王子様と過ごした９０日間

王子様の心とロザリーの心。

何度も侯爵家を訪ねたが、黙って平伏すロザリーに、俺はかける言葉は見つからず、ロザリーとは…あれから進展がないまま、今日を迎えてしまった。

そっと後ろを見ると、淡いピンクのドレスを着たロザリーに、こんなときなのに…胸が大きな音をたてる。

ロザリー…

お前はどうして…そう頑ななんだ。

だが…必ず、あの閉ざした心を開かせる。

ローラン国へ行こうと思ったのは、お前がいるからなんだ。お前となら一緒に、戦えると思ったからなんだ。

お前を手放すつもりはない。

俺はお前と一緒に生きて行きたいんだ。

「叔父様？！」

ミランダの笑いを含んだ声に、俺は無理に笑顔を作って振り返った。

「見てた？」

「なにをだ？」

「えへへ…いいの、いいの。」

からかうようなミランダの視線に目を逸らすと、今度はこの国の重要人物が並んでいるのが目に入り、俺は溜め息をついた。

どうして、こんなに大げさなんだ。

ローラン国へ出立の日…と言っても、半月程でまた戻ってくるのに、俺やロザリー他、２０名足らずの前に、この国の重要人物の父上、兄上夫婦、そして…ウィンスレット侯爵夫妻他、やはり２０名ほどが見送りに来てくれている。

はぁ～これじゃぁ、どちらがローラン国に行くのかわからないな。

「幸運を祈っている。」

そう言って、父上はクスクスと笑われた。

「…父上？」

「まぁ…あせらずに頑張ってこい。」

そう言って、兄上はニヤリと笑われ、俺の肩を叩かれた。

「叔父様！えっと、あのね。絶対うまく行くから！」

そう言って、ミランダは興奮気味に叫んだ。

そして…感激屋の侯爵はなぜだが俯き、できれば話しかけないでくださいと、体全体で言っている。

はぁ～これでは、なにか企んでいます。と言っているようなものだ。

おそらく俺とロザリーの事だろうな。ミランダが自分に仕える侍女のキャロルも、連れて行けと言って来た時から、何やら不穏な動きを感じていたが…。

おそらく、俺とロザリーの縺れた糸を解こうとしてくれているのだろう。

縺れた糸か…縺れたのなら解く事も可能なはず、だが時間に限りがあるから、それまでに俺とロザリーの縺れた糸は…本当に解けるのだろうかと、不安に駆られるときがある。

しっかりしろ！

一度は、ロザリーと俺の心の糸は繋がったんだ、間違いなく繋がったんだ。だから…

だから…焦るな。

俺は見送る人達へと笑顔を向けた。

焦るな！と心に言い聞かせ、また笑顔を作った。

「では、ローラン国に行ってまいります。」

明るく言ったつもりだった。だが…俺の声は…少し震えていた。

あぁ…馬だったら風を感じ、自然の醍醐味を肌で感じられるのになぁ…。

あぁ…馬車はつまらない。

流れてゆく美しい景色を目に映しながら、そんなことを考えていると、キャロルさんの溜め息交じりの声が、聞こえてきた。

「結婚って、家と家の繋がりも重要だと、わかってはいるんですが。ひとり片付いたら、次の娘に縁談を持ってくるのは…参ります。親って勝手ですよね。」

と言って、慌てて口を両手で押さえ

「も、申し訳ありません。ロザリー様はもうミランダ様の侍女ではなくて…あ、ああの…ルシアン様のご婚約者なのに…気安く…ミランダ様からお聞きしていたのに私ったら…」

顔がひきつりそうだった。

ミランダ姫から、キャロルさんは言われたそうだ。

『ロザリーは叔父様と結婚するの。でもね、まだ秘密なの。だから、ロザリーの身の回りの世話をする侍女を選べなくて、困っているのよ。キャロル、お願いできないかしら。』

なぜ？キャロルさんが一緒？と思っていたが…やっぱり、そういうことか…見張りだ。

キャロルさんには自覚はないだろうが、私が逃げ出さないように、ミランダ姫に派遣されたんだ。

ミランダ姫～～。

とにかくなにか言わなくては…

「ぁ、ぁ、まだ、婚約ってわけではないんです。あはは…」

慌てて言った言葉は、中途半端ないい訳。

そう思ったら、笑ったはずの顔が歪んだ。

わかっている……それだけじゃない。私の行動も中途半端だ。

ローラン王になられるのなら、私は寧ろ邪魔。でも政情不安定なローラン国に、危険が待ち受けているであろうローラン国に、おひとりで行かせたくなかった。婚約者と紹介されることは予想できていたけれど…もしルシアン王子に、なにかあったらと思うと…ついて行きたかった。

