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56.フィナーレ！！

　ついに最後の日がやって来た。

　今日のエスコートはない。ペルレが侍女として脇に控えいていてくれるが、それも入場までだ。

　何やら重大な発表があるとやらで、独りで来いと厳命された。

　いったいどういうゲーム補正なのだろうか。

　ラルゴの命は無事だ。

　お兄さまにも、どちらを選ぶのかなんて詰め寄ってない。

　カノンちゃんを刺すつもりなんかないし、タクト先生に関してはそもそも私の出る幕はない。

　意中の人をカノンちゃんに聞いても、曖昧に笑うだけで、結局分からずじまいだった。

　とりあえず、御成敗と心中は乗り越えたつもりだが、この間の誘拐トラブルの例もある。時間差で何かが起こるのかもしれなかった。

　コワイ。

　怖すぎる。

　いったい何の事情なのか。

　御成敗されてしまうのか。

　とりあえず、武器の持ち込みはしてないから、どんなに荒ぶったとしても、カノンちゃんを刺すようなことだけはない、はず……たぶん。心強く持とう。

「ペルレ、折角王太子妃として一生懸命教育してくれたのに、私、ダメかもしれないわ。ごめんなさいね」

　一応、ペルレには言っておこう。これからのイベントで卒倒でもしたら可哀そうだ。

　ペルレは驚いたような顔をして、小さく頭を振った。

「いいえお嬢様。私は王太子妃にするためにお育てしたのではありません。王太子妃の教育を受けていれば、どこでも幸せになれると考えたからです。謝られることなど何一つございません」

「ペルレ……」

「ですから、お嬢様。あなたが一番幸せになれる道をお選びください。私にはそれが一番の幸せですから」

「ありがとう、ペルレ」

「さぁ、堂々と胸を張って。私の自慢のお嬢様」

　珍しくペルレが、満面の笑みで微笑んだ。

　天使だ。

　私は大きなドアの前で、大きく息を吸って、ドレスを握りしめた。

　ペルレの言葉が胸に染み入る。

　今日のドレスは、一学期の誤解を生みまくった推しカラードレスを反省して、あらたに誂えなおした勝負服だ。

　最後の日に、勇気が欲しかった。

　だから今回は、私に力をくれる色。

　ジークとラルゴの色。

　サパテアードで仕入れた玉虫色の金の生地に、黒いレースを合わせた主従カラーの豪華なボールガウン。

　背中は黒いレースで隠した。

　髪には、今朝届いた紫の薔薇を差した。

　お終いにするなら、ドレスだけでも、ジークとラルゴと一緒でいたい。

「アリア・ドゥーエ・ヴォルテ　入場」

　ワッと歓声が上がる。

　壇上には国王陛下。

　その脇に、お父様が控える。

　フロアには特別クラスの者たち。

　その周りを取り囲む観客席に、一般クラスの人たちはいた。

　フロアに残るカノンちゃんは、スチルで見た背中に大きなリボンが付いたピンクのボールガウンだ。フワフワとしたピンクのオーガンジーに、紫色の小花と、パールがちりばめられている。

　ゲームでは分からなかったけれど、手の込んだものだ。

　その他の攻略対象者も、ゲームで見た通りの燕尾服。

　全て、ゲームと同じだ。

　緊張で息が苦しい。　

「アリア・ドゥーエ・ヴォルテ」

　王者の声が響き渡る。

「はい」

　謹んで国王陛下の前に跪く。

「この度、其方は身分を隠された上で遊学中だった、ワグナー国第三王子の危機を身を挺して救った。其方は、彼の者の身分を知らなかったにもかかわらず、自身が傷つくこともいとわずに献身的であった。その高潔なる意志に、我がグローリアから最大なる賞賛と礼を言う」

