のんびり魔法使いは楽しく生きていきたい

第三章 王都セーブ

２５話

最近ちょっと長くなりすぎたかな。読みにくかったらすみません。

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　「ランドルフ、わかっていると思うが壊すなよ？あたりを吹き飛ばしたりしないようにな」

　「はい、もちろんです」

　王様に注意された。

　いくらなんでもそんなことしないって。ほんと、なんて書いたんだよジュレップは!!

　「結界が張ってあるとはいえ、あたりに被害を出す魔法は使用しないように。観に来た奴らも離れろっ!!」

　審判を勤めるクレイブルとかいうおっさんが注意する。

　「腕前を見るだけだから、チェルベのゴーレムを倒してくれればいい。一筋縄ではいかんぞ？」

　「クククッ、新型ゴーレムの性能を試す餌となるがいいっ!!」

　なんで俺は宮廷魔法士と戦うことになったのだろうか。どこかでフラグ立てちゃったかな～。別に戦わなくても実力測れるでしょ。この人やばそうだもん……。

　ボコボコと地面から人型の土人形が出てくる。剣を構えて鎧を着た格好をしている。

　「おおっ、随分と精巧な出来だな、短い時間でここまで作り上げるのか。武器まで持っているとは……腕を上げたなっ!!」

　「お褒めの言葉、恐縮です陛下。こいつは強そうな見た目だけでなく、人の動きを観察し、強度、運動性を上げた新作でして、試せる機会をいただけたこと、感謝しております」

　「うむ、存分に試せ」

　試されるの俺なんですけど……。

　お互い距離をとり向かい合う。

　「おぬし、本当に杖は使わないのだな。興味深い」

　「杖があれば便利ですけどね、今は持ってません」

　「まあいい、おぬしの実力を見せてみたまえ」

　「双方準備はよろしいか？」

　「はい」

　「いつでも」

　「それでは……始めっ!!」

　運動性を上げたとか言ってたからまずは足を押さえればいいか。

　ランドルフは走って近づこうとしていたゴーレムの真下に、すっぽり入るほどの穴を開けた。するとゴーレムがストンと落ちてしまう。それをみてから地面を動かして挟み込む。……どうやら動けないようだ。

