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Σ(゜д゜lll) 　ヘンデルリカの戦い（前編）

　赤の回廊とは別の回廊で、《役者勢（やくしゃぜい）》の間を、強いざわめきが駆け抜けていく。

「青の《選定候（せんていこう）》が最前線に出てきたぞ！」

「誤報じゃないのか！」

「そう思いたいのは、俺も同じだ。しかし、あれを見ろ！」

　役者の一人が視線で示す。

　青の回廊の『奥館（おくかん）』側から、女の子が一人、『役者連館（こちら）』側へと歩いてきていた。

　いかにも魔女という、縁（ふち）つきのとんがり帽子（ぼうし）をかぶっていて、一本のお下げ髪が、顔の真横に垂（た）れている。着ている服も、全体的に魔女っぽい。

　これらは、《劇番衆（げきばんしゅう）》の専用衣装ではなく、彼女の普段着だった。

　もっと見栄（みば）えのする専用衣装を『海箱座』から支給されているそうだが、「色、明るすぎ」「デザイン、派手すぎ」と彼女はぼやいたあと、一度も着ないまま、《劇番衆》のロッカーに放り込んでいるらしい。

　この魔女っ娘（こ）、ヘンデルリカこそ、青の回廊の《選定候》だった。

　しかも、ただの《選定候》ではない。非常に異質な《選定候》だ。

　普段のヘンデルリカの実力は、並の《劇番衆》以下と言っていい。《ゲキバン》ではほぼ毎回、相方ケイリィの後ろでサボっている。

　そのため、過去にヘンデルリカが迎撃（げいげき）した《役者勢》の数は、歴代の《選定候》の中でも、ぶっちぎりの最下位だ。

　ただし、ごくまれにだが、彼女がやる気になる時がある。

　そうなった時のやばさを思い出して、役者たちの六割以上が青ざめた。

　一方で、本気のヘンデルリカがどんなものなのか、それを知らない役者たちもいる。彼らにとっては、平均以下の《劇番衆》が、のこのこ出てきたようにしか見えなかった。

　ゆえに、一部の役者たちは考える。

　これは好機（チャンス）じゃないのか。青の回廊内には現在、ヘンデルリカ一人で、他の《劇番衆》は誰もいない。

　それに対して、こちらは新型《空中戦艦》を準備中だ。間もなく発進可能になるだろう。ここで立ち止まるわけにはいかない。

　先ほど赤の回廊で、予想外の出来事が起きたのだ。

　新型が敗れた。一人の突破も敵（かな）わない、まさかの完敗だった。

　あの敗北がある以上、味方の士気に与える影響を考えるなら、ここで退いては絶対に駄目だ。

　衣装係・大道具係・小道具係に見せておきたい。新型《空中戦艦》は最強であると。

　だからこそ、一番艦が撃沈したという悲報を聞くなり、残る六つの回廊で大至急、新型《空中戦艦》の「建造」にとりかかったのではないのか。ちっ、ここにきて、臆病（おくびょう）者が多すぎる。

　彼女（ヘンデルリカ）への対応を巡（めぐ）って、役者たちの間で、激しい言い争いが起きた。

「新型《空中戦艦》を、今すぐ中止すべきだ！」

「いや、発進あるのみ！」

　ヘンデルリカに恐怖を抱く者たちと、そうでない者たち。

　中止を訴（うった）える声の方が多かったが、発進を訴える方は、一人あたりの声が大きかった。

　そのせいで、意見が全然まとまらない。

　こうしている間にも、ヘンデルリカが回廊を直進してくる。左右の手にはそれぞれ、オレンジ色のバケツを持っていた。

　あの二つのバケツは、彼女の専用武器だ。

　ヘンデルリカのやる気を見極めるには、持っている武器を確認（チェック）すればいい。

　ハリセンを持っている時の彼女は、並の《劇番衆》以下だ。

　しかし、バケツを持っている時の彼女は・・・・・・。

　あの二つのバケツ、中身はオレンジ色のペンキだ。かなりの量を入れてきたようで、その重さから、彼女の歩き方はふらふらしている。

　やがて、ヘンデルリカが足を止めた。

　すぐ前には、『待機（ペナルティー・ストップ）』の白線がある。

　だが、役者たちの六割以上が知っている。

　青の《選定候》にとって、あの白線は存在しないも同じなのだ。

　二つのバケツを、自分の両側に降ろすヘンデルリカ。

　彼女は腰（こし）を屈（かが）めると、右手を右のバケツの中へ。

　ワンテンポ遅れて、左手を左のバケツの中へ、ゆっくりと入れていく。

　役者たちの数人が、早くも回廊の外へと逃げ出した。

　これより、青の《選定候》の本気が始まる。