　思いもしない言葉に、息を呑んだ。

　本当にクーラントが話をしてくれたのだ。

「勿体ないお言葉でございます」

　本当にクーラントは王子だったのだ、そのことの方がビックリな気もするけれど。

「なお、彼の国からも其方に対して感謝の意を表したいとのことだ。謹んで受けるように」

「……はい」

　拍手が響き渡る。

　お父様が満足げに笑っている。

　安心したその瞬間。

「父上！」

　ジークフリート王太子殿下が、前へ進み出る。

「なにか」

「この席でお願い申し上げたいことがございます」

　来た。やっぱり。

　婚約破棄だ。

　ゲーム補正とはいえ、こんなところでしなくたっていいのに。

　凍える表情を悟られないように俯く。

「めでたい席だ、言ってみろ」

　何も知らない国王は鷹揚に頷いた。

「今すぐ、私とアリア・ドゥーエ・ヴォルテ公爵令嬢との結婚をお認めいただきたい」

　ザワリ、会場中がざわついた。

　は……？　いまなんて？

　おかしそうに国王は笑う。

「何を今更」

「婚約ではなく、結婚を！　結婚をしたいのです」

　この人、二回言った！　結婚したいって言った！！

「アリア。もう僕は我慢できない。婚約者でなんていられないんだ。結婚してくれ。婚約者だなんて不確かなものは嫌なんだ！！」

　ジークが私の手を取った。

　真剣な緑の目に射殺されそうだ。

「なにを。仰って」

「好きなんだ。君が好きで、何があっても手放したくない」

「ジーク……」

「たとえ、君の迷惑だとしても」

「そんなことあり得ません！！」

「アリア」

「私だって、ううん、私の方がジークを好きだわ。ずっとずっと好きだったし、ずっとずっと好き」

「だったら、結婚をしてくれる？」

　伺うようにジークが私を見る。

　私は国王様とお父様を見た。

　国王様は満足げに微笑んでいらしたが、お父様は苦虫をかみつぶしたような顔で、でも肯定するように頷いた。

「もちろん！」

「では」

「でも、卒業するまでお待ちいただきたいの」

　そう言えば、ジークはあからさまにイヤーな顔をした。

「だから、僕はそれが嫌なんだよ」

「どうしても？」

　ジークは困ったように眉を下げる。

「なんでそんなに卒業にこだわるの？」

　確かに、貴族の令嬢は結婚が決まれば退学するのは珍しくない話だ。

「だって、きちんと勉強して、ジークの隣に相応しい人間でありたいから」

　そう答えれば、ジークは目頭を押さえ、んー！と唇を噛む。

「ジーク？」

「……ああ、アリアには敵わないな」

　ジークはため息を吐き出した。

「焦ってみっともない僕を許して？」

「とんでもない！　すごく嬉しかったのよ」

「卒業式に結婚してね」

「ええ、こちらこそよろしくお願いします」

　ファンファーレが鳴り響く。

　紙吹雪が舞って来て、きっと国王様には根回しされていたんだなと思う。

　お父様は壇上で、不貞腐れたまま拍手をしている。

　やがて音楽が始まって、ジークが私の手を取った。

　私もジークの手を取る。

「強引なことしてごめんね」

　ジークは気まずそうに笑う。

「少しビックリしたわ」

「本当の話をするとね、ヴォルテ家に結婚のお許しをもらいに行ったのに、待てど暮らせどアリアから返事が来ないから、ワグナーに盗られるかと思ったんだ。だったら断れないようにしてしまえって、思ったんだ」

「もう！　お父様ったら、私そんな話聞いていません！」

「何度家に行っても会わせてもらえないし」

「うそ！　ごめんなさい」

「でも、花は、届いていたみたいだね」

　髪に挿した薔薇を見てジークは笑う。

「やっぱり、この紫の薔薇。ジークだったの？」

　毎日一本ずつ届けられた紫の薔薇。送り主は分からないとペルレは言っていたけれど。

　ジークだった。ジークがずっと私を支えてくれていた。

「贈り主は伝えてくれなかったわけだ」

　ジークは笑った。

「でも、ジークだったらいいなって、ずっとずっと思っていて……だからすごく嬉しい……」

「君に気持ちが届いていたなら良い」

　ジークは優しく微笑む。

「好きだよ、アリア」

　不意打ちで心臓が跳ねる。

「学園に入ってから、君から距離を取られてるみたいで不安で仕方なかった。僕らは家の決めた結婚で、君には不本意かもしれなかったから。君は嫌なことでも笑顔でこなしてしまうし、困っている人には手を伸ばす。だから僕にも手を差し伸べてくれてるだけじゃないかって。君は素晴らしい淑女になっていくから、どんどん手が届かなくなるって……」

