【書籍化】転生悪役令嬢は推しのハピエンを所望す！

55.フェルマータ

　父上の書斎に呼び出された。今回はアリアはペルレと外出中だった。気分転換のため、郊外へお忍びで行っているらしい。

　父上は、イライラとテーブルを指でたたく。

「ルバート！　アリアは何をしてくれたんだ」

　珍しく父上が憤っている。

　しかし、今回の件はアリアには非がないと承知済みのはずだ。

　今さらなんだというのだろう。

「アリアはすべきことをしたまでです」

「だが、この状況はなんだ」

「と、言いますと」

　父上は不機嫌そうに、テーブルの上に書簡を何通か投げた。

「一番動きが早かったのはラルゴだ」

「はい。特任部隊への志願ですね」

「身分が上がったら、アリアと添いたいと言っている」

「予想はできました」

「アリアが反対するから志願は頓挫したが」

「アリアの願いなら仕方がありません」

「ああ。身分などなくてもラルゴなら……、嫌には嫌だがジークが不甲斐ないならそれもいいだろう。婿に来る気もあるようだし、アリアを手放さずにすむ」

「……ソウデスネ」

　俺は不服ながら答える。一番初めに、命懸けの動きをしたラルゴは、まあ、見るに値するかもしれない。

「そして、一昨日、サパティアードから親書が届いた」

「タクト、ですか」

「ああ、侯爵家に戻ると。それにともなって、アリアと婚約したいと言ってきた」

「ジークとの婚約破棄はまだ決まってないはずです」

「噂の時点で動き出すとは、この早さならすでにサパティアードとは話をつけていたのか……、本気なのだろう」

「……」

「家柄にも申し分はない。政略的にも意味はあるな」

「ないとは言えませんね」

「アリアもペルレも信頼している」

「手際が良すぎるところがムカつきます」

「全くもって非常にムカつく」

　はぁぁ、父上は大袈裟なため息を吐き出す。

「昨日は、ワグナー国第三王子が我が家にきた」

「は？」

「クーラント殿下だよ。非公式だが、この件の謝罪と礼。そして、アリアへの求婚だった」

「はぁぁぁぁ？？？　あいつ、くそ！　あれだけ！　クッソ、王子だと？」

「クソ自由人王妃の差し金だ。私にすら、秘されていたからな！」

　王妃に向かって、クソ言う父上感服する。

　目指したいところだ。

「王国にすれば、美味しい話だ。今はワグナーの動きが不穏だからな。第一王子派が脳筋で、戦争推進派だと聞く。しかし、できればワグナー国王と戦いたくはない。アリアにしても、ただの婚約破棄ではなくなる……」

　たしかにそれはそうだった。今のままでは、アリアは婚約者がいながら他の男に汚されたために、婚約破棄された不名誉な令嬢になるだろう。

　事実は違っても、噂は消えない。そして、きっと嘘まみれの演劇などにもされてしまう。

　しかし、他国の王子に見初められたのなら？　見初められた理由が、あの対処の仕方だったとしたら？

　きっとその方が劇としては受けるだろう。噂としてそちらが広がりやすくなる。

「しかし、先のカノン嬢誘拐未遂事件の扇動者はワグナーと思われますが」

「ああ、強引なやり口から、第一王子派だろうな。だからこそ、第三王子にアリアを嫁がせるのは国益を考えれば有益だ。アリアがそこへ行くなら、グローリアが第三王子について国王に引き上げ、国交を開く。戦争は回避だ」

