猫神様は昼寝がしたい【読切版】

06.過剰治癒

　とりあえず、過剰治癒《オーバーヒール》と名付けることにした。

　森の王曰く、魔法はイメージしやすいようにしたほうが使い勝手がいいらしい。

　そして簡単な検証の結果、この魔法に危険性はなさそうだ。むしろ傷は癒え、肌つやまでもが良くなるほど。

　まあ、ゆるゆるに緩みきった表情を見せてしまうことになるが、副作用としてはその程度だ。

　だから僕は、すぐに行動に移った。

　相手の数も、残された時間も分からない。都合上、過剰治癒《オーバーヒール》の効果持続時間も不明のままだ。

　だけど今は、森の王の力のおかげか、とにかく力が溢れている。

　それに、地の利はこちらにある。

「おい、どうした？　だいじょ――はぁぁん！」

　実験台となってもらった兵士に駆け寄ってきた別の兵士を、とりあえず快感の海に沈める。

　ただし、今度は猫パンチではない。いつも使っている光の玉状態の過剰治癒《オーバーヒール》だ。

　やっぱり武装している相手に接触するのは避けたいし、今回は力加減チェックとしての意味合いもある。どれくらいの魔力を込めれば、過剰治癒《オーバーヒール》として有効なのか。

　だから身を潜めていた茂みから出ると、第二実験台の表情を確認し、僕は森の奥へと音無く駆け出した。

「はぅん！」

「おぉぉぉう……」

「ぁふぃっ！」

　この森の脳内マップと猫の聴力を活かし、兵士を見つけては死角から狙撃。

　各々、間の抜けた声と緩んだ表情で倒れていく。

　……うん。こんな状況で不謹慎だとは思うが、ちょっと楽しい。参加したことないけど、サバイバルゲームというのはこんな感じなんだろうか。

　しかし、この必勝パターンもさすがに長くは続かなかった。

　十数人も倒すと、向こうも異変に気付いたようだ。

「おい、気をつけろ！　誰かいるぞ！　全員固まれ！」

　一人の兵士の号令で、近くにいた兵士たちが一箇所に集まる。

　そして全方向を警戒しながら、次々と腰の剣を抜いた。

　うーん……いつかはバレると思っていたけど、意外と早かったな。

　でも、これは第一目標達成でいいんじゃないだろうか。

　いくつかの塊となった兵士たちを、木の上から眺めながら、僕はそう考える。

　とりあえず、時間稼ぎは成功だ。何にどこから襲われているか分からないという状況が、完全に足止めとなっている。

　だけど、この先が問題だ。

　結局、村の人たちにこのことを伝える手段は見つかっていないし、この状態がいつまでも続くわけもないだろう。

　正直、全員帰ってくれれば一番なんだけどなぁ。

　というか、この人たちはどこから来たんだろうか。これだけの人数で、あの山を越えてきたんだろうか。

　と、そんなことを考えていると、眼下の光景に変化があった。

　警戒態勢を維持しながら、ゆっくりとではあるが兵士たちが前進を再開している。

　やっぱり一度、全員を倒してから、今後のことを考えよう。

　そう思って、過剰治癒《オーバーヒール》の玉を作り出してから、僕はその動きを止めた。

　この方法で倒せるのは、一度に一人だけだ。次弾装填には少しだけタイムラグが生じる。

　そして向こうは今、警戒態勢の密集状態。

　ということは、全員を倒し終わるまでに、こちらの居場所を見破られる可能性が高い。

　この魔法はあまり速度が出ない、というか、そんなことを意識したことがなかったし、弾道に光の尾も残る。何発か撃てば、すぐ分かってしまうだろう。

　もちろん、一発ごとに移動するという手もあるが、移動は移動で見つかるリスクを高めることになるし……。

　となれば、ここは『アレ』を試してみるか。

　以前から考えていた、多くを一気に治す方法。溢れるほどの今の力なら、失敗する気がしない。

　だから僕は、過剰治癒《オーバーヒール》の玉にさらに魔力を込めた。

　イメージとしては、打ち上げ花火の玉。大きな玉の中に、いくつもの小さな玉が仕込まれている感じだ。

　そして、イメージ通りのサイズの玉が完成すると、僕は早速それを、兵士たちの頭上へと放った。

「な、何だ、あ――るぇへえぇぇぇぇ」

「うわぁはふぃぃぃ……」

「ひゎぅぅん！」

　たーまやーーー！

　一人が気付き、真っ先に声を上げたが、もう遅かった。

　大きな光の玉は狙い通りの場所で弾けると、全方位に過剰治癒《オーバーヒール》の雨を降らせ、瞬く間に兵士たちを地面に沈めていく。

　上から見ると、ちょっとした地獄絵図だ。まあ、これほど気持ち良さそうな地獄もないだろうが。

　さて、それじゃあ、これからどうしようか。

　耳を澄ませた感じ、他に人間の足音は聞こえな――

　ヒュンッ！

　という風を切る音と、目前に迫る短剣に、僕は反射的に木から飛び降りた。

　危な――くはなかった。今考えれば、完全に当たるコースじゃなかった。

　でも驚き、降りてしまった事実は変わらない。

　とにかく今は、新しい問題に目を向けなければ。

「ね、猫だと？」

　周りで倒れている兵士より、明らかに豪華な装備。

　そんな兵士が剣を地面に突き立て、杖のようにして立ち上がり、驚きの表情でこちらを見ていた。

　まあ、僕も同感だ。自分たちをこんな風にした犯人が、まさか猫だとは普通思わない。

　だけど、どうしてこの兵士には過剰治癒《オーバーヒール》が効いてない？

　もしかして外れたのか？

　そう思って見れば、どうやらそうでもなさそうだった。

　足はガクガクと震えているし、剣を握る手も、見るからに力が入っていない。効果がなかったわけではないようだ。

　もしかしたら、花火型の威力にバラつきがあったのかもしれない。やっぱり、ぶっつけ本番は良くないな。

　でもまあ、効かないわけじゃないんだ。

　だったら――と、僕は右前足に魔力を込めた。

「くそ！　猫ごときに……猫ごときにぃぃぃいいいい！」

　ふらつく足で、こちらに突進してくる兵士。

　まるで一騎討ちの決闘のようだ。

　だからというわけではないが、僕もそれに応えるように真正面から駆け出した。

「せぁぁあっ！」

　振り下ろされる剣。

　だが、猫の反射神経と身体能力強化の前では、スローモーションのように見える。むしろ遅すぎると思えてしまうほどだ。

　だから僕は、最小限の動きでそれをかわすと、こちらを追うことすらできないその顔に、一気に飛びかかった。

　恨みはないし、目的も知らない。

　だけど、僕の村に問題を持ち込むのは見逃せない。

　だからしばらくの間、存分に癒されてくれ！

　――肉球型過剰治癒《しあわせのフニフニ》！！