「そんなこと、ない。不器用だし」　

「うん、知ってる。でも、アイロンで火傷しちゃうようなところも好き。頑張ってるところも好きだし、勉強家なところも好き。だけど、もっと僕に頼って欲しい」

「全部、ジークに釣り合いたいからだもの」

「僕も甘えたいから、アリアも甘えて？」

　顔が真っ赤になって、足がもつれる。

　よろめく私をジークが抱き寄せる。

「ねぇ、たまには二人っきりになりたいな」

「は、はい……」

「婚約者、なんだから」

「ええ、そうね」

「あとで、キスしていい？」

「そんなこと……聞かないで？」

　涙目で答えれば音楽が変わる。

　ジークは満足げに笑って離れていく。

　次に手を差し出してきたのはクーラントだ。

「ワグナーの礼は何が欲しい？　オレをやろうか？」

「いらないわ」

「つれないな。オレは結構使えると思うぞ」

「まさか本当に王子様だったのね。……色々としていただいたみたいで。ありがとう」

「当然のことをしたまでだ」

「でも、嬉しかった」

「けっきょくジークにするんだろ」

　冷やかすような意地悪な目だ。

「ええ、ジークより素敵な方はいないもの」

「飽きたら連絡しろよ。ワグナーは通い婚も可だ」

「飽きないわよ」

　突き放せば曲が変わる。

　手を取ったのはラルゴだ。

「ラルゴ、心配かけたわね」

「いいえ。少しガッカリしました。アリア様の騎士になれるかと思ったのに、このままでは今まで通りですね」

　茶化すように笑う。

　ガッカリなんて言いながらも、黒い瞳は相変わらずに優しくて、安心する。

「ジークがいて、ラルゴがジークを支えていく。そんな未来が見て見たいから、私は幸せよ」

「アリア様がジーク様を支えるのでしょう？」

「ええそうね、だからラルゴ、一緒に支えてね」

「わかりました。殿下の悪戯にお困りでしたら、いつでもこのラルゴに申しつけください」

「あら？　今度は助けてくれるの？　いつも二人で私をイヂメてくるくせに」

　拗ねて見せれば、ラルゴは困ったように笑う。

「騎士の誓いは違えません。今後は貴女をお守りします」

「うれしい」

　クルリとターン。曲が変わる。

「あら、お兄さままで？」

「だって、お兄ちゃんは卒業なんだよ。アリアを残していくなんて、心配で心配で。留年しようと思ったくらいだ」

　お兄さまは笑いながらステップを踏む。

「おかしなお兄さま。大学だって校舎は同じだもの。心配いらないわ。ちゃんと来年も特別クラスに残れるように頑張ります」

「頑張らなくても大丈夫だろ」

「頑張ります」

　お兄さまは不本意そうに唇を尖らせた。

「まぁ、でも、まさかアリアが結婚を焦らすなんて思ってなかったから、スカッとしたよ。さすが宰相家の娘だ」

「焦らしたわけではありませんわ！」

「でも焦らされてる。以前のアリアだったら、なにもかも捨ててジークの元へ走っただろう？　それは、ちょっと心配だったからね。ちゃんと自分で考えられる、伝えられるのは良いと思うよ」

