリーの街だからな。敵対組織なんて入れねえ。それに、ここは一つ目の門だ。ここの後ろにも三つ目まで門がある。襲撃しようって馬鹿はいねえよ」

　まさに厳重な警備というわけである。

　巨大なマフィアのボスともなれば、これくらい当たり前なのかもしれない。

　その時、電話の音が鳴り響いた。

「ちょうど来たな」

　ライアンが言うと、備え付けてあった電話を取った。

「はい。ええ、問題ありません。それでは」

　それだけ言うと、ライアンは電話を切る。

「じゃあ押すぞ」

「ああ」

　今度はマイルズがそう言うと、ライアンが了承をした。

　マイルズがモニターの下にある操作盤の、いくつもあるボタンの中から、一番大きいボタンを押す。

　すると、一番大きいモニターに映し出されている、大きい門が開いていった。

「そろそろだな」

　少し経ってからライアンがそう呟くと、開いた門を車が通っていくのがモニターに映る。

「よし」

　再びマイルズがボタンを押すと、門は閉まった。

「今のはダッドが乗った車だ」

　ライアンが解説する。

「ぶっちゃけ、俺達の仕事は実質これだけだな。もちろん監視もするが、さっきも言った通り、なーんも起きやしねえ」

「おい、油断するなよ」

「へいへい」

　ライアンが注意するが、マイルズのその様子は、油断しかない。

　しかし、実際に10年間何もないというのなら仕方がない事である。

「魔導監視カメラの切り替え場所とかの操作は、まあやってれば覚えるだろう。ダッドが通る時に扉を開ければいい。と言っても、もちろん向こうからも開けるんだけどな」

　先ほどマイルズは、扉を開けるのが唯一の仕事と言ったのだが、それすら別にここでやる必要はないということである。

「さて、じゃあ案内の続きをしよう」

　ライアンがそう言って席を立った。