異世界転生は二人から ～ だけどなぜだか、Σ(゜д゜lll) システムエラー

第三十七章

Σ(゜д゜lll) ヘンデルリカの戦い（中編）

　十人以上の役者たちが絶叫した。

「中止だ！　新型《空中戦艦》を、今すぐ中止しろ！」

　バケツ内のペンキから、ヘンデルリカが左右の手を、同時に引き抜いた。

　それを目にするなり、これまで積極論を主張していた者たちも、一斉に口ごもる。

　異常だった。

　彼女の両手両腕、その周りには、オレンジ色のペンキがふわふわ、厚くまとわりついている。

　普通の人間がペンキの中に手を入れても、あんな形状には絶対にならない。重力に引かれて、下へと垂（た）れてくるはず。

　ところが、彼女の場合は違っていた。

　まるで綿（わた）菓子のようだ、そう思った役者たちも少なくないだろう。

　オレンジ色のペンキは綿菓子の外側部分で、彼女の腕は中心の棒。そんな感じに、ペンキがまとわりついている。

　あれは「魔法」によるものだった。

　帽子（ぼうし）や服装といった見た目だけでなく、ヘンデルリカは実際に「魔法使い」なのだ。しかも、非常に強力な「魔法使い」だ。

　空中にある見えない何か、それをつかもうとするように、彼女が左手を前に出してくる。

　左腕周囲のペンキが小刻みに動いて、その形を変えていく。綿菓子の形から、何やら生き物の形へ。

　数秒後には、完成したばかりの飛竜（ワイバーン）が、咆哮（ほうこう）を上げていた。

　けれども、彼女の腕に乗るサイズだ。大きめの猫が威嚇（いかく）してくるくらいの、迫力しかない。

　どう反応していいのか、困惑する《役者勢（やくしゃぜい）》。あの飛竜（ワイバーン）、恐ろしいと言うよりも、愛嬌（あいきょう）がある。

　そんな中、一握りの役者たちが、警告を発し続けていた。

「新型《空中戦艦》を中止しろ！」

　全力で喉（のど）を震わせる彼らに対し、ヘンデルリカの瞳が鋭（するど）く光った。

　直後に、左腕の飛竜（ワイバーン）が――

　小さくあくびをした。そのあと、主人に甘える仕草をする。

　予想外の行動に、役者たちは思わず目を点にした。

　しかし、ヘンデルリカの攻撃は、すでに始まっていたのだ。

　飛竜（ワイバーン）があくびをした瞬間、彼女の右腕からは、ペンキの一部が千切れていた。

　それは円盤状に形を変えると、床すれすれの高さを飛行していく。

　その先にあるのは、完成間近の新型《空中戦艦》だ。

　前列の役者たちは、円盤の襲来に気づいたものの、避けるのは間に合わなかった。

　外壁に直撃する。そこにいた役者たちに、オレンジ色のペンキを付着させた。

　だが、これで終わりではない。

　ここからが本番だ。新型《空中戦艦》の内部へと、円盤がすり抜けていく。

　この円盤に接触すれば、ペンキが付着するのだ。《役者勢》の悲鳴が連鎖していく。

　これこそが、ヘンデルリカが恐れられている理由。

　青の《選定候（せんていこう）》は「遠距離攻撃」を使う。彼女にとって、『待機（ペナルティー・ストップ）』の白線は存在しないも同じだ。

　しかも、あの攻撃は「貫通（かんつう）」する。

　人であろうが、衝立（ついたて）であろうが、まったく関係なかった。触れた場所にペンキをつけたあとで、さらに奥まですり抜けてくる。

　さすがに、役者たちの体内までペンキまみれにならないよう、ヘンデルリカは加減をしていた。

　が、《役者勢》にとって、悪夢の攻撃には違いない。「遠距離攻撃」な上に、「貫通」までしてくるなんて。

　だが、これで終わりではなかった。

　ヘンデルリカの右腕が、第二、第三の円盤を発射する。

　ボウリングの名手が放ったような勢いある曲線を描き、二つの円盤は的確に、目標を捕捉していく。

　それもそのはず、青の《選定候》の攻撃は、手から離れたあとも、自由に操作（コントロール）可能なのだ。

　完全にパニクる役者たち。

「ぎゃぁぁぁぁぁ、こっちに来ないでぇぇぇぇぇぇ！」

「回避だ！　回避ぃぃぃぃぃぃぃ！」

「右に回頭しろ！」

「左に回頭するのだ！」

「え、どっち？」

「じゃあ、一か八か、全員で真上にジャーンプ！」

　一部の《役者勢》が無理に動こうとした結果、全体の重量バランスが大きく傾（かたむ）く。

　こうなると、もう元の形に立て直すことはできなかった。

　大勢の役者たちの悲鳴を飲み込みながら、新型《空中戦艦》が一挙（いっきょ）に崩壊していく。

　それを衝立の向こう側で見ていた役者たちは、この惨事に思わず絶句した。

　もともと、危惧（きぐ）はしていたのだ。

　新型《空中戦艦》には、「天敵」になり得る存在がいる。

　青の《選定候》、ヘンデルリカだ。

　しかも彼女は、「この街最強の魔法使い」でもある。

　まだまだ奥の手を隠していそうなことに、役者たちは絶望する。自分たちの最終兵器が通用しない。そんな相手に、どうやって挑めばいいのか。

　役者の一人、その手から力が抜けていく。握っていた白い物が、床へと落ちた。

　新型《空中戦艦》が発進する際、同時に投げようと思っていた「トイレットペーパー」だった。

　今や使いどころを失ったそれは、青の回廊内を転がっていく。

　その先には、彼女がいた。

「《役者勢》に告ぐ。私だ。ヘンデルリカだ。青の回廊の《選定候》」

　新型《空中戦艦》が轟沈して間もない回廊に、彼女の声が響き渡る。

「君らに一つ言っておく。この場所、青の回廊は、私が絶対に守り抜くぞ」

　言い終わった途端、ヘンデルリカの左腕にいる飛竜（ワイバーン）が、力強い咆哮を上げた。