　お兄さまは、ちらりとジークに視線を送る。

　ジークは、難しい顔でお兄さまを見ている。

　お兄さまはこれ見よがしに私の耳元に近づいて囁いた。

「ほらね、お兄ちゃんがアリアに何か吹き込むんじゃないかって、心配してるよ。ジークのヤツ」

「お兄さまは、ジークにイジワルね」

「大丈夫。ラルゴにも意地悪だし、クーラントもイジメてるから、平等だよ」

「なにそれ、変な理屈」

「……ねぇ、アリア、学園内で困ったらタクト先生に相談しなさい」

「タクト先生？」

「あの人はアリアに悪いことをしないとお兄ちゃんは思う」

「ええ、私もそう思っています」

　踊り疲れて、輪を離れればカノンちゃんが飲み物を持ってきてくれた。

　ジークは相変わらずの人気で、人ごみに囲まれている。

「おめでとうございます。アリア様」

　カノンちゃんのピンク色の瞳には、うっすらと水の膜が張っていて、花の露のようにきらめいている。

　相変わらずとても可愛らしい。

「ありがとう。カノンちゃん」

「うれしいんです。でも、ちょっぴり淋しいな」

　こぼれそうな瞳で見つめられて、ドキドキとする。

「カノンちゃん……」

「結婚しても、私と仲良くしてくださいね？」

「もちろんよ！　私たちの友情は結婚したって変わらないわ！　また泊まりに来てね？」

　提案すれば、花がほころぶように笑う。

「はい！」

「私も少しご挨拶させてください」

　タクト先生が歩み寄る。

「今回の件はありがとうございました」

　タクト先生が頭を下げた。

「彼の国も変わっていくでしょう」

「それにしても、クーラントが王子様なんて。出島であんなに気さくだったから思いもしなかったです」

「彼は出島で生まれたので。そもそも、彼の国はあまり格式張っていないのです」

「知らないことばっかりだわ」

「今度は留学してみませんか？　まだ今は難しいと思いますが、大学へ進む頃には道が開くかもしれませんよ」

「大学ですか？」

「貴女なら向いていると思います」

「殿下がお許しくださるかしら？」

「許してくれなかったら、解消してしまえばいいんです」

　先生は眼鏡を少しずらしてウインクする。

「変なことを吹き込まないでください！」

　肩を抱かれて振り向けば、ジークが怒った顔で睨み付ける。

「進学したかったら、結婚してからにすればいい。反対はしないよ、アリア」

「おや、なかなか甘いな、殿下」

　お兄さまが口を挟む。

「アリア様が進学するなら、私もします！」

　カノンちゃんもやって来て、私の手をとった。

　ラルゴはあきれたような様子で肩をすくめる。

「では、オレは留学受け入れのために準備をしておこう」

　クーラントが瞳をきらめかせる。

「留学の際の護衛は私にお任せください」

　ラルゴは当然といった口ぶりで優雅にほほ笑んだ。

「もちろん俺も受け入れるんだろうな？」

　お兄様が笑う。

「あんた悪いこと考えてそうだからヤダ」

　クーラントがふざけて茶化す。

「留学は、まだ決まってません！！　あと勝手に僕を置いていくな！」

　ジークが憤慨する。

　私はそれを見てホっとする。

　知っているエンディングとは違うけれど、誰も死ななくてよかった。

　クーラントとも仲良くなれて、きっとワグナー国と仲良くなれるに違いない。

　ううん。私たちがそういう国を作っていきたい。

　そうすれば、大好きな人たちと一緒に、私もここで生きていけるから。

　そう思って、微笑めばみんなが微笑み返してくれる。

　ホールに流れる舞曲は『夢色カノン』のエンディングテーマ　未来への大円舞曲。

　ゲームはここで終わるけど、私たちの未来はまだまだ始まったばかりだ。

　これにて本編完結となります。

　読者の方の読み解く力に頼りきりの文章だったにもかかわらず、こんなにたくさんの人が温かい目で読んでくださって、とてもありがたかったです。

　その上、評価やブクマ、感想までいただけて、それがあったからこそ頑張れました。

　一つ一つの反応に感謝しています。

　最後までお付き合いありがとうございました。

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