王子様の心《欠片》
幼子の声と、柔らかい女性の声が聞こえた気がして俺は…眼を開けた。
また…眠っていたのか…時間がないのに、俺の体力はまだ戻らない。
ベットの背にもたれ、傍らに置いていたシャツを手にすると、大きな溜め息がでた。
こんなにベットにいたのは…あれ以来。
母が殺され、そして…秘密の欠片を見たあの日以来だ。
*****
５歳の頃、俺と母を切ったあの男は、俺の背中を触り、べっとりと手についた血を見つめながら
「おまえも、俺も…あの男の血が流れているのに…。お前は化け物の血は受け継がなかったのか？！なんだよ！！くそっ！化け物の血をしっかり受け継いだのは俺だけかよ。」
だんだんと意識が遠ざかる中、男はクスリと笑い
「…運がいいよな。お前には出なかったんだ。あの血が…お前にもあの血が流れていると思っていたから…いつか誰かに俺のことを言って、俺を殺してくれると思っていたのに…残念。」
意味の解からない言葉を残し男は、２ヵ月後、処刑台へと上っていった。
《化け物の血。》
《でも、お前には出なかったんだ。あの血が…》
《あの血が流れていると思っていたから…俺を殺してくれると思っていたのに…。》
耳に残る母の悲鳴と男の嘲笑う声から、ようやく抜け出した頃には、男が言っていた言葉は、いつしか欠片になり……忘れてしまった。いや、思い出す事を心が拒み、鍵をかけ、俺に思い出させないようにしていた。
だが、その言葉を思い出す切っ掛けが、一年前…３歳になったばかりのミランダのひとことから、それは始まった。
「あの騎士のおじさんは…まっくろでドロドロしてて…こわい。」
その騎士は長い間、俺に仕えていた騎士のひとりだった。温厚でその人柄を現すような笑顔で、多くの仲間から慕われるような男だったが、ミランダは初めて、その男に会った時、異常に怯え、その様子に俺が…どうしたのかと聞くと…
「あの騎士のおじさんは…まっくろでドロドロしてて…こわい。」
俺はそのときは、ただ困惑していたが、ミランダの言葉を聞いた一ヵ月後。
人を切ったところを、町の子供ら数人に見られたことで、その男の所業が次々と明るみに出てきた。男は裏社会で、金の為に人を殺す仕事を……やっていた。
「人は見かけによらないなぁ。」
「俺、あんなに面倒見の良い人が…そんなことをやっていたなんて、今でも信じられないよ。」
誰もが…そして俺も、その男の所業は誰かに、嵌められたのではないかと思うほど信じていた。
いや、誰もが…じゃない。たったひとり、その男を異常なほど、怯えていたミランダ除いてだ。
その後も、ミランダが怯えたり、顔を歪ませる人物の裏は…最低な人間ばかりだったが、だが俺の中では、その事実とミランダが言うことが、繋がっているとは思わなかった。
だが…ある日、ミランダが侍女のひとりに
「寄らないで！私の側に寄らないで！」と叫び、手に持っていたカップを投げつけたことがあった。泣き叫ぶミランダを抱きしめ、落ち着かせたが…
ミランダはいつまでもその侍女を睨んでいた。
その後、わかったことだが…。
その侍女は夫以外の男に、思いを募らせ…その思いは子供さえいなければ、男のもとへ行けると、愚かな考えへと変わって行き、２人の子供を手にかけていた。
「ミランダ。あの侍女が…いや…人は嫌いか？」
「ううん、叔父様と侯爵は大好き。だって、キレイなんだもん。」
「綺麗？」
「うん、叔父様は透き通るような青い湖と同じだから…。侯爵はピンクや黄色で柔らかい色だから…。」
「ミランダ…よくわからないんだ。昔…『あの騎士のおじさんは…まっくろでドロドロしてて…こわい。』って言っていたことを覚えているか？」
「おぼえてる。真っ黒な何かかがドロドロと溢れていて…そういう人はみんなこわい人なの。お爺様がそう教えてくださったの。あの…侍女もそう…真っ黒な何かかがドロドロと溢れていて、そのドロドロが私に向かってきたの。」
言葉の欠片が……繋がっていく。
《化け物の血。》
《でも、お前には出なかったんだ。あの血が…》
《あの血が流れていると思っていたから…俺を殺してくれると思っていたのに…。》
まさか…父上は…
人の心が見える？色となって見える？
そして…それはミランダに……受け継がれた？
遠ざかる意識の中で、ぼんやり聞いた声が、今はっきりと聞こえた。
《おまえも、俺も…あの男の血が流れているのに…。お前は化け物の血は受け継がなかったのか？！なんだよ！！くそっ！化け物の血をしっかり受け継いだのは俺だけかよ。》
《…運がいいよな。お前には出なかったんだ。あの血が…お前にもあの血が流れていると思っていたから…いつか誰かに俺のことを言って、俺を殺してくれると思っていたのに…残念。》
