4 理由が知りたいよね？
翌日、すっかり日が上ってから目が覚めた。
（もうこんなに日が高くなっている……レンはどうしたかな？）
寝ぼけ眼で起きて行くと、食堂でレンが朝食を食べていた。
「おはよう！ よく眠れたみたいだね」
「うん、久しぶりにゆっくり寝ちゃって……」
ディアは伸びをしながら、レンの向かいに座った。
「これ食べる？」
うなずくとレンが同じものを注文してくれた。
「今日はさ、知り合いの馬車で行こうと思う。たまにはいいよね、そうゆうのも」
「レン、そんな親切な知り合いがいるんだね……」
朝食を食べて支度をしていると、レンが迎えに来た。
「ディア、馬車が来たぞ。行こう！」
宿屋の外に立派な黒塗りの馬車が待っていた。
「レン……こんな立派な馬車に乗っていいの？」
「大丈夫！ 俺の知り合いは金持ちなんだ」
「そう？ 何だか悪いなあ……」
二人は馬車に揺られて、外の景色を眺めながら王都へ向かった。
３日後、二人は王都の門をくぐった。
「すごいなあ、レンの国は！ 街がすごくキレイだし、住んでいる人たちも活気があるね」
「そうか？ ディアが気に入ってくれて俺も嬉しいよ。ほら、向こうに見えるのが王宮だよ」
王宮の白い塔が夕日にキラキラ輝いて見えた。
そうこうしているうちにも馬車は王宮に向かって、どんどん近づいて行く。
（あれ？ レンの知り合いって、王宮の近くなのかな？）
そう思う間もなく王宮の門をくぐった気がする。
呆気に取られていると、馬車は王宮の奥の車寄せに着いた。
「ディアはちょっと待ってて……」
そう言ってレンが先に降りて行った。何か王宮に用事があるのだろうか？
しばらく待っていると、馬車が動き出した。そして少し走ったのち、再び止まった。
扉が開き、黒い上着を着た家令のような男性に
「こちらでお降りください」
と声をかけられる。
（あれ？ いいのかなあ、レンはどこに行っちゃったんだろう……？）
言われるまま馬車を降りて、案内されたところは立派な部屋の中だった。
大きな衝立が置かれ、その向こうにはたっぷりのお湯が張られた浴槽が置かれていた。
「お手伝いいたします！」
後ろから、たくさんのメイドがわらわらと出て来てリリディアの服を脱がせにかかった。
「ちょっ、ちょっと！何するんですかっ」
抵抗するが、それ以上にたくさんの手が出て来て、衣服を剥ぎ取られる……
「い、いやぁっ！」
サボンを塗りたくられて、浴槽に引き込まれた。
浴槽は花の香りのする泡で一杯になって、手や足を引っ張られゴシゴシ洗われる。
（これって、この状況って……あの時と同じじゃない？）
リリディアは、辺境の屋敷から王都の侯爵邸に連れて行かれて、継母と義姉に会った時のことを思い出していた。
リリディアは恐ろしくなった。
（……だけど、だけど今度は誰が私をこんな目に合わせるって言うんだろう？）
きれいに洗われると、隅々まで拭われて
「自分で拭きます！」
と言い張るも『お任せください』とにっこりされてしまった。
そして着せられたのは、輝くような光沢のアクアマリンブルーのドレスだった。
久しぶりに綺麗に髪を整えてもらい、鏡の中で美しい銀色の髪がふんわりと肩の上で広がった。
メイクもしてもらって唇に紅が差されると、先ほどまでの少年の姿からは信じられないような美しい令嬢が鏡の中にいた。
「とてもお綺麗ですよ」
最後にドレスと同じブルーの髪飾りが着けられると、メイクをしてくれたメイドさんがそう声をかけてくれた。
リリディアは嬉しいような怖いような複雑な心境になった。
「リリディア様、どうぞこちらへ」
名前を呼ばれてハッとした。
（なんで？ ……私だってバレてる……でも、ここは隣国の王宮よね？ 一体誰が……）
リリディアは前後を衛兵に挟まれて、長い廊下を歩いた。
大きな両開きのドアの前で衛兵が立ち止まり、両側に控える。ドアの前で待っていた黒服の従者が、ノックをしてドアを開ける。
「失礼致します。リリディア様をお連れしました」
そこは、広間で謁見室のようなところだろうか？
窓際に立っていた背の高い男が声を発した。
「待っていたよ……」
白い礼服に金の飾りのついた立派な身なりの青年がこちらを振り向いた。
「ようこそ、わが国へ」
すっかり様子が変わってしまったレンが手を差し出した。
「リリディア・ルーゼンヴェルク、アルドラン城へようこそ」
レンはリリディアの手を取るとその手に唇を寄せた。
「俺はアルドラン王国王子、ローレンス・アルドランだ」
その言葉にリリディアの体に衝撃が走った。
（アルドラン王国、王子……レンが……？）
「ど、どうして……」
たくさん聞きたいことはあるが、今は頭の中がごちゃごちゃになって、一体何をどう聞いたらいいのかわからない。
「理由が知りたいよね？ どうして俺が君を知っているか、それにどうしてここに連れて来たか……」
リリディアは言葉も出ず、ただ頷いた。
「俺はずっと君を探していたんだ。会ってすぐ、リリディアだってわかったよ」
レンは掴んだままのリリディアの手を引いて、息がかかるほど近くに引き寄せた。
レンの淡いブルーの瞳がリリディアを見つめて離さない。
リリディアはこの状況が怖いと思う反面、レンのまっすぐな視線に射抜かれて、鼓動が速くなった。
「君は本当にきれいだ。そのドレスがよく似合う……」
そんなことを言われても、今は訳が分からず怖いという感情しか湧いてこない。これは以前、父侯爵に政略結婚させられた記憶が、彼女の中で恐怖として刻みつけられているからに違いない。
尚もレンはリリディアの前に跪くと、思いがけない言葉をリリディアに投げかけたのだった。
「リリディア・ルーゼンヴェルク、どうか俺と結婚して欲しい……」
