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別れ

　カラーズは、オリビアを連れてアジトへと戻る。

　そして、オリビアの体を入念に洗った。

「くっそ！汚ねえもんで汚しやがって」

　女の子なので、エミリーに頼もうとも思ったのだが、また同時に、エミリーにこんな液体を触らせるものに抵抗があったため、結局は全員で順番に少しづつ洗ったのだった。

　オリビアの体は血を流すような傷はなく、ただ、首を絞められた跡があっただけだ。

　大の大人が、小柄なオリビアの首を遊び半分に絞める様子が容易に想像でき、カラーズは怒りを覚えるが、その犯人である男は死んでおり、怒りの向けばもなく、ただ悲しむしかなかったのだった。

「ごめんね。リビア……ありがとう……」

　そして、最後に洗ったエミリーは自分を庇ってくれたという特別な理由もあり、より一層大きな涙を流した。

「お前のお袋さんの隣に埋めてやってもいいか？」

　マイケルがジェイコブに尋ねた。

「母さんもきっと歓迎するよ……」

　ジェイコブはもちろん承諾する。

「そりゃあ良かった。リビアは母親が欲しいって言ってたもんな……」

　それは生まれてこの方、両親に会った事もないオリビアの些細な願いだった。

　　　　　♦

　それから、全員でジェイコブの母が眠る丘へ行くと、オリビアを埋め、目を瞑り黙祷をする。

　そして、いつしか黙祷を終えると、マイケルが前に出て話し出した。

「みんなすまない。大事な仲間を失うことになってしまって……」

　だが、これはマイケルのせいではないし、ただ巻き込まれただけなのだ。

　もはや、仕方のない事だと、全員が理解していた。

「そして、勝手にミリアーノファミリーに入る事を決めてしまったことも」

　確かにそれは、マイケル以外の者達からしてみると突然の事であった。

　しかし、リーダーであるマイケルが決めたことに意を唱える者はいなかった。

「デービッドさんに言われた通り、これからはミリアーノファミリーの一員になる以上、仲良しグループでは済まされない。つまり――」

　マイケルが言う事は、全員わかっていた。

　しかし、わかりたくはなかった。

「カラーズは解散する」

　それもまた、仕方がない事なのだ。

　全員が理解しながらも、この二年間、カラーズとして楽しくやってきたことを思い出し、辛い顔をするのだ。

「そんな顔をするなみんな。ミリアーノファミリーで大きくなって、いつかカラーズを復活させよう。そして、ここに立派な墓を建ててやるんだ」

　マイケルは、優しい声でそう言った。

「ああ！」

「そうしよう！」

　それに、みんなは同調する。

　しかし、一人だけそこに乗れない者がいた。

「ちょっと待って！」

　エミリーである。

「私は？」

　エミリーだけが、ミリアーノファミリーに紹介をさせてもらえなかったのだ。

　それは、つまり――

「ああ、エミーすまない。君だけは置いて行く」

　そう言う事である。

「なんで！私のなにがいけないの！？」

「何もいけなくはないし、大切な仲間だと思っている。だけど――」

　マイケルがそう言うと、ジョシュアがエミリーの前に立つ。

「勝手なことして済まないけど、調べてきたら、エミーの母さんは離婚したんだ。エミーとやり直したいって言ってたんだ」

　エミリーはその言葉にショックを受ける。

　エミリーがカラーズにいた原因は、母親の再婚相手に暴力を振るわれたからである。

　つまり、それがなくなったということである。

「なんで！今更そんなこと！」

　だからと言って、エミリーはみんなと離れる気にはならなかった。

「今さらじゃない。ずっと俺とジョッシュは調べてたんだ。ずっと前から考えていたんだ」

　実のところ、マイケルはあまり何もしていない。

　動いていたのは、ほとんどジョシュアである。

　だが、マイケルはそれを伝えずに、二人で調べたことにした。

「家があるなら帰れって事！？」

　はっきりとは言いづらいが、そうである。

　この中で帰る家があるのは、エミリーだけである。

「違うエミー。リビアを見ただろ？マフィアの一員になるって事は、もっと酷い事をされるかもしれない。特に女だとさ……俺はそんな事になったら耐えられないんだ……」

　そう言われると、エミリーは黙るしかなかった。

「それに、デービッドさんにも言われただろ。残ってもみんなバラバラだってよ。でも、会えないわけじゃないんだ！」

　マイケルが追い打ちをかける。

「ジェイコブは暇な時、いつでもエミーに会うってよ」

　イーサンが更に口を挟んできた。

　しかし、いきなりそんなことを言われたジェイコブは困惑してしまう。

「本当？ジェイク？」

　エミリーは少し嬉しそうにジェイコブへと尋ねる。

　エミリーの後ろで、マシューが頷けとジェスチャーで、ジェイコブに伝えて来た。

「ああ」

　ジェイコブは頷く。

　それを見ていた、ジョシュアは複雑そうな顔をしていた。

「……わかったわ。どうせ、みんなバラバラだものね」

　悩んだ末に、エミリーは答えを出す。

「すまない……だけど、俺達はずっと仲間だ！さあ、アジトへ戻ろう」

　デービッドの話では、新しい住処を用意されるという事で、そのアジトとも今日でお別れである。

　荷造りだってしなければいけないのだ。

「ああ、また来るよリビア」

　だから、オリビアに別れを告げると、カラーズはアジトへと帰って行ったのだった。