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ジャクソン・クルス

　ジェイコブ達は、ジャクソンにマイケルを人質にとられ、言われるままに部屋の中へと入った。

　廃ビルの中の一室と言うだけあって、閑散とした部屋である。

　ただ、部屋の中には、机やボロボロのソファー、それにカセットコンロなど、生活に必要そうなものは置いてあった。

　中でも目を引くのは、机の上に散乱した、食べかけのたくさんのハンバーガーであった。

「全員座れ」

　ジェイコブ達にジャクソンが命令する。

　やはり、ジェイコブ達はそれに従う他ないのだ。

　そして、全員が座ると、ジャクソンは更に不思議な命令を出した。

「お前もだ」

　ジャクソンは人質であるマイケルを解放し、マイケルをもソファーに座らせたのだ。

　4人並んでソファーに座らされているその光景は、まさに処刑台に並んでいるのと等しい状態である。

　しかし、そのソファーの目の前には、食べかけのハンバーガーが並んでおり、それは異様な光景である。

「あー、言うまでもないと思うが、少しでも変な真似をしたら、俺はお前ら全員を瞬時に撃ち殺せるからな」

　そしてそれは事実であり、ジェイコブ達は誰一人として動けないのであった。

「喋ってもいいぞ。最初から禁止はしていない」

　とても喋れる雰囲気ではなく、黙って従っていたジェイコブ達だったが、全員が疑問に思っていることがある。

「何がしたいんですか？最初に全員撃ち殺すことも可能だったはずだ」

　ジャクソンが、わざわざ背後から警告までした意図もわからなければ、部屋に招き入れた意図もわからないのだ。

「それは後だ」

　ジャクソンはニヤニヤとしながら、椅子に座って、銃を弄びながら答えた。

　それは、ただジェイコブ達を舐めて、遊んでいるようでもある。

「何故気付いたんですか？」

「逆に気付かないはずがないだろう。あっちのビルから見てる奴、バレバレだったぞ」

　ジョシュアが驚く。

　本人としては最新の注意を払っている気だったのだ。

「あとな。プロのヒットマンなら判明しているであろう隠れ家は使わないし、窓際にも不用心に立たないぞ。気を付けろよ」

　それはおかしな話である。

　何故なら、ジャクソンは両方やっているからだ。

　それは、つまり――

「あなたはプロではないと？」

　という事になる。

「いいや、俺はプロの殺し屋だ」

　それでは、益々意味がわからないのである。

「ああ、そこにあるバーガーは食っていいぞ。歳を取ると食えなくなるんだ。ガキのお前らにもいつかわかる日が来る」

　そう言われても、誰も口にしようとはしなかった。

　別にそれは、食べかけだからではなく、やはりジャクソンの意図が全くつかめず、不気味だからである。

　そして、その物言いは、まるでジェイコブ達にこれから先があるようである。

「俺も貧民だったからな。食い物は粗末にしたくないんだ。食えよ」

　だが、そんなジェイコブ達の様子を見て、ジャクソンは急かしてくる。

　仕方なく、ジェイコブ達はハンバーガーを食べだした。

　殺し屋に銃で脅されて、ハンバーガーを食べるその光景は、あまりにも異様である。

「ああ、だったらそんなに買って来るなって言いたいんだろう？わかってるよ。だけど、最後に色々なバーガーを食べたかった。それだけだ」

　ジャクソンは一人で勝手に語るが、あまりにも聞き逃せない単語をマイケルが拾い上げた。

「最後？」

「ああ、俺は元々別のマフィアの人間でな。下手こいちまったんだ。俺が死ななきゃ家族が殺されちまうんだよ」

　それを聞いても、やはり今この場での出来事の意味はわからない。

　しかし、ジャクソンが饒舌な理由は、ジェイコブ達にも理解できた。

　ただ、死の間際で、話がしたいだけなのである。

「だが、まさかガキ共が来るとは思わなかったよ。会ったのは初めてだが、お前らはカラーズだろ？」

「はい」

　ジェザが扱っている子供の集団なんて、カラーズしかないのだ。

「ボブが来てりゃあ、黙って殺されてやったのにな。流石にガキに殺されてやるわけにはいかないんだよ」

　それは、些細な殺し屋としてのプライドである。

「もしかして、俺達の扱いに困ってるんですか？」

「それもあるな。だけど、お前らは運がいいよ。これで生き残れる」

　ジャクソンは、ずっともったいぶったような話し方をする。

　それはやはり、ジェイコブ達には情報が少なすぎて、理解できないのであった。

「どういう意味ですか？」

「言っただろ？俺は別のマフィアの人間なんだよ。今頃俺が流した情報を元にジェザは襲われてるよ。もう全員死んでるかもな。だからな――」

　ジャクソンは立ち上がり、割れて風通しのいい窓の方へと向かい、

「こんなところにいる場合じゃないぜ。ボブ」

　虚空に向かって、そう言った。

　その瞬間に、窓の外にボブが現れ、ジャクソンへと銃を撃ち込んだ。

　しかし、ジャクソンも同時にボブへと銃を撃ち返しており、本来部屋の中へと着地するはずだったボブは、そのまま落下していってしまった。

　一瞬の攻防であり、ジェイコブ達は何も出来なかった。

　しかし、すぐに動き出し、撃たれて倒れたジャクソンを取り囲む。

　銃弾を撃ち込まれ、血まみれで、ぴくりとも動かないジャクソンの脈を、マイケルが念のため確認する。

「死んでる」

　それが確認できたとなれば、もっと大事な事がある。

「ボ、ボブさんは！」

　イーサンが窓から下を見下ろすが、よくわからない。

　しかし、ここは4階であった。

　撃たれていなくても、重症は免れないはずである。

「急ごう」

　マイケルが皆を下へと導く。

　ジェイコブは、その前にジャクソンの死体を見た。

　ジャクソンが一体何をしたかったのか、何故ジェイコブ達を殺さなかったのか、それは謎である。

　ジャクソンの話を聞いた限りでも、ジェイコブ達を殺さない理由にはなっていなかった。

　ただ、死に際の話し相手が欲しかっただけなのかもしれないし、ただの気まぐれかもしれない。

　だが、ジェイコブは、何故だか敵であるジャクソンが嫌いにはなれなかったのである。

「おい！ジェイク！早く行くぞ！」

「ああ」

　ジョシュアに急かされて、やっとジェイコブはジャクソンから目を離し、その場を去ったのだった。