　「あれ？終わり？」

　「「「―――……は？」」」

　「馬鹿なっ!!杖もなく無詠唱で離れた場所に……、地面に一瞬で穴を開けるなどぉ……ありえんっ!!いや、杖があったとしてもあれほど早くは無理だっ!!」

　一瞬で決着が付いてしまった。

　「本当かよ……」「間抜けのように見事に落ちたな」「何をしたんだ……」「陛下は魔法で勝負しなくて良かったな」「ありえん……」

　ギャラリーもざわついている。

　「お主何をしたっ!!魔力伝導はどういう原理で発動している!?」

　チェルベが近づいてきて、ランドルフの胸倉を掴み「さぁ!!今すぐ吐けっ!!」と怒鳴る。

　ランドルフは掴まれている腕をふり払い、むかついたので、地面に埋まっているゴーレムを、雑巾を絞るかのように締め上げて壊してやった。バキバキと音が鳴る。

　「アッー!!私のゴーレムがっ!!」

　「魔力があればいくらでも作れるでしょ!?」

　「そういう問題ではないっ!!」

　『フィギュアなんてまた買えばいいでしょ』みたいなノリで言うランドルフ。

　膝を突いて打ちひしがれるチェベル。ランドルフは怒り気味に王様に向かって話しかける。

　「これでいいですか!?もういいですよね!?」

　「……ああ、そうだな。ちなみにどうやったんだ？」

　「ゴーレムの下の地面に穴が開いたときの結果を想像しただけです。魔力は空気中と地面の二つから流しました」

　「結果を想像？それは今の魔法の一歩先を行く……いや、想像しただけで魔法が使えるなんてまるで……」

　王様は混乱気味の様子で、それを見たジュレップはニヤリとしている。

　「魔法を使う手順はどうした!!結果だけが反映されるなんてどう考えてもおかしい!!それではまるで神のごとき仕業だろう!!」

　王様が言えない……認めたくなかったことをチェルベは言った。喚き叫んでいるが誰もそれを咎めない。きっと同じことを考えていたのだろうか。

　神？なんじゃそりゃ。この人なに言ってんの？頭大丈夫なの？

　「ジュレップ。お前は報告してきたくらいだからこのことを知っていたんだよな？」

　「はい、私はちゃんとそう報告書には書きましたよ？」

　「まさか……本当だとはな。実際に見ても信じられん。神のごとき力とは……」

　王様までなに言ってんだ。

　「ランドルフ君は神のごとき力を持っていたとしても、怪我をすれば血を流しますし、何も食べずに生きていけるわけでもありません。それもまた見てきました」

　ジュレップまでなにを言っている。神様とかそんな大層なものじゃないって。なんで穴掘っただけでそこまで言われるん？誤解を解かないと。

　「あの～。私は別に神様だとかそんなつもりはないです。ただ単に理解できない技術があったとして、自分の考えが及ばないから神だなんておかしいですよ」

　「おかしい人におかしいと言われてしまったね～。まったいまいった」

　「はははっ」と言って笑うジュレップ。だが、人智を超えたものを神と呼ぶのもまた確かだと彼は思った。

　笑い事じゃね～よ。どうするんだこの空気。

　「よし、とりあえず実力はわかった。みんな俺の部屋に来い、これで終わりだ。解散っ!!」

　こうしてランドルフの実力をみる試験（？）は、よくわからないままに終わったのである。

　王様の政務室に人が集まった。チェルベまで一緒だ。

　「そういえば紹介をしていなかったな。こいつは宰相のラルゴだ」

　「ラルゴ・レイアンでございます。この国の宰相を勤めさせていただいております」

　長い白髭のじいさんが一歩前に出て会釈する。

　「こっちは近衛騎士団長のクレイブル」

　「クレイブルだ」

　それだけかぃ!!無駄にしゃべらないおっさんみたいだな。

　「知ってると思うがパティスだ」

　「宰相補佐官の内の一人、パティスです」

　パティスさんは補佐官だったのか。やっぱり結構偉い人じゃないか。

　「それで、ランドルフの事について内々の取り決めをしようと思うのだが皆の意見を聞きたい」

　こんなに人数多いのにここで決めちゃうの!?もっと密かに決めるものじゃないのか？しかも本人の前で？

　「陛下、実力はしかとこの目で見ましたが、島の運用に関してはまだどうするかは聞いておりませぬ」

　宰相が言う。当然だ。戦える実力があるだけで島の運用ができるわけじゃない。

　「俺はランドルフを手元に置きたいと考えている。島は代官を派遣すればいい」

　なぬ!?それは困る。世界がどんなものか見てみたいけど、できれば島でのんびりとすごしたいんだよ。

　「それで良いかもしれませぬが、島はランドルフ殿の物と認めるということですので、せめてどう運用するかの方向性だけでも示していただかないと代官も困りましょう。具体的な方針をお聞かせ願いたい」

　宰相がじろりとこちらを見る。

　えっ、あんまり考えてなかったんですけど。

　思わずジュレップを見てしまった。

　「ランドルフ殿。島はあなたのものなのですぞ？ジュレップ殿を見るのではなくて、あなた自身が考えなされ。それともなにか、あなたはあれだけ時間を与えられていながら何も考えていなかったとでもおっしゃるおつもりか？そのような人物の治める島に移住する人が哀れでなりませんな」

　咎める様にきつい口調で宰相は言う。

　ぐぬぬ、ごもっともすぎる。だが何も考えてなかったわけではない。しかし気になるのは、ジュレップはこうなることはきっと知っていたはずだ。なのに今まで何も言わなかった。何故だ。

　「まあそう言ってやるな。まだ子供だし統治なんてわからない事だらけだろう。そこでだ、ランドルフに日にちをやろう。その間に島をどうしていくか考えてもらう」

　な～る。まだ時間をくれるのね。もともとそういう予定だったんだろうねきっと。体面？教育？心構え？きっとそういった親心なのかな？ありがたすぎる、なんて優しい人たちなんだ。きっと時間を与えても答えは出ないものだとそこまで考えているに違いない。そこで何か仕掛けてくるってか？

