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失敗

　ジェイコブ達はマイケルとの待ち合わせ場所へと着く。

　そこは、シェイク・ウエスト・ストリートと、そう遠くないところだった。

「マイク」

　ジェイコブが、小声でマイケルの名前を呼ぶ。

「いや、ここは遠いから大丈夫だ。今、ジョッシュが見張ってる」

「ああ」

　マイケルがそう言うので、ジェイコブは声を普通の大きさへと戻した。

　と言っても、元々声は小さい方だし、口数だって少ない方だが。

「どうやって見つけたんだ？」

　イーサンが聞いた。

「ウィリアムさんの部屋に行ったんだ。そしたらよ、ウィリアムさんは元々ジャクソンの事を疑ってたみたいでな。奴を調べた情報が置いてあった。その中に奴の隠れ家の場所があってな。隣のビルから覗いたらドンピシャだぜ」

　もっと言うなら、ボブは冷静に見えて頭に血が上っており、ウィリアムの家には行っていなかった。

　ジャクソンの隠れ家は、廃ビルの中の一室であり、割れた窓ガラスの向こうに、ジャクソンがいるのを隣の廃ビルから確認することが出来た。

「ボブさんには？」

「もちろん連絡した」

「なんて言ってた？」

　イーサンの質問に対して、マイケルは肩をすくめた。

「俺が行くまで手は出すなってさ」

　そのマイケルの様子から、イーサンは次の分かり切った言葉を聞いた。

「どうするんだ？」

「俺達で捕まえよう」

　それを聞いて、イーサンもジェイコブも笑う。気持ちが同じだったからだ。

「じゃあ、まずはジョッシュを呼び戻すぞ」

　そう言って、マイケルは携帯を取り出した。

　それからしばらくして、ジョシュアがマイケル達の元へと戻って来た。

「あの野郎。呑気にコーヒーを飲みながら、ハンバーガーを食ってやがる」

　それはつまり、動く気はなさそうということである。

「はは、好都合じゃないか」

　マイケルが楽しそうに笑う。

「じゃあ作戦を説明するぞ。相手はプロのヒットマンだ。おそらく銃だって持ってる。こっちから部屋に入っても、誰か撃たれるかもしれない」

　カラーズは誰一人として欠けるわけにはいかないのだ。

「じゃあどうするんだ？」

「だから部屋の扉の前で待つ。奴が部屋を出てきた瞬間に腕にしがみついちまえ。こっちは4人いるんだ。銃さえ出されなきゃ、取り押さえるのは簡単さ」

　マイケルの顔は、失敗するとは欠片も思ってない笑顔であった。

「じゃあ、ここからは物音一つ立てずに静かにだな」

　イーサンがそう言うと、

「ジェイクはそういうの得意だよな。いつも静かだからな」

　ジョシュアが茶化したのだ。

　それに対して、ジェイコブは微笑む。

「そういうジョッシュは、いつも騒がしいんだから気を付けろよ」

　そしてマイケルは、ジョシュアを弄り返したのだ。

「気を付けるよ」

　そして、みんな笑った。

　しかし、それもそこまでである。

「じゃあ行くぞ」

　そこからは、全員が真面目な顔に切り替わり、全く音を出さずに進行を始めたのだ。

　ビルの中に入ると、特別足音もたてない様に、当然一言も喋らずに、廃ビルの階段を上っていく。

　そして、ジャクソンの隠れ家の部屋の前に辿りついた。

　その時だった――

「動くな」

　その言葉と共に、一番後ろを歩いていたジェイコブの頭に硬い感触が当てられた。

　ジェイコブはそれが銃だと瞬時に理解し、しかし、それでも自分の命などどうでもよかった。

　だから、頭を下げながら背後に向かって回し蹴りを放つ。

「おっと」

　しかし、その渾身の一撃は躱されてしまい、今度はマイケルが何者かに銃を突きつけられてしまう。

　何者かと言ったが、この状況でそんなことをするのは一人しかおらず、間違いなくジャクソン・クルス本人なのである。

「動くなって言ったよな？次はまじで撃つぞ？」

　マイケルを人質に捕られてしまっては、誰も動ける者などいなかったのだ。

「そうだ。いい子だ。よく来たな、中に入れ」

　絶体絶命ではあるのだが、不思議な事にジャクソンはそんなことを言い出した。

　それを疑問に思おうと、全員が口には出せずに、黙って部屋の中へとぞろぞろと入るしかなかったのだ。