【書籍化】転生悪役令嬢は推しのハピエンを所望す！

54.テンペスト

　屋敷の中がざわついているのが分かった。

　珍しい。

　私の家では、王族が来たところでこんなに取り乱すことなかったのに。

　私アリア・ドゥーエ・ヴォルテは、不肖の公爵令嬢なので自室でおとなしくしていた。

　今日も届けられた紫の薔薇に思いを寄せる。毎日毎日、途切れることなく送られるその花は、まだ私を見捨てないでいてくれる誰かの存在を教えてくれる。

　それが、ジークだったらいいのに。

　未練がましく夢を見る。

　暫くして、ペルレが私を呼びにやって来た。

　来客をコンサバトリーに待たせているという。

　誰かと聞けば、無表情で首を振った。

　口止めされているのか、なんなのか。

　私は仕方がなく、コンサバトリーへ向かった。

　キラキラと光る茶色の髪が眩しい。カッパーの瞳は生き生きとしていて、良かったと思った。

　クーラントだ。

　しかしらしくもなく、見慣れない軍服のような正装を着込んでいる。が、らしいというのか、気崩してあるのは彼だからだろう。

「今日は謝罪に来た」

「お礼なら受け取ってもいいわ」

「可愛くない女」

「存じております」

　突っ返せば、困ったようにクーラントはため息をついた。

「まぁ、お前は受けないと思ったからな、一応、お前の父親に謝罪した。礼も。」

　だからこんな正装だったのか。

「それはそれは殊勝なことですこと」

　悪役令嬢らしく言ってみる。

　助けはしたけれど、今までのことを許したわけではない。

　やっぱり、手のひらを返されたのは悲しかったし、あからさまにツンツンされてムカついたことだって、いまだにムカついてはいるのだ。

　ただ、なんでかわからない。

　本気では嫌いになれない。顔も見たくないと思うけど、死んで欲しいとは思わない。

　ムカツクし、ムカつくけど。

　クーラントはそっぽを向いた。

　気のせいか、顔が赤くなっている。

「礼として、オレの妻にしてやる。礼なら受け取るんだろ？　受け取れ」

「仰る意味が解りません」

「結婚しようと言っている」

「全く以て、仰る意味が解りません」

　冗談なのか何なのか。

　怒ったようにギラギラと光る眼で私を睨みつけた。

「オレが！　このオレが！　お前を好きになったからだ！」

　怒鳴り散らすようにクーラントが吠えた。

　私は驚いて、目を見開く。

　は？　意味わかんないんですけど？

　そんなそぶりなかったし、嫌われていると思っていたくらいだ。

　私はクーラントの額に手を当てた。

　うん、熱はない。

　クーラントは私の手を乱暴に払う。

　痛い。やっぱり、聞き間違いか。好きな相手にこんなことしないだろう。

「熱なんかない！」

「魔力注入の副作用では？」

「医者にはちゃんと見てもらった！」

　言葉を失って、マジマジとクーラントを見た。

「魔力注入なんか関係ないからな！　だって、出島で赤い糸やったじゃないか。それなのにお前は簡単に切りやがって！　だから、オレは！」

「切ったのはタクト先生で、って、え？　あの頃から？」

「馬鹿タクト！　半分はアイツのせいじゃないか！！　誘っても、お前一緒に来ないって言うし。オレはフラれたんだと思って。だから……話しかけるなって……くそ！」

　クーラントは顔を真っ赤にした。

「うそ、」

「……嘘じゃない。グローリア王国には、ワグナー国から親書を送った。今回の件、瀕死の第三王子を助けた者に、特別な礼を贈りたいと。きっと近々アリアへ通知が行くだろう。これで、不名誉な噂はかき消される」