だけど、その先はどうしたらいいのか、まだわからない。

だからルシアン王子が私を婚約者だと、ローラン国の貴族達に紹介されたら……否定はできない。

否定をすれば…ルシアン王子は笑いものだ。

女に振り回される王に、国をまとめられるのか…と、声高に叫ぶ輩が出てくるはず。

あいまいな私の行動は、ルシアン王子を惑わせている。わかっている、わかっているんだけど…

俯く私の心の内を知らず、キャロルさんは

「実は、私のすぐ上の姉が結婚したんです。」

「えっ？」

「それで、次はお前の番だと言われて、少しナーバスになっているんでしょうね。」

そう言って、頬を膨らませたキャロルさんだったけれど、その顔が苦笑に変わり

「伯爵家の娘ですから、家のために婚姻をすることもしょうがないとは思っているんです、でも一度でいいから…恋をしたい。誰かに求められ、そして私もその人を求めるような恋をしてみたい…なんて思っているからでしょうか、なかなか親が勧める結婚に頷けなくて…でもいつかはどこかに嫁ぐんでしょうね。」

キャロルさんはそう言って、薄く笑っていた。

恋をしたら…一度でいいから恋をしたら…その人を忘れて誰かに…嫁ぐ。

そんなに簡単に忘れられる？

そんなに簡単に他の人に、心やこの体を委ねことができるの？

そんなに簡単に…簡単に…できる？

で…できない。私は…できない、できそうもない。

でも、だからと言って、私のせいで好きな人が苦労することがわかっていて…側にいることは…

「…キャロルさん、私は…」

私の震える声に、キャロルさんは

「ロザリー様はすごく…ルシアン殿下がお好きなんですね。」

「キャ、キャ、キャロルさん！！！」

「もう、真っ赤になっちゃって～」

「わ、私は！」

「好きだからルシアン殿下の重荷になりたくない。そう思っていらっしゃるから、どうしたらいいのかわからない。だから、悩む…って感じですか？！」

「…ぁ…あ…えっ？わ…わかるの？」

「わかりますよ、それぐらい。だって私も年頃の女ですから」

「どうしたら！どうしたらいいんでしょうか？！ルシアン殿下がローラン国の王になるのなら、この国の女性と結婚するほうが良いに決まっている…それはわかっているのに…」

誰にも言えずにいた不安が爆発したように、言葉が溢れていった。そんな私をキャロルさんは微笑むと

「ルシアン殿下もローラン国の女性と結婚して、その女性の家の力を利用したほうが、国をまとめるのには一番だとわかっていらっしゃるはずです、それでもロザリー様を妻にと望まれるのなら、いいんじゃないんですか？」

「えっ？」

「だって、ルシアン殿下はそんなことをしなくても、ローラン国を掌握できると思っていらっしゃるんですもの。」

「で、でも…」

「ウィンスレット侯爵家は、侯爵様はもちろん、シリル様、そしてロザリー様は剣の使い手。寧ろ政情不安定なローラン国に於いて、ルシアン殿下をお助けできると思うのですが。」

ぁ…そういう考えもあるんだ。

「今の世は、女も強くなくては…結婚がすべてではないわ！！あぁ、私も剣術を習いたかったな。ストレスも発散できたかも…」

ブツブツ言い出したキャロルさんに、私の心の中で出来ていた、まるで底なし沼のような思いが、だんだんと透き通って底が見えてきたように感じた。

まだ深いけど、底があることがわかるだけ…いいかな。

もしかして、ミランダ姫がキャロルさんを私につけてくださったのは…こうなることを考えていらしたのだろうか？

頭の中で、ミランダ姫のしてやったり顔が浮かび…思わず

クスッ

私の口元が緩んだ。

「ああ～！！！」

「な、な、なんですか？！！」

突然叫んだキャロルさんに、びっくりして釣られて叫んだ私は、キャロルさんの顔がジワジワと赤くなってゆくのに、唖然としてしまった。

「…髪の色は違っても、あのクスリと口元を緩ませる、あの抑えたような微笑は…ロザリー様と…ぁ…ぁ…シリル様は似ていらっしゃって…ぁ…ドキドキしてしまいました。」

ぁ…そうか、キャロルさんはそこまではしらないんだ。

「え～っと、あのですね。」

と、口を開いたキャロルさんだったが…なぜだか、より顔を赤くし俯かれてしまった。

え～っと、まさかと思いますが、キャロルさんは…あの…シリルがお好き…なのかなぁ？

ゴクンと息を呑み、どうしていいものかと、私も俯いたときだ。

聞こえる。

５０、いや６０だ。

マズイ…来る。

キャロルさんの腕を引っ張り、腕の中に囲った瞬間、馬車が横転した。