にっこり笑ったつもりなんだけど…。
「キャロルさん！」
「だ、大丈夫です。」
「…よかった…。」
馬車は横倒しになり、散乱した荷物の中に埋もれるように私とキャロルさんはいた、だが荷物と言ってもクッションなどの、柔らかいものばかりだったので、突然投げ出された体には、かえって散乱した荷物の状況は良かったようだ。
そして何より、立ち上がれるほどの高さと、この広さだ。確かに横倒しになった馬車の足元は不安定だが…この広い空間は有難い。
さすが…ステージコーチと呼ばれる、大型の馬車。
キャロルさんと私だけしか乗らないのに、このステージコーチに乗るように言われたときには、唖然としてしまったが、この馬車のおかげで助かったようなものだ。
だが…馬車が横倒しになれば、必然と出入り口は…上になる。
それが、L-540 x W-200 x H-340(cm)の１０人乗りの馬車だ。
この馬車の横幅を考えると、出入口は今や、200cmの高さの天井となっている。
唯一、そこが問題だけど…そんなことを思いつつ、天井を見上げる私の耳に
「…どうなってしまうの？」
と、不安そうなキャロルさんの声が聞こえた。
いつもの格好なら、この位の高さぐらいなんてことはないのだけれど…
溜め息をつきつつ、ドレスを軽く持ち上げ
「重いんだよね。ドレスって…でもさすがに下着姿で外に出る勇気は…う～ん、でもそんな事言ってられないか。」
呟くように言ったつもりだったが、キャロルさんにはしっかり聞こえたのだろう。
「ぁ、上がれるんですか？この高さを？」
あぁ…ドキドキする。
なんて言ったらいいんだろう。
（いや、騎士なんで、これぐらい朝飯前ですよ！あははは。）
…なんて言えないし…。
「えっ…と、はい。でもドレスなので厳しいですが。」
私の返答に、キャロルさんは驚いたように私を見た。
は、外した！
取り合えず笑って見せながら、
「ち、ち、父が体育会系ですから、おまけに体が弱いから、鍛えるつもりだったのかなぁ？」
はぁ…療養するような娘がいくら体育会系の父親でも…こんなことやらせないよね。
ガタ…
思っていたより、早いお着き？
キャロルさん、ごめんなさい！
先に言っておきます。
このドタバタで忘れください！
私はそっと、キャロルさんを自分の後ろに隠したと同時に
ガタガタ…ガタン！
大きな音と共に、天井となった扉から、薄笑いを浮かべた男が覗きこんできた。
背中でキャロルさんの小さな悲鳴が聞こえ、その声が男にも聞こえたのだろう。
大きな声で笑い出すと
「…どっちだ？どっちがルシアン王子の女だ？」と嘲る様に言った。
いいタイミングで現れた敵に、ほんの少し、ほんとに、ほんの少し…感謝をしたいなぁなんて思ったけれど、今ので、ムカッとした。
ルシアン王子のオンナ…言い方を考えてよ。
なんか気分が悪い…ムカムカ！
どうせ女を盾にして、ルシアン殿下に手出しできないようにするつもりなんだ…ムカムカムカッ！
俺、悪役ですって顔で、そのセリフは似合っているけど…残念！
短剣を振り回す、その手の小ささが…。
覗き込むその顔の小ささが…。
体の大きさを想像させる。
惜しい、実に惜しい。声と顔の作りだけなら、一丁前の悪役なんだけどね。
小さいというのは、今ひとつ迫力にかけるのよね。
大柄の方が如何にもって感じなんだけどなぁ。
.
.
小さい…か、小さい…。
.
.
あっ！あぁっ！使えるかも！
私の顔に笑みが浮かんだ。
だが、どうやらその兵士には…。
「なんだ！そのバカにした笑いは！」
「…飛んで火にいる夏の虫。」
「はぁ？なんだよ！」
男の切れた声に、私はにっこり笑うと、飛び上がりその男の首にしがみつき
「その服！貰い受ける！」
そう叫び、中へと引きずり込み、頭から落ちてきた男の手をヒールの踵で踏みつけ、短剣を取り、驚いたように私を見上げた兵士の喉元に足を置き
「さぁ！そのズボン脱いでもらいましょうか？」
「…えっ？」
喉元に置いた足に少し力を入れ
「脱げ…って言ってるの！」
寝転んだ姿で、慌てて脱ぎ出した兵士に
「うんうん、ズボンの大きさはこれくらいなら…じゃぁ、上もいこうか！さぁ、さっさと脱ぐ！」
にっこり笑ったつもりだったけど、その男にも…そしてキャロルさんにも…ニヤリと見えたらしい。
