のんびり魔法使いは楽しく生きていきたい

第二章 人との遭遇

１９話

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　辺境伯の屋敷がある街、ロコチョルへ向かうため、コラプッタを出発するランドルフ一行は、関所を抜けた途中にある宿場町で一泊していた。

　「ジュレップ様、もうちょっと馬車の振動をどうにかしてください。誰も何とかしようと思わなかったんですか？」

　「あることはあるんだが、君が使っている浮遊する魔法の使い手はそんなにいないんだ。そういうのは高くてね～」

　「ましにはしましたけど、ずっと乗りっぱなしでまだお尻が痛いです」

　「たしか、箱馬車を吊り下げる形にした奴があったとか聞いたけど、別の意味で揺れがひどいから、無くなったとか」

　振り子みたいになったとかだろうか？開発はされてはいるのか？

　「造る人がいなくて値段が高いのはわかりますけど、量産はしないんですか？」

　「そもそも荷馬車は多いけど、人が乗る専用の馬車っていうのはそんなに数はない。金持ちぐらいじゃないかな？」

　たしかにそうかもしれない。一般人はわざわざ買い求めたりはしないだろう。

　「それに、それだけを作り続ける魔法使いは稀だと思うよ？他にも研究したいこととかあるだろうし、技術を独占もしたいだろうから」

　技術の独占か……。活版印刷はあるっぽいし、スクロールを量産できると思うんだけど……。馬車用とかだと木に刻み込まないとだめだろうからな～。インクだと雨にぬれたりしたら消えそうだし、焼きゴテならいけるか？ぐぬぬ、このままではお尻が破裂する。

　「魔法じゃなくても、弓みたいな反発する力を利用すれば、だいぶ違いますよ？」

　バネは存在するのだが、あまり活用されてる様子はない。技術面か資源の問題か、これも魔法による弊害なのかほとんど普及していない。

　「！？た、たしかに。それでも振動を抑えるのは厳しいんじゃない？」

　「跳ねたときの振動をそのまま受けるよりは、ぜんぜんましだと思います。」

　「開発に成功すれば需要は増えそうだが、そこまで大きくは変わらないと思うな～」

　やっぱりか～。

　「折角なのでちょっと改造していいですか？このままではお尻がぺちゃんこになります」

　「もし失敗して壊れたりしたら困るからやめてね？」

　ぐぅ～、だめか、しょうがない、明日はデンに跨ろう。そもそも飛んで行きたい……。

　「飛空挺があればあっというまだけど、地形の問題もあって発着所が作れないところが多いんだ。それに高いしね」

　「いくらなんですか？」

　「完全受注生産みたい。しかも何から何まで一から作らないとだめな特注品。製作時間もかなりかかるし具体的にはわからないよ。研究する費用もかかるだろうし……あれば便利なんだけどね」

　「技術は秘匿されているって事ですか」

　「もったいないと私は思うけどね。それに運航するには運転技術もいる。墜落してしまう危険もあるからなかなか手を出し辛い」

　飛空挺があれば島への輸送とかも楽そうだけど、あんまり飛べないんだっけ？一度乗ってみたいな～。

　それからまた宿場町に泊まり、さらにその翌日は砦のような関所で一泊し、魔物に襲われることも盗賊に襲われることもなく、のんびりとした行程でロコチョルの街に着いた。

　何もなさ過ぎてつまらないと言うと。ジュレップ曰く「定期的に巡回はしているし、交通の要となる道だからね」とのこと。ちょっと誇らしげだ。

　街の入り口に、兵士が居たが、ジュレップが挨拶すると敬礼をされ、その横を通り抜ける。デンの事についても何も触れない。本当に何事もなさ過ぎて退屈だが、街並みはコラプッタとは違った活気があり、思わずキョロキョロとしてしまう。

