「脱げ！」「脱ぎません～！！」
騎士として、誓いをたてたその覚悟に一転の曇りもない。
その誓いに偽りはない……けれど
今、私は胸のリボンを手にして、固まってしまっている。
「な、な、なんてことないわ。そうなんてことないわ。」
未婚で年頃の女性が、男性の部屋でただ着替えるだけよ。あはは…
それにその男性は眠っていらっしゃるのよ…でも…目の前に…。あはは…
パッと脱げばいいのよ。そうパッと……ノロノロとしているからいけないのよ。
カタカタ…
窓を揺らす風音に、私は慌てて振り返り、また手は止まってしまった。
はぁ～と溜め息をついて…ルシアン王子が眠るこのベットと、長椅子しかないこの部屋を見渡し
「ないよね。着替える場所って…まさかこの部屋を出るわけには行かないし」
甘かった、当然いろいろ事情を知っているお父様が、着替えを持ってきてくださると思っていた。着替えの為に、一時お父様と護衛を変わり、私は隣の部屋で着替えるつもりが…
着替えを持ってきてくださったのは…お母様だった。
コンコン・・
「どうかしら？着替えた？」
「いえ、まだです。あの…お父様は？」
「女官長と後宮の人事を扱っていらっしゃる伯爵に、お話があるそうよ。」
あぁ…私が後宮に入り込む話だ。長くなりそうだわ。
どうしよう。まさかお母様にルシアン王子の護衛を頼めないし…かといって、いつこちらに来られるかわからないお父様を、待っているわけには行かない。
なにより、お母様をルシアン王子の部屋の前に立たせておくのは…危険だもの。
箱の中の服を見つめ…
しっかりしなくちゃ、今私はウィンスレット侯爵家の嫡男、シリル・クライヴ・ウィンスレット。ましてやルシアン王子の護衛。ロザリーじゃないんだから！
ええぃ！！とばかりにリボンを解き、胡桃ボタンを震えながらだったけど、一個、また一個と外して行き、スリップ姿になった時だった。
気配を感じ、振り返ると…ルシアン王子と眼が合った。
ど、どうしたらいいの？
「ぁ、怪しい者では…」
いや、充分…怪しいですよね…私。
「えっと…ちょっと…ここで着替えを…」
何言ってんの、私！！それじゃぁ、ますます怪しいじゃん。
ゴックン・・
大きな音をたてて、唾を飲み込んだ私を見ているが、ルシアン王子は、ぼんやりして反応がない。
もしかして…まだ意識がはっきりしていないのかもしれない。
た、助かった。と…とりあえず着替えよう。ズボンを穿いて…胸に…
胸に…晒さらしを…巻くんだけど…
…ない。
着替えが入っている箱を、ガサガサとすべて出したが……ない。
………ない。
そんな～！どうするの～？！
私の右手は慌てて、扉を叩いた。
コン！コン！・・
「お、お母様、ないです。いつも胸に巻いている晒が…」
「えっ？……ま、巻かないとやっぱり…マズい？」
自分の胸を見た。
大丈夫…かなぁ…大丈夫かもしれない。でも…でも…なんだか涙と鼻水が出てきた。
鼻を啜る音に扉の向こうから、必死な声が聞こえてきた。
「ロ、ロザリー？ご、ごめんなさい。私ったら、なんとひどい事を…。朝！朝一番に持ってくるから！絶対一番に！」
「グスン、グスン…もう…ルシアン王子が…目覚めそうなんです。お母様、どうしよう…」
「そ、そうだわ。このコ、コートを…」
「コート？」
「ロザリー、扉を開けて！」
私は自分が今、下着姿だった事を忘れて、扉を開けた。
お母様は眼を見開き私を見たが、慌ててコートを私に押し付けると扉を閉め
「まだ、殿下はお眼覚めではないんでしょう。朝一番に持ってきますから、その間だけ着ていれば…どうにかなるわ。」
「…わかりました。どうにかこれでしのぎます。でも！でも！朝一番ですよ！絶対ですよ！！」
「大丈夫よ、ロザリー！すぐに戻れば、朝一番に来れます。この母に任せなさい。」
バタバタと走るお母様の足音に…祈るように額を扉につけ…大きく息を吸って、シャツを羽織ると、暗い部屋の中で、手探りで小さなボタンを留めていった。
そして…コートを羽織り
「大丈夫」と口にし、今度は扉に手を置いて
「朝一番で届きますように」と祈ったら……
それは低く胸に染みる声が聞こえてきた。
「なにが…朝一番なのだ。」…と
それが一瞬、神様の声に聞こえ、私は思わず、縋る気持ちを声に出した。
「さら…し…」
ハッ？…なに？今のなに？
今、何か聞こえて…なんか答えちゃったよね…私。
キョロキョロと辺りを見まわすと、ベットの背にもたれたルシアン王子が、手のひらを上に向け人差し指だけクイクイと曲げ、私を呼ぶ仕草に…汗が一気に出た。
行くしかないよね。
さりげなく、コートの前を合わせ、歩き始めると…ちょうど月の光が部屋に差し込み、暗かった部屋がわずかだったが明るくなった、でも私は明るい月の光の中で、ルシアン王子と眼をあわす事が出来なくて、ルシアン王子の前で下を向くと
訝しげに、ルシアン王子は私にこう言われた。
「お前は、明日来る騎士のひとりか…？」
「は、はい。」
「コートの下から見えるのは…騎士団のズボンだが…だがそのコートはなんだ。」
「も、申し訳ありません。ちょっと風邪気味で…」
ルシアン王子の声が、ずっ～んと低く冷えた声になった。
「風邪？だと…そんな言い訳をよく考えたものだ。舞踏会で知り合った女のところにでも行っていたのだろう？！」
「はぁ？」
妙な問いに、顔を上げた私に…
ルシアン王子は…
「まだ…子供のような顔と、華奢きゃしゃな体つきなのに…もう女遊びか？」
「へぇ？」
キョトンとした私の顔に、気分を害されたのか、ふらつく体でベットから立ち上がろうとされた。
まだ、無理してはいけないのに…
「殿下！起き上がってはなりません！」
と慌ててルシアン王子に近寄ったら、ルシアン王子は私の胸倉を掴み、赤い眼を細めて
「任務は明日からだから、女と遊ぶのはかまわん、だが…俺の前にそんな格好で出てくるのは許さん！脱げ！」
「そんな格好？」
「お前が身に着けているそのコートは、女性のものだろう！」
慌てて、視線を落とすと…
私は…フリフリの真っ赤なコートを身に纏っていた。
あぁ、そうだった、今日は仮面舞踏会で、顔がわからないからと言って、中には仮装して来る方もいるが…母はそのタイプだったんだ。
でもなんで…フリフリ？
なんで…真っ赤なの？
「脱げ！騎士として、恥ずかしくないのか！」
騎士じゃなくても…恥しいです！でも…脱げば…胸が…胸の○首が見えて、今以上に恥しいんです。
だから…
「…い、いやです！」
「なんだと！脱げ！」
「ぬ、脱ぎません～！！！！」
片方の眉が上がり、赤い瞳が一層鋭くなったけど…無理なんです。
騎士として、誓いをたてたその覚悟に一転の曇りもない。もうピッカピッカ！！
その誓いは嘘じゃないもん。ほんとだもん。
でも、でも…それとこれは別！！
「絶対！絶対！脱ぎません！！」