　島で実は俺の知らない珍しいものがあったとか、それかよっぽど本気で恩を売って手元に俺を置いておきたいとか？考えはわからない、だがそれはなんか嫌だな。そっちが親心ならばこちらは反抗期だぜぃ。

　「それでどうだ？ラルゴ」

　「陛下はお優しいですな。他国にいつまでも気づかれずにいるわけでもないでしょうに」

　「そこはジュレップが何とかしてくれているさ。なぁ？」

　「さぁ～て、どうでしょうか？」

　「クックック」

　なんか予想が当たってたらと思うと、この会話が茶番に見えて仕方がない。

　「すみません、よろしいでしょうか？」

　そういうとクレイブルがじっとこちらを睨みつける。だが視線だけで口には出さない。

　「島の運用についてのことですが。一応考えはあります」

　「「「……」」」

　「ほう？聞かせてみろ」

　面白そうな目でこちらを見る王様。あまり期待していないが、聞いてやるといった様子の宰相。ジュレップは王様と同じで何を言うのか楽しみにしている様子だ。

　「まず住む場所はすでに作ってあります。なので食料ですが、産業を興して資金を得て、その得たお金で、全てではないですが食料を買おうと考えています」

　「簡単に言うが、具体案はあるのか？」

　「島ですが、雨季には多雨多湿で、草原は水浸しです。しかし、年中暖かく、灌漑工事をして水はけを良くしてやれば育てられるものがあります」

　「そんな場所では主食となる小麦は育たんぞ？他の植物も厳しいと思うがな」

　それぐらいの事はわかっているといった感じの王様。

　「ええ、そのように聞きました。なので雨季の時期からずらして木綿を育てます」

　「ふむ、木綿か」

　宰相ちゃん、ちょっと乗ってきたか？

　「もちろん失敗もあるでしょうし、時間が必要なのは承知していますが。石灰石は近くの山から取れますので、育成するのによい土壌は作れると思います」

　「ん？なんで石灰が土壌を良くするのだ？」

　「詳しい説明は省きますが、植物によって育ちやすい土は違います。木綿の場合は石灰を使用したほうがいいというだけです」

　「ふむ、まぁ、今はいいか。続けてくれ」

　酸性とかアルカリ性ってわかるのかな？俺もよくわかってないんだけどね。

　「水分に注意しながらなので、根ぐされに気をつけながら育てます、まさに根気がいると言ったところでしょうか」

　俺が冗談を言うと王様は薄い笑みを浮かべてくれた。

　「草原は広いので、成功すれば大量に生産が可能になると思います。それを輸出します」

　「しかしそれだと輸送の手間がかかってしまうな。この国の南部でも作っているが、そちらのほうが安上がりだと思うぞ？」

　「ええ、ですので副産物として紙を作ります」

　「なに!?紙の作り方を知っているのか!?」

　ん？みんな驚いてるけど紙は普通にあったよな？麻か木綿か見たことあるし。もしかして秘密だったのか？

　「えっと、もしかして極秘だったり？」

　「紙は作られているが製造方法は商人が秘匿している。なのに近年の使用量はどんどん増すばかりなのだ」

　「あれば便利ですからね」

　「３つの商会が工場を作って製造しているのだが供給が追いついていなくてな。値段もあがっていったので、製造方法を開示してもらい、量産したいところではあったのだ。だがそれでは商人どもはおもしろくなかろう？」

