1日目③
「ロザリーって、あなたの恋人？」
「えっ…？」
「いい加減にしろよ。ジャスミン。
女が男の持ち物に、刺繍をして送るという意味は、お前だって女なんだから、わかってんだろう。野暮なことを聞くな。」
何とも言えない空気の中、
男はジャスミンの頭をポンと叩き
「まぁ、ジャスミンの気持ちもわかる。確かに、ルチアーノのあの身のこなしに、心を奪われるだろうな。だが、やめとけ、ルチアーノは、どう見たって育ちの良いボンボンだ。惚れたって、どうにもならんぞ、」
「…お兄ちゃん。」
ジャスミンの泣きそうな声に、クスリと笑った男は
「なぁ、ルチアーノ。あの身のこなしなら、剣の腕前もかなりなんだろうな。だが、実戦で使える剣なのか？どうなんだ？ 」
そう言って私を見ながら…ポツリと、
「見たいな。おまえが人を切る時の顔を…そりゃ…綺麗だろうな。」
…殺気！
この男…何者だ。
男はクスクスと笑い
「なーんてな。冗談！」
何が…冗談だ。
殺気をこんなに出しながら、よく言える。
でもこの男…いったいなぜ、こんなところで殺気を出してくる。
それもわざとらしく…
私を挑発している？でもなぜ？
なぜ？！
「…冗談ならば、殺気は出さないでください。」
「えっ？」
「その殺気に、思わず剣をぬきそうになるので…」
そう言った私を驚いたように、見ていた男はクスクスと笑うと
「一流の腕を持つ者は感が鋭いなぁ。悪かった。挑発するような事を言って。やっぱりおまえも最強剣士トーナメント戦に出るつもりなのか？」
「…そのつもりです。」
「金か？」
「えっ？」
「おおかた、良いところのボンボンのおまえが、その刺繍をした貧乏なロザリーという女と一緒になるために、金が欲しいんだろう？」
…はぁ？
なにを言ってんだ。
呆れた顔で男を見た。
「俺が賞金の倍を出そう。だから俺と手を組まないか？」
…いったい。何が目的なんだ。
えっ？！
一瞬、男の体を闇が包んだような気がした。
先ほど感じた殺気どころではない。
深い闇を…ドロドロとした闇を…感じた。
この男……なにかある。
「…お金がほしくないわけじゃない。でもそれよりも強い相手と剣を交えたい。」
男は大きな声で笑いだすと
「なら最強剣士トーナメント戦に出るより、もっと強い奴と戦えるぞと言ったらどうだ？」
「強い男？」
「あぁ最強だ。今までに何度かその男を狙ったが…その男に近づくことさえできなかった。その男の前に、もうひとり老騎士がいてな。それがまた強い。みんなその老騎士の前で殺れる。」
なんだか嫌な予感がする。
「老騎士とは…まさか…ウィンスレット侯爵。」
男は口元を緩めると
「あはは…。わかるよな。老騎士と言えば、あの御仁しかおらんからな。あの歳であの強さはバケモンだな。だが…それ以上が…」
「…ルシアン殿下ということ…。」
「あぁ、最強だろう。」
息がつまりそうだ。
「どうだ？強いぞ。あの男らは…」
「…どうやってやるんですか？」
「計画は…仲間に入ってからだ。どうだ…ルチアーノ？」
そう言って、小さな声でジャスミンに聞こえないように
「本当に見たい。おまえのような育ちの良いガキが、綺麗な顔を血で汚すのを…」
男は私の顔を覗き込み
「な～んてな。」と笑った。
