王子様と過ごした９０日間

きっと、忘れない。

頭ではわかっていた。

頭を……切り落とすか、或いは足を切って、動きを止めるかのどちらかしかないと、だが、いざ剣を相手の頭に向かって、振り抜こうとすると、腕が震えてうまく行かなかった。

…落ち着け！

と心の中で言いながら、ゆっくりと深呼吸をした私に、ルシアン王子が私に背を向けたまま言われた。

「愛する人を…大事なものを…守りたいと思う気持ちで剣を抜くものを騎士だと…俺はウィンスレット侯爵に教えられた。」

突然の言葉に、私はなんて言ったらいいのかわからなく、大きな背中を見つめていると

「相手も愛する人を、大事なものを守りたいと思う気持ちで剣を抜くのだから…どんなに覚悟をきめても、迷うことは当たり前だとな。俺も剣を抜く度に、今のお前のように手が震える。剣を抜くと言うのは、恐く…そして悲しいものだ。相手のすべてを奪う事になるかもしれないのだからな。だが…やらねばならん。俺もお前も愛する人を、大事なものを、守りたいのだから！」

屈強な体を持つ兵士達は、ゆっくりと近づいてくる。

その中のひとりと眼があった。30代の男は表情を変えることなく、私を見ている。この年代なら妻も子もいただろうに…哀れな。

黄泉の国へ旅立つ事を拒んで、不死身の体を得たこの男も、例えそれが間違いであっても、なにかを信じ、そして守りたいと思う気持ちがあったのだろうか。

人では在らざるものに、なったとはいえ、見目が人であるが為に、人を殺めるという感じはある。

だが、ルシアン王子の言われる通り、私だって愛する人を、大事なものを守りたい！

だから…だからやる！

剣を握り直すと、カシャンと音がした…

「大丈夫です！殿下」

「期待している。」

「お任せください！」

私の大きな声に、ルシアン王子の肩が動いた…笑われている？

私は剣を、男らに向かって振り抜き…

「殿下、のほほんとしていたら、やられますよ。」

「そう簡単にはやられない。悪いが俺はお前より強い。」

そう言って、にっこり笑われたルシアン王子に…

「良かった。」 と可愛い声が聞こえた。

それは、ようやく声を発せられたミランダ姫だった。

目許は笑ってあったが、その瞳には大粒の涙が溢れていた。

だが、ミランダ姫は両頬をパンパンと叩くと

「叔父様！急いで！おじい様が危ないの。」

ルシアン王子は、ミランダ姫を強く抱きしめ

「…そうきたか…。ミランダ、眼を瞑っていろ。すぐにここを抜け、陛下の下に行く。安心しろ！」

何度も頷くミランダ姫に微笑まれると、私の向かって

「シリル、急いで片付けるぞ！」

「はい！」

ルシアン王子がそう言われて、足を一歩踏み出したときだった。

腰を抜かしていた、エイブが大きな声で

「お前ら！ルシアン王子を傷つけるな！シリルだけを狙え！」

「えっ？」

エイブの声に、思わず私はルシアン殿下を見ると、驚いたように赤い瞳を丸くしたルシアン殿下が

「俺を傷つけるなだと？」

「殿下は修道女様の大事なお方ですから…。」

「…修道女？…誰だ？」

「殿下の運命の方でございます。そして偉大なお力で、私共を不死身にしてくださったお方でございます。」

「運命？お前たちを化け物にした者が、俺の運命の女ひとだというのか？そんな不気味な女など…お近づきにもなりたくないな。」

そう冷たく言い放たれた殿下に、エイブはへたり込んでいた足を何度か撫でながら、立ち上がると

「殿下はこの国を守りたい為に、ローラン国王に助けを求められたのでしょう。」

「…何が言いたい。」

「簡単な話です。ローラン国王ではなく、修道女様に助けて頂くのです。」

「化け物にか？！」

「修道女様は天使です！」

エイブの陶酔した顔に、殿下は顔を歪められた。

その顔をそっとミランダ姫が触れられると、エイブに向かって

「叔父様は何百年も生きているお化けのものではないわ。叔父様はロザリーのものなの！」

「「えぇぇっ！！！」」

ば、爆弾発言だ！