　「なるほど、ではもし成功すればお安くできるかも知れませんね」

　「製造方法を教えてもらうのは無理か？」

　やはりそうなるよね。どうしたものか……。

　「実際にやってみて成功するかもわかりません。島の運用にもお金がかかりますし……」

　チラッチラッ

　「わかっている。成功して教えてくれるのであれば援助はする。もともとする予定だったしな」

　あら？失敗したか。でも援助の内容は期待できそうだな。

　「実験する機会をいただければと」

　「わかった、やってみるといい」

　「ありがとうございます。それと観光地としての運用も考えております」

　「観光地？観光の目玉になる珍しいものなんてあったのか？」

　王様はジュレップを見た。

　「いえ、報告や調査でそのようなことは……。ランドルフ君？」

　粘着質な目だわ～。でもベネディッタさんもわかってたんじゃないの？

　「ええっと……。温泉を掘り当てます。島の北東にある大きな山の近くに、掘れば温水が湧き出る場所があるようなのです」

　「ほほう？それは私はしらなかったな～」

　あ゛ぁぁー!!いつか見た黒いオーラが後ろに～!!よし、ベネディッタさんに押し付けよう。

　「べ、ベネディッタさんも温水かどうかはともかく、地下に水があるのは知っていたと思います」

　「つまり、ベネディッタ殿は水があるのは知っていたが温水で、有用なものかまではわからなかったと、そういうことかい？」

　「そうだと思います。なので報告するまでもないと思われたのでは？」

　「でも君は、それが有用なものだと知っていたと？」

　「わ、私は調査員じゃありませんので!!」

　「後でちょっと話し合おうか」

　げぇ～、勘弁してよ!!

　「しかし、温水が何故観光の目玉になるのかがわからんな。魔法ですぐにでも作り出せるだろう」

　「それは水に含まれている成分が体にいいものだからです」

　「ふむ？」

　「詳しく調べていませんのでわかりませんが。温泉だとすれば一般的な効能として、肩こり、腰痛、神経痛、筋肉痛等々に効果があります」

　「なにっ!?それは本当か!?」

　おっ？食いついたか？

　「はい、凝りはほぐれ、体はポカポカ。疲れた体を癒すには最適だと思います。場合によっては病気に効く温泉も。さらに美肌効果のある温泉もなかにはありますし、もしそうであったら女性には喜ばれることでしょう」

　ふっ、そして夢の混浴風呂を作ってやるんだ!!

　「た、確かにそれが本当なら人が集まるやもしれん」

　「宿泊施設を作り、海の幸山の幸をふんだんに使用した料理でおもてなしをするのです。そして来てもらった人にお金を落としていってもらいます」

　「ふむ、面白そうだ。特に病気にも効くというところが気に入った」

　「効能は調査してからですので、明確なことは言えません」

　「わかっている。可能性があるというだけでも興味を持つには十分だ。温水にそんな効果があったとはな……」

　俺ってばいいプレゼンできてるんじゃないの？

　「他にも波が高いので、私はやったことがありませんが、サーフィンをする場所などにいいかもしれませんしね」

　「さ～ふぃんとはなんだ？」

　「板の上に乗って波の上をすべる遊びですかね？」

　「よくわからんが、お前が言うならそうなのかもしれないな」

　いつの間にか信用されてるな～。ちょろい？いや、きっとジュレップが根回ししてたのか？

　「島の運用に関してはこんなところでしょうか」

　「う～む。懸念材料はあるが、まったくの無計画というわけでもない。俺はいいと思うがラルゴはどう思う？」

　王様は宰相に尋ねた。

　「先行投資が必要なのは仕方のないことです。ですがまずは紙を作るのが成功してからでないとだめですな。それができれば、ひとまずは運用可能と認めましょう」

　まっ、そうだよね。そんな簡単にほいほいお金出せないよね。この国の紙は茶色だったからな。白い紙を作って差をつけてやるのだ。そこは教えないけどね!!

　「予定は変わってしまったが概ね認めるということで、ジュレップもそれでいいな？」

　「ええ、私も興味がありますし認めるしかないでしょう。ですがこんな考えがあるなら教えてほしかったよ」

　「さっき思いついたもので」

　「またそれ？そういうところは、そろそろ信じないよ？」

　「クククッ、まあいいじゃないかジュレップ。頼もしい寄り子ができたんじゃないか」

　「まだまだ詰めが甘いですけどね」

　「ではランドルフ。さっき言ったことを具体的に紙に書いてまとめて報告してくれ」

　「えっ!?」

　「あたりまえだろう？おまえが報告しなきゃ誰がするんだ？」

　「ジュレップ様～？」

　「あ～あ～。先に知らせていてくれれば、やったかもしれないのにな～？」

　「ぐぬぬ、わかりました……」

　報告書の書き方は教わったけど、いちいち手書きで見出しとか作らないとダメなんだよな。

　「さて、次だが―――」

　ランドルフの処遇についての取り決めはまだまだ続く。

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お時間いただきましてありがとうございます。