「父上はアリアが可愛くないんですか！」

「お父さんだって、アリアちゃんが可愛いに決まってる！　ていうか、お父さんのほうがアリアちゃん好きだから！」

「いや、俺の方が好きです！」

「お父さんの方が好きだからな！　アリアがお腹にいるときから好きだからな！」

「俺だって！」

「いいや、違うね！　お前は小さい頃、アリアのせいでお母様が抱っこしてくれないって拗ねてたもん！」

「オッサンが『もん』とか言ってもかわいくないから！！　しかも覚えてないですよ、そんなこと！」

「乳母の育児記録に書いてある、妻の育児日記にも。ついでにお父さんの手帳にも書いてあるからな！」

「ちょ、止めてください！　無駄に宰相家の記録癖使わないでください！」

「使えるものは何でも使うわ！」

「！　違うでしょ！　父上はアリアがワグナーに行ってもいいんですか！　俺はアリアがワグナーに行くならついていきます！」

「お父さんも第三王子を傀儡にする」

「……。そうですね、そうなったら、我が家の総力を挙げて乗っ取りましょう。別にグローリアにしがみつく必要などない」

　そう言えば、父上は不敵に笑った。

「そして、今届いた親書だ」

　リビトゥム王家の薔薇の紋章が入っている。

「今から殿下が来る。お前と私に話があるそうだ」

「婚約破棄、ですか」

「さあな。だが、もうどうだっていいじゃないか？」

「そうですね」

　丁度ドアがノックされ、ジークフリート王太子殿下の来訪を告げられた。

「ここへ通せ」

　出迎える気もないらしい。不敬だが、だから何だというのだ。

　ジークフリート王太子殿下は、我が国の軍服を着た正装で現れた。

　先ほどの不敬に関しては、何のお咎めもないらしい。

「今日は、アリア嬢のことについてお願いがあり参りました」

　王子らしからぬ、下からの物言いに眉を顰める。

「なにかね」

　父上は不遜に答える。

　ジークフリート王太子殿下は、一つ大きな息を吸った。

　そして、優美に頭を下げる。

「アリア嬢との早急なる結婚をお許しいただきたい」

　静まり返る室内。

　間をおいてワナワナと震える父上。

「ルバート！！」

　雷のような恫喝。

「殿下はアリアと婚約を破棄したいと言ったと、お前は言ったな？」

　阿修羅のような顔だ。

「はい、アリアに『婚約者でいたくない』と言っているのを聞きました」

「それは、だから結婚しようという意味で！」

　殿下が声を荒げて被せてくる。

　再びの沈黙。

「はあ？」

　父上がいまいましそうに渋面を作り、話を促すように顎をしゃくった。

　王太子に向かって顎をしゃくるとか、痺れる！

「……もう婚約者でいたくない、そう言いました。それは、婚約者では我慢できないという意味で、結婚を申し込もうとした矢先に、アリアは連れていかれてしまったのです」

「……ルバート……」

　父上の声が怖い。

　俺のせいか。俺のせいか？

「学生であることを理由に渋る両親を説得し、正式に本日お許しをいただきに来ました。先にアリア嬢へお会いしたかったのですが、何度お願いしても面会がかなわず、このような形となりました」

　公爵家の妨害作戦は完ぺきだったらしい。

「どうか結婚をお許しください」

　プチン、頭の血管が切れる音がする。

「婚約者でいたくないのは結婚したいから？　ふざけんなバーカ！　そんなん伝わるか！！　ばーかばーかばーか！！」

「ルバート、不敬だ」

「父上に言われたくない」

「どのような罵倒でもお受けします。アリアと結婚させてください」

　殿下は深々と頭を下げた。

　その真摯な姿に、父上と俺は目を合わせた。

　なんといっても、アリアはコイツが好きなのだ。

　悔しいけれど。

　そしてコイツは、こんなに必死になるほどアリアが好き。

「お父さんはまだ早いと思うんだ」

「お兄ちゃんもそう思います」

「せめて、学園は卒業すべきだ」

「いやいや二十歳ぐらいまで」

「そんなに待てません！！」

　殿下が声を上げる。

　でも、コイツはアリアをたくさん困らせた。

　素直にくれてやろうだなんて、到底思えない。

　きっと父上だって同じ気持ちだろう。

「私が返答することはできないな」

　父上はすげなく答えた。

「アリアの意志を聞かなくては」

「でも、婚約しているのです！　結婚は決まっている。少し婚期を早めるだけだ！」

　必死な顔をして、殿下が食い下がる。

　もうその顔は、殿下なんかではなく、ただのジークだ。

「だから、なんだ？　アリアの意志を無視してでも結婚するというのかね？　ジークフリート」

　父上が呼び捨てた。

　殿下はグッと唇を噛む。

「……無視してでも、嫌われてでも、結婚したいのです」

　弱くかすれた声、王太子とは思えない。

「ああ、自信がないのだね？　可哀想に」

　父上は冷酷な顔で微笑んだ。

「いいことを教えて差し上げましょう。あなたの事後処理がまずかったために、アリアに不名誉な噂が流れているのはご存じでしょう？　それなのに今、アリアには求婚の申し込みが多数来ている。これ幸い、というように婚約破棄を皆さん待っているようだ」

「！！　誰からの申し込みですか」

「それはお答えできませんが、まぁ、そうですね、どこかの王子、侯爵家の方もおりますな。また、昔から一途にアリアに思いを寄せているものも。ご存知の通り、わが家では王家の庇護を欲しない。簡単に言えば、貴方でなくてもいいのです」

「だが、それでは」

「アリアのご心配ですか？　まぁ、婚約破棄になったらあの子にも傷はつきますが、完璧なあの子だ、それくらいご愛敬というものでしょう？　それとも何か？　あなたはあの子に傷が付いたら手放すのですか？」

「そんなことはない！！」

　殿下は、父上をギリリと睨みあげた。

　父上は、それを蚊でもあしらうように笑って受け流す。

「追ってお返事を差し上げましょう。ジークフリート王太子殿下。それまでは、わが娘に近寄るな！」

　俺は書斎のドアを開ける。

「お帰りはこちらです。殿下」

「よく知っている」

　殿下は不機嫌に答えた。

　そうだ、よく知っている。

　俺も父上も、殿下のことを良く知っている。

　小さいころから、親戚のように付き合ってきたのだから。それなりの信頼も愛着もあるのだ。

　俺だって、ジークとラルゴは弟のように思っている。

　でも、アリアのことだけは別だ。

「今日は帰ります。でも、僕は諦めません」

　殿下はドアの前で一礼し、踵を返していった。

「今日のこと、アリアには言わないように」

　父上が疲れたように吐き出した。

「確認を取らないのですか？」

「聞けば喜んで嫁ぐだろう？　……だから、できるだけ、シラバッくれる」

　父上は不貞腐れた様に言った。

「……先延ばし、したいのですね」

「ああ。心情的なものがないとは言えないが、それ以上に政治的に今のタイミングはあまり良くない」

「宰相家の圧力ととられますか？」

「うむ、王太子妃になった時、その噂がアリアの足を引っ張るだろう」

「では、ワグナーの親書が届けられてから、ですね」

「最短でだ。出来ればもっと延ばしたい。王妃になるのなら、あの子がジークに意見できるようになってからが本来は望ましい」

「私もそう思います。アリアには、ジークの一番近くで正す者であって欲しい」

　ジークのためにも。アリアのためにも。そうでなくては、二人は幸せになれない。

　だから、まだ早い。

　早いと思いたい。

　だって、わがままだけどもう少し、お兄ちゃんでいたいのだ。