王子様も結構…やります。
どれだけ…過保護なんだと俺はクスリと笑った。
どうやら、侯爵は、息子のシリルがまだ戻って来ないことが、余程気になって仕方ないのだろう。
ベットで横になっていた俺は体を起こし、窓ガラスにへばりつくように立つ侯爵に笑っていた。
やはりひとり息子は可愛いいのだろう。
いや…娘の結婚の時も号泣したと聞いたから、子煩悩なのだ侯爵は…
だから……
そう、だから…俺に嘘をついてまで、なにかを隠そうとした。
ロザリーという娘には、なにかある…俺に言えないなにかが…
侯爵やその息子シリルが嘘をついてでも、ロザリーのなにかを隠そうとしたことは気にはなる。
だが…侯爵が泣きそうな顔で言った嘘には…悪意が感じられなかった。
その息子の騎士の誓いには…真摯な気持ちが溢れていた。
だから、信じる。それ以上の詮索は無用だ。
だから…忘れよう。
青い瞳…青いドレス…を
『医者を呼ぶなと仰るのなら、殿下の右腕は、私に止血させてください。』
と言って、ドレスの左袖を引きちぎった姿を。
扉の近くで、ゆっくりと、あの青いドレスを細い肩から落としてゆき、扉に手を置き祈っているような姿を。
……忘れよう。
意識が遠のく前に、もっと彼女を見ていたいと思った気持ちを
……忘れよう。
そんなことを考えていたら、いつの間にか視線が下がっていたのだろう。
ハッとして、顔を上げたとき
窓の外に眼をやって、ニヤリと笑う侯爵に気がついた。
「侯爵、どうしたんだ。あまり人が良い笑みには見えなかったぞ。」
「すみません、殿下。ちょっと…わくわくしておりました。」
「わくわく？」
「はい。うちのシリルが…従兄らに絡まれておりましたのを見て、年甲斐もなくちょっとわくわくして…しまいました。」
俺は、ベットから出ると、窓の前に立つ侯爵の横に並び、中庭で三人に囲まれるシリルに眼をやった。
「ほぉ～、3対1か。もちろん…」
「はい、もちろんでございます。」
「ならば、見せてもらおうか…ウィンスレット侯爵家の嫡男の腕前を…」
「御意。」
そう言って、笑った侯爵に、俺も笑った。
小柄な体を利用したシリルの動きは、早くそして的確で、思わず感嘆の声が出るほど、美しい動きだった。だが、あまりにも一方的な戦いに…隣に立つ侯爵から
「つまらん。」と小さな声が聞こえ、思わず苦笑した。
確かにあれでは…ダメだ。あの三人では…とてもシリルをやれない、それどころかシリルにかすり傷ひとつ、つけることもできないだろう。
「古武術か…」
「はい。」
「攻撃はもちろんだが、戦場で負傷した者を運ぶことも容易になる。だったな…師匠？」
「殿下…師匠は止めてください。」
「侯爵は、剣や古武術を教えてくれた私の師匠であることは、間違いないではないか。」
「いや…師匠と呼ばれるほど、うまくお教えできませんでしたし、無礼な振る舞いばかりで…あの時は…申し訳ありません。」
「確かに、あの頃の侯爵は厳しかったな。」
「私には、男子がおりませんでしたから…おそれながら殿下が、息子のように思え、私のすべての武を伝えたいと、ついつい厳しくなってしまいました。申し訳ありません。」
「だが…そのおかげでそれなりに強くなった。」
俺は侯爵の襟をしっかりと握ると、肘を外側に出すようにして、釣り上げ、侯爵のかかとが浮いた瞬間、俺は、にやりと笑って侯爵を投げた。
侯爵は、仰向けになったまま
「殿下…」
と、情けない声をあげ、その声に俺は大きな声で笑いながら、俺も侯爵の横に寝転んだ。
いろいろとあった…
いや、まだこの国でやらねばならない事がある。
不穏分子の一掃。
俺は横に寝転ぶ、侯爵に顔を向け
「侯爵は、俺の師でもあり、そして…父親のような存在。」
「殿下？」
「だが…その命を俺にくれ。」
「はい。その覚悟は、とうの昔に決めております。」
でも…次に言う言葉は、顔を見ては言えなくて、目を瞑り
「それは…侯爵個人の覚悟か…それとも侯爵家の覚悟か…」
息を飲む侯爵の気配を感じた。
子煩悩の侯爵に俺は、息子シリルの命もくれと言っているのだ。
「…騎士の誓いを立てたシリルはすでに、殿下の剣であり、盾でございます。」
侯爵の落ち着いた声に、俺は…
「ならば…９０日で終わらせるために…ウィンスレット侯爵家のすべてを貰い受ける。」
「御意。」