　ごちゃごちゃとした雰囲気はなく、コラプッタでは出店が多かったが、レンガの家が綺麗に並び、こちらはちゃんと建物の中に商品が並んでいる。

　何処となく住んでいる人たちも上品そうな感じがする。

　お昼も過ぎた頃、色々眺めているうちにいつの間にか辺境伯のお屋敷に到着した。

　「「「お帰りなさいませ、ジュレップ様」」」

　メイドが並んで出迎えてくれる。左右に分かれて、綺麗で優雅に辞儀をするメイドさん達。一糸乱れぬその姿には、圧倒されるものがある。

　マジか、本当にこんなのやるんだな。あっ、猫の獣人のメイドさんだ。犬耳も!?尻尾さわりて～。

　「ただいま。やあ、ヘレス。出迎えご苦労様。父上は？」

　「お部屋に居られます」

　「すぐ会おう。ランドルフ君、この人は家令のヘレス」

　「ヘレスにございます。ランドルフ様、よろしくお願いいたします」

　白髪のナイスミドルといった感じだろうか。丁寧にお辞儀をされる。こちらもデンから降りて挨拶をする。

　「ランドルフです。お世話になります」

　そういってこちらもお辞儀する。

　「これから貴族になろうとされる方が、気安く頭を下げるのはよろしくありません」

　こちらの事は知っている様で、お小言を貰ってしまった。

　「まだ貴族じゃありませんので」

　拗ねた感じにそう返すと。

　「心構えはされておくべきかと」

　まぁ～ね～。堅苦しそうな人だな～。

　「こういう子なんだよ」

　「教育は済んでいるようですが、躾はまだまだのようですね」

　「躾って愛玩動物じゃないんだから……」

　「貴族になられておられない、躾のなってない子供に、気を使う必要はない様子でしたので」

　こういう人嫌いだわ～。絶対冗談とか受け付けない人だろうな。

　「まぁまぁ、こう見えて剣歯狐５匹を難なく倒す猛者だよ？先日も馬車について面白い発想をしていたし」

　「ジュレップ様、すぐにアクラナス様にお会いになるのでは？」

　「おっと、そうだった。行こうか」

　デンはいつもどおり馬小屋に入ってもらった。こちらは辺境伯の屋敷に入る。

　屋敷は広くて立派で煌びやかだな～。白い壁、赤絨毯、魔道具製のシャンデリア。そしてまた中でもメイドたちが出迎えてくれる。

　二階の一室が辺境伯の部屋のようだ。ジュレップがノックをする。

　「父上、ジュレップです」

　「はいれ」

　部屋に入ると一人の男が立ち上がり、「おかえり、よく帰った」と言ってジュレップにハグし、軽く会話を交わす。

　この人が辺境伯か。なんかそこらへんに居そうなメタボのおっさんじゃん。

　そのメタボなおっさんがこちらを向き、近づいてくる。

　「こいつが例の子供か？本当に変わった服を着ているな」

　正装の方がいいと思ったんだが、そのままでいいとジュレップに言われたのは、やはり見せるためだったか。だが、興味をしめした様子はないな。

　「はい、こちらの少年がランドルフです」

　「はじめまして、ランドルフと申します。辺境伯閣下にお会いできて光栄です」

　「ほう、礼儀正しそうな子供じゃないか」

　おっ？褒めてくれるの？調子乗っちゃうぞ？

　「この度は色々と多大なご支援とご配慮を戴きまして、深く感謝しております。何も持たぬ不肖の身ではございますが、お礼と感謝の気持ちをこめまして、今できる精一杯のものをご用意させていただきました。どうぞお納めいただければと存じます」

　よく噛まなかった俺っ!!言葉遣いは間違ってないはず……今日はデンをいっぱいモフって癒されよう!!

