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Σ(゜д゜lll) 　謎の女の子

　気がつくと、アヤトは自分の部屋とは違う場所に立っていた。

　広さは自分の部屋と大して変わらないものの、牢獄（ろうごく）のような場所だ。

　あのサイト『檻（おり）の中の乙女（おとめ）神（がみ）ちゃん』のドット絵を実写化したら、こんな感じになりそうだと思った。

　暗い色のレンガを積み上げた壁。同じ色のレンガで、床も一面覆われている。

　磔（はりつけ）台やギロチン、魔女が使うような大釜（おおがま）はないが、黒いお掃除（そうじ）ロボットが三台、せかせかと動き回っている。

　牢獄の真ん中には、中学生くらいの女の子がいた。

　椅子（いす）に座って、テーブルの上のボードゲームらしきもので遊んでいる。半透明の六面ダイスを転がしながら、古めかしい地図の上で、さまざまな形のコマを動かしていた。

　黄色い女盗賊のコマを動かしたところで、

「マイナス五分の遅刻なのだ。もうちょっと遅く来てくれないと、こっちの手順が狂って困るのだ。今は休憩中だから、そこで待っているのだ」

　棒読み口調で、謎（なぞ）の女の子が言う。

　ドット絵では、しま模様のドレスを着ていたのに、今の彼女は光沢（こうたく）のある白いレオタードを着ていた。

　彼女が何者なのかはわからないが、囚（とら）われの存在だと強く感じさせる物を複数、身につけている。

　赤い首輪から垂れる鎖（くさり）は、床の鉄球とつながっているし、胴（どう）につけた黒いコルセットは、女の子がつけるにしては、かなり厳（いか）ついデザインだ。

　鉄球にしろ、コルセットにしろ、結構な重量がありそうに見える。あれでは自由に動き回ることができない。

　しかも彼女の頭部は、白い金属製の兜（かぶと）によって、その大半が覆われていた。

　兜の顔にあたる部分は、美少女の顔に整形されている。笑っている顔だが、その下でどんな表情をしているのかはわからない。口の辺りには、細かい穴が複数あって、そこから呼吸をしているようだ。

　ドット絵の時には、こんな頭全体を覆う兜はつけていなかった。

　兜の側頭部には左右それぞれ穴があいていて、束ねられた髪の毛が飛び出している。右側の髪の毛は金色で、左側のは銀色をしていた。

「ここはどこですか？」

　質問してみるが、謎の女の子はスルーして、ボードゲームに興じている。

　しばらくして、床のお掃除ロボットが一斉に停止した。

　ちょうど彼女のゲームも終わったらしい。

　テーブルの真上に、ピンク色の魔方陣が出現した。

　魔方陣は高性能掃除機のような吸引力で、ボードゲームだけをピンポイントに吸い込んでいく。

　片付けが済むと、ようやく謎の女の子がしゃべり出した。

「さっきの君の質問に答えておくのだ。ここがどこなのか、正確なことを言ってもわからないだろうから、こう言っておくことにするのだ。異世界転生する前のブリーフィングルームなのだ」

　ということは、自分は異世界転生できるのか。あの『System（システム） Error（エラー）』は、「失敗」という意味ではなく、「受付完了」という意味だったのかと、アヤトは密（ひそ）かに納得する。どうりで、あのあと何回試しても駄目だったわけだ。

　次に気になるのは、『同行者』についてだった。第一希望から第三希望まで、三人の候補者がいる。

　誰になったのかを尋ねてみると、

「それは答えられないのだ。異世界転生にも、色々とルールがあるのだ。でも、転生後にすぐ会えるだろうから、楽しみにしておくといいのだ。あと、君が探している相手も、そこにいるのだ」

　そう言って笑い始める。「フフフフ」という笑い方まで棒読みだ。