「第三王子？」

　は？　敵国の王子？　モブキャラに設定盛りすぎだろ？　公式大丈夫？

　っていうか、私の死後に続編とか出てたの？？　メッチャやりたかった。

　生き急ぎ過ぎた。

　オタクのみんなー！　今は大事だけど、未来も大事だぞ！　命大事に！！

「オレはワグナー国、第三王子クーラント・ティガー・ワグネル。王座を奪うものだ」

　王の風格を持った、凛とした声だ。

「アリアの無実は証明される。その上で、言いたい」

　クーラントは真っ直ぐな目で、私を射抜いた。

　未来を見つめる強い意志の目。

　自分の欲しいものを、欲しいと言える、王座でさえ奪う覚悟のあるそういう目だ。

　ゲームさえ違ったら。これが少年漫画だったら、主人公か、ライバルキャラに設定されててもおかしくない。

「オレと結婚しろ」

「クーラント？」

「もう逃げようなんて言わない。アリアには似合わないからな。お前の意志でオレと来い。ワグナーへ」

　全く頭が付いていかない。

　嫌われていたと思っていた相手から、プロポーズ？

　新手の嫌がらせ？

　何かの罠？

「好きだ」

　真っ直ぐと力強い目で見つめられる。

　顔が熱くなってくる。

　こんな風に正面から好きだと言われたことがなくて、悔しいけど胸が高鳴ってしまう。

　好きなんかじゃないはずだ、それなのに。

　純粋に嬉しい。

　たった一言好きだと言ってもらえることが、こんなに嬉しいことだなんて、今まで知らなかった。

　キュンとしてしまう。

　オレ様キャラとか、夢色カノンにいなかったから、真面目に耐性がないんだよ。

　セリフの予想もつかないんだよっ！！

　うう、泣きそうだ。

　ジークにはもう嫌われているだろう。それがわかっているからなおさら、好きだと言ってくれる人がいることが、心に染みる。

　こんな私でも、いいの？

　淑女としてダメダメで、軽率で、可愛げなんかなくて、迷惑ばっかりかけている、そんな私でもいいんだろうか。

　顔を真っ赤にして、頬を押さえる私を見て、クーラントは満足げに笑った。

「その反応じゃ、期待してもよさそうだ。オレは何度でも言うぞ。お前が好きだからな。偏見なく自分の目で確かめようとするお前が好きだ。知らない世界に入っていけるお前が好きだ。わからないことはちゃんと聞ける、お前が好きだ。少し一人で我慢しすぎだと思うけど、それだって可愛いと思ってる。強いところが好きだ。でも、弱くたっていい。笑ってる顔も、泣いてる顔も、猫にデレデレしてるところも好きだ。怒ってる顔だって」

「止めて！」

　心臓がバクバクする。耳がおかしくなりそうだ。耳を両手でふさぐ。

　これ以上言われたら、好きになってしまいそうだ。

　そんなのは嫌だ。

「うるさい。だまれ。オレはアリア、お前が好きなんだからな。もう我慢しないぞ」

「やだ、おねがい、やめて」

　苦しくて、でも嬉しくて、弱った心が泣きそうになる。

　こんな風に言われたかった。

　ずっと、ずっと、生まれる前からずっと。こんな私でもいいと。

　誰かに、『好きだ』と言われたかったと、今になって心が叫ぶ。

　誰かを愛するだけじゃなく、誰かに愛して欲しかったんだ。

　あの人に愛して欲しかった。

「オレはダメな男だからな。弱味に付け込むぞ。どんなやり方でもいい、おまえが欲しいからな」

「でも、私は」

　でも、それでも私はまだジークが好きだ。

　ジークに嫌われていたって、まだ好きなのだ。

「知ってる。そんなアリアも好きだ」

　クーラントの言葉が落ちたような気がして、ソッと彼をうかがい見た。

　目が合って、慌てて目をそらす。

　欲しかった言葉。　

　それをくれるのがなぜクーラントなのだろう。

「無理強いするつもりなんかない。待つよ」

　クーラントは呆れたように肩をすくめて笑った。

「まだオレのことを信じられ無いと思う。酷いことも言ったし、した。それは全部オレが悪い。オレがガキだったからだ。でも、同じ間違いはしない。それに絶対にアイツなんかよりオレの方がお前を活かす」

　クーラントは偉そうな態度で、一気に言い切った。

「宰相殿には謝罪とお礼、そして今回の申し入れはしてある。あとはアリアの意思次第だ。いい返事を待っている」

　クーラントはそう言い残すと、颯爽と出て行った。