　「そこまでいうなら貰ってやらんでもない」

　「ははっ、こちらをどうぞ」

　貰ってほしいって言ったけどさ、偉そうだなこのおっさん。実際偉いんだけど。

　あらかじめお願いしていた兵士の方に持ってきた貰った。

　「こ、これは剣歯狐か!?なんと立派な毛皮かっ!!そしてこの大きさっ!!おおっ～!!」

　メタボのおっさんが喜んでる姿見てもうれしくない。ジュレップは土産の内容は伝えてなかったようだな。

　大層な事を言ったが俺にしたら全然精一杯でもない。スプモーニにも同じものを送ってるし、感謝はしてるけど、してるのはジュレップでお前じゃないっつーの。

　辺境伯は毛皮を広げて色んな角度から見ている。

　「牙もこんなに大きな。牙は何かに加工したいな。毛皮は早速飾ろう!!自慢できるぞっ!!」

　「お気に召したようで何よりでございます」

　「ランドルフと言ったか。貴様の事は覚えておこう。何でも寄り子になりたいとかと言う話であったな歓迎するぞ」

　えっ、暫定だけど決まってた話じゃなかったの？今決めちゃった雰囲気だけど……なにこの茶番劇みたいな会話は。

　上機嫌な辺境伯は、家令となにやら話をし始めたので、ジュレップと一緒に部屋を辞した。

　ジュレップの部屋に連れられて今後の話をする。

　「どうだった？うちの父は」

　「ジュレップ様を前にして言うのはどうかと思いますが、普通のおっさんですね」

　失礼な返答だが、二人きりなので気軽に話す。

　「仮にも辺境伯なんだけど……なかなか言うね～。君はたまに変に度胸あるよね」

　「そんなつもりは……。うまくいえないですけど、威圧感というか、雰囲気というか、そういうのが人の上に立つ割りにはこう……、凄味がない気がするんですよね～」

　「まっ、ほとんど領内の事は家令のヘレスがやってるからね。ちなみに私は武の方を任されてる。というか、やらざるをえない」

　「他国と接している国防の要と言える場所ですから、それはわかります。ジュレップ様は威圧感がすごいですからね」

　「ほう？どういう意味かね？」

　あ～はぃ、いつものニコニコね。

　「今まさにそういうところがですって」

　「まあいい、王都に着いたら王都の別邸に行って、陛下のご予定に合わせて謁見をする。父は行かない、私と行く。陛下に手紙は出している」

　「えっ、一番上がいかないっていいんですか？」

　「この領地を守る方が優先ってことで、理由はいくらでも作れるしね。３日後に出発するからそのつもりで」

　「わかりました」

　「こっちのことを私も少し処理しておかないといけないしね。その間街を探索してきなよ」

　「でしたら、馬車の改造許可をください。王都に着くまであれはもういやです」

　「そのことだが、陛下が飛空挺をご用意してくださった。よほど早く会いたいらしい、島で時間を掛けすぎたかな？」

　これは何のニコニコだ？読めない。島でわざと時間をかけたような言い方だな。

　「良かったね。君が望んでたとおり飛空挺に乗れるよ？お尻も大丈夫そうだ」

　「飛空挺に乗れて、馬車に乗らなくていいのはうれしいですが、飛空挺ってこの国に６台しかないとか言ってませんでした？なんでこんな子供の為に？」

　「君に君の魔法の腕前について散々話しただろうけど。そのことで早く家臣にして確保したかったんじゃないかな？」

　「……もしかして、何か手紙に余計なことを書いたりしました？パティスさんがもう王都に着いたからか？」

　「気づいた？たぶんそんなところじゃないかな～」

　そんなに早く手紙って届くものだろうか？

　「ふふっ」っと自分は何も知らないといった様子を見せるジュレップ。

　やっぱりこいつ何かしやがったなっ!!きっと興味を惹くようなことを言ってハードルあげたに違いない!!

　「じゃ、予定はそういう感じでお願いね」

　呼び鈴をジュレップが鳴らすとメイドが現れて、俺の宿泊する部屋に案内される。

　ベッドに寝転がるとそのふかふか具合に驚く。

　さすがにいい家具がそろってるわ～。絹じゃないのか？欲しいなこれ。

　さて、これからどうなるか、ジュレップが余計なことを言ったのは間違いない。国王の前で何かやらされるんだろうか？魔法使いは何人か見たことあるし、使ってる魔法も見たことはあるけど。すごい魔法使いってのはみたことがない。

　もしかして宮廷魔法士と戦わされたりするとかだったら嫌だな～。やべっ、フラグ立てたか!?はぁ……一人だとネガティブなことばかり考える。夕食まで一眠りするか。

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