私はお前を信じてる。
右腕をしっかりと握った左腕に、お父様の手が重なり、
「…お前をここまで、強くした右手を責めるな。信じるんだ。」
「でも…」
「私は裏切らないと信じている。お前の右手は、守りたいと思う人を、助けてやりたいと思う人を見捨てるようなことはしない。ロザリー…私はお前を信じてる。」
「お父様…。」
「今の私は…こんな事しか言えぬ。父として、騎士の先輩として、こんなに悩むお前に、こんな事しか言えぬとは情けない。すまぬ。もっとお前の話を聞いてやりたい、お前にもっと考える時間をやりたい。だが、答えを見つけるだけの時間は、今はやれないのだ。殿下は９０日で、片を付けるおつもりだ。」
「９０日…。」
「だから今は…違う形で、殿下にお仕えしてくれ。」
「それは…後宮に入り込むことですか？ミランダ姫の侍女に…」
お父様は頷かれ
「今は女のお前にしかできぬことで、殿下を助けてくれ。」
殿下の剣となり、盾となって、殿下をお助けすることだけが、仕えることではないとはわかっている、だから、後宮にもぐりこむことには、なんの躊躇いもなかった。だがそれは、騎士として殿下のお役に立つ事ができていると言うことが前提だった。
騎士の誓いをしたのに…
頭の中で…騎士の誓いの言葉が聞こえた。
『謙虚であれ、誠実であれ、裏切ることなく、欺くことなく、弱者には常に優しく、強者には常に勇ましく、己の品位を高め、堂々と振る舞い、民を守る盾となり、主の敵を討つ矛となり、騎士である身を忘れることなく、この命を主に…尽くすことを誓う。』
時間がないのに…私は…
この不安から抜け出せない。
黙り込んだお父様と私に…お父様を呼ぶ、女性の泣きそうな声が聞こえてきた。
「ウ、ウィスレット侯爵様！！」
茶色い髪を高く結い上げ、首元までぴっしりとボタンで留めたドレスに身を包んだ女性が、その格好とは裏腹に、バタバタと音が聞こえるような足音で、走ってくるのが見えた。
「じょ、女官長？！！」
「あぁ…良かった。ここでウィスレット侯爵様にお会いできたのは…ほんとうに…」
と言って、涙ぐみ…そして叫ばれた。
「姫を、ミランダ姫をお助けくださいませ！！」
「ミランダ姫がどうされたのですか！」
「ルシアン殿下が具合を悪くされ、床に伏せっていると聞かれた姫は、お見舞いに行くと言われ、もう今からでは、時間も遅うございますし、殿下にもご連絡しておりませんので、明日…と申し上げましたら…」
嫌な…そうなんか嫌な予感がした。お父様もそう思われたのか、私と声が重なった。
「「…申し上げたら？」」
「では小鳥になって、空を飛んで行くと仰られて…木の上に登ろうとされておられるのです！」
「「こ、ことり？！！」」
で、でた！今週は小鳥バージョンだったんだ。
「お願いです！助けてくださいませ！今、侍女が必死で止めておりますが、私共の話など聞いては下さりません。でも！ミランダ姫が慕っておられる殿下と侯爵の言うことなら、ぜっ～たい聞いてくださいます。」
お父様の目が…私を見た。その目は…
《行け、お前が行け。》
《今、私はシリルです、この格好では会えません。》
《あっ、で、でも…》
お父様に目が揺れている。
・
・
よし！おわかり頂けたようだ。
「では…お父…ウィンスレット侯爵、私はここで失礼致します。」
「ちょ、ちょ、待て！」
そう叫んだお父様の右手を、女官長はしっかりつかむと引きずるように
「ウィンスレット侯爵様！お早く！」
お父様の必死な声が聞こえきた。
「私は裏切らないと信じているぞ！お前は、守りたいと思う人を、助けてやりたいと思う人を見捨てるようなことはしない！おーい！！私はお前を信じてる。だから、おい逃げるな～！」
…と、必死で私に助けを求めるお父様の声を、背中で聞きながら（そのセリフはさっき聞いたのと同じだ。でも、状況が違うと…ずいぶん受ける印象が…）と思ったら、ようやくクスッと笑みが口元から零れた。
まだ…笑える。
まだまだ、不安だけど、まだ笑える。
私は右手にそっと触れた。
信じよう。だから今はだたやるのみ！前に向かってやるのみ！