この緊張感が、ハンパない場面でどうしてですか？ミランダ姫～！

恨めしそうにミランダを見ると、なんと満面の笑顔で、親指を上げられた。

いやいや…ナイス…じゃないですよ。ミランダ姫。

困った顔の私に、ミランダ姫は

「うまくいったんでしょう？だって色が…叔父様とロザリーの色が、いっぱい重なって虹みたいになっているもの？」

ミランダ姫はそう言われて、またルシアン王子と私を見ると微笑まれ

「こんなに綺麗な色を見るのは初めて…。」

嬉しそうな顔のミランダ姫を見ていられなくて、戦いの場だと言うのに、眼を瞑ってしまった。

こんな時に私は…眼を瞑るなんて…何をやっているんだろう。

どうにもならない事は、わかっていたじゃない。

なのに、眼を瞑って何から眼をそらそうとしているの。

そっと、ルシアン王子を見た。

あの時…

あの時…惚れていると言われたことが忘れられない。

どうにもならないとわかっているけど…

でも…

「ミランダ、悪いが…違うんだ。」

その言葉に、私はまた強く眼を瞑った。

夢なんか見ちゃいけない。そう夢だ。

この戦いで…もしもの事があれば、私の【好き】という気持ちは、ルシアン王子に知られないまま終わる。

でもこの戦いに勝っても、結婚されるルシアン王子に、言えるはずはない。

好きです……と言えないまま終わってしまう。恋だったんだ。

それでも、私はこの腕で好きな人を守れる。

好きな人が大事に思うミランダ姫を、この国を…一緒に守れるんだ。

そう、それだけでも…いい。幸せだと思う。

「何が違うの？だって色が…」

ハッとして顔をあげるとミランダ姫と眼があった。

「変だもん…」

ミランダ姫は、大きく頭を横に振り

「それって変だもん！国を守る事は、叔父様だけが頑張る事じゃないもん！叔父様だけがいろんなことを諦めるのことじゃないもん。」

そう言われ、ルシアン王子の胸を叩きながら

「だいたい、私に会うのを避けるような人は…みんな、心に疚しいところがある人よ！ローラン国王もそうだし！そして私の両親も…」

まだ幼い姫が自分の両親に、そんな事を言われるのがたまらず、私は唇を噛んだ。

「ミランダの言う通りだと思う、だか何の手立てもない今、俺がロレーヌ国に婚姻という形で入る事が、我が国の為になるのなら、その選択は排除出来ない。」

その通りだ…。

ローラン国が後ろ盾になってくれれば、局面は変わる。

「でも…」

でも…？

不可解なルシアン王子の声に顔を上げると

「でも、足掻いて見たい。惚れた女が俺を守る為に、命をかけてこの場に来てくれたのだから、俺もこの恋に足掻いてみたい。」

「で、殿下…」

「俺はローラン国王の甥でもあり、そしてこの国の第二王子だ。王子の結婚は国と国との決め事と同じ、それを翻すのは本来出来ない。だが…お前も俺を…」

そう言われ、私を見られ、もう一度言われた。

「だが…お前も俺を…」

赤い瞳が私に問いかける。

きっと…今言わないと後悔するだろうなぁ。

きっと…後でこの場面を何度も思い出して、泣いてしまうだろうなぁ。

その時、溢れる涙は幸せだとは、限らない。

悲しくて、辛くて…心から血が流れるような涙かも知れない…。

でもそれでもいい。

私はこの方と一緒にいられた事が幸せだから…。

どうにもならない恋だから…今だけ…

だから…今だけ…

「…私はルシアン殿下をお慕いしております。」

ルシアン王子の眼が見開き、赤い瞳が揺れ、

「……遅い…」

そう言われ、真っ赤顔で私から視線を外された。

「…早く言え。」

あぁ…忘れたくない。

この場面を…

このドキドキと鳴る心音を…

そして…ルシアン王子の真っ赤な顔を…

やっぱり、私は…後々泣いてしまうんだろうなぁ。

こんなに好きな方は、最初で最後かも…

私は…あなたが…

「…好きです。」

「わ、わかった。わかったから…」

そんなルシアン王子を見て、唇は笑みを作り…瞳は涙のベールを作っていった。

きっと…忘れない。

忘れたくない。