【書籍化】転生悪役令嬢は推しのハピエンを所望す！

53.2/3の冷却

　猫のままでいたいと思っていた。

　クーラントでは、アリアに話しかけることもできない。

　このブルーグレーの毛皮の中にいれば、オレはアリアに抱かれて生きていける。

　一番近くで、愚痴だって聞ける。

　そう思ってしまったんだ。一瞬だけ。

　その一瞬が命取りになるなんて。

　やっぱりあの女はいけ好かない。

　ルバートが言ったとおりだった、知らないうちが身のため、だったな。

　オレは、クーラント・サルスエラ。

　本当の名前は、クーラント・ティガー・ワグネル。ワグナー王国の第三王子だ。

　タクトはオレのグローリア文化の家庭教師だ。

　タクトからは何度も注意された。

　タクトと同じ目を持つ猫は、タクトに似ていたから俺が拾ってきたものだ。

　その目に俺の意識を繋ぐ魔法陣は、便利だけれど命を削る。

　知っていたけれど、オレは体力に自信があったし、そもそもこんなに使うとは思わなかったのだ。

　ちょっと情報収集ができればいい。それくらいのものだった。

　本来の目的は、カノン嬢だった。

　ワグナー国は実力主義だ。王家はあるが、王になるものは実力でその座を勝ち取る。俺は王座が欲しかったし、その為にカノンが欲しかった。

　ワグナーには、新しい力が必要だ。その力にカノンはなる。

　そう思ったのは、タクトと知り合ったからだ。

　オレが初めて触れ合ったグローリアの人間。そいつは、頭もいい、魔法も使える、身体能力も高かった。すごいと思った。こんな人間になりたいと思った。憧れたのだ。

　それなのに、生まれ故郷ではその瞳の所為で、居場所がないと笑った。魔法も中途半端で使い物にならないと。

　その笑顔が悲しくて、コイツを認めないグローリアを馬鹿だと思った。

　オレはコイツのような人間がもっと欲しいのに。

　だから、グローリア人と縁を結びたい、そう思った。そうすればワグナーはもっと繁栄すると。

　そんなときに、カノン嬢の情報を手に入れた。癒しの魔力を持ち、動物と話せる少女だ。きっと、グローリアの他の魔法保持者より、獣人を祖にもつワグナーに理解があるだろうと考えた。

　だから、タクトかオレかどちらかが、彼女の理解者になって、彼女を出国させようと学園に入学したのだ。

　そのために、ちょっとだけ、情報が欲しかった。

　ちょっとだけ、こちらに振り向くだけの隙が欲しかった。

　カノンを孤立させ、こちらに依存させたい。

　そのために目を使った。使い始めたはずだった。

　それなのに。

　空中庭園での一時が癖になった。

　あの猫の中にいれば、あの女がオレを見る。優しく撫でて話しかけて、誰にもしないような話なんかして、取り澄ました顔じゃなくて、見るも無残な甘ったるい笑顔を向ける。

　人だったら話せない。側にも行けない。

　自分で話しかけるなと言ったのはオレだ。

　でも、そう言いながらも、向こうからは話しかけてくると期待したのだ。自惚れだった。

　猫のままでいい、そう思っていたのに、あの女がオレを呼んだ。

　オレの生まれ故郷の言葉でオレを呼んだ。

　猫じゃなくて、ティガーと。

　あの白い島の思い出と一緒に。

　戻りたいと思った。

　人として見つめたいと思った。

　もう一度、ティガーと呼ばれたい。

　あの島に連れて行きたい。

　そう思ったら、オレは柔らかな身体を脱ぎ捨てて、重い身体に戻っていた。

　温かいアリアの体温。

　見たかった泣き顔がまさかこんな形で見れるなんて、想像だにしてなくて。

　傷つけたって泣かなかったくせに、オレのために泣くなんて。

　オレは、こんなことをして最低だと思うけれど、それ以上に嬉しくなって、重い手を伸ばして、あの子の涙を拭いた。

　ジークフリートに突き落とされて、ラルゴに殺されるかと思い、タクトとカノンに助けられ、覚えているところはそこまで。

　今、目が覚めた。身体はまだ重い。動きたくない。

　薄暗い部屋の中にタクトのヘテロクロミアが光っている。

　見慣れた調度品。

　タクトの家のオレの部屋だ。

「目が覚めましたね？」

　タクトの声に頷いた。

　タクトは大きくため息をつく。

「三日ほど寝ていました」

　そんなに寝ていたのか。

「心配、かけたのか」

「心配しましたよ、当たり前でしょう」

　心配してくれたのか。

　もう見放されたかと思った。

「クーラント様、これで満足しましたか？」

　タクトが静かに言った。

「！」

「貴方の望んだ通り、アリア嬢の居場所はこの学園にはなくなるでしょう。学園内では、アリアさんは貴方と不貞を働き、その現場を婚約者に押さえられたことになっています」

「違う！　オレは、そんなつもりじゃ」

「でも、貴方はアリア嬢の居場所を奪おうとしていた。カノン嬢ではなく、違いますか？」

「……」

　オレは反論できずに唇を噛み締めた。

　ちょっと孤立させたい。そう、思っていたのは確かだ。だから、カノン嬢を虐めていると噂を流した。性格の悪い女だと。

　でも、こんな風に傷つけたりするつもりはなかったのだ。

「どうして、そんなことをしたんですか。初めの予定とは違います」

　当初の予定では、タクトがシンフォニー魔法学園の教師としてカノンを観察し、ワグナーにふさわしいものか判断するためにここへ来たのだ。

　タクトの眼鏡に適えば、オレの婚約者、もしくはタクト自身の結婚相手として、きちんと本人の同意の上で連れ帰る、そういうものだった。

　オレ自身がここへ来たのは、カノンを直接知る必要もあったし、タクトの監視もあった。

「だって！　おまえだって、カノン嬢と結婚する意思がなくなっただろう？」

「っ！　確かにそれは無理です。カノン嬢だって望まない。でもそれ以外の方法だってあります。それに、アリアさんを孤立させるのは関係がない」

　タクトはきっと解っていて、オレに聞く。言葉にさせようとする。

「……欲しかったんだ。アリアを連れて帰りたかった。居場所がなくなれば、オレのとこに逃げてくると思ったんだ」

　タクトは呆れたようにため息を出した。

「まるで子供ですね」

　オレはうつむいた。

「彼女は私が守ります。すでにサパテアード公爵に証明書をもらっています」

「意味が分かって言っているのか？　今持っているお前の全てを失うぞ」

　コラパルテのままであれば、ワグナーの人間としてタクトは地位を持っている。このままで行けば、きっとワグナー国の重鎮になる未来が約束されている。

　それを。

「無論です。あなたが名前を使ったら、コラパルテのままではあの人を手に入れられない」

「夏休みには根回し済みってことだな。……お前のその用意周到なところが、オレは大っ嫌いだ」

「お褒めにあずかり光栄です」

　タクトは不敵に笑った。

「考え直せ、タクト」

「貴方のやり方ではダメだ」

「分かってる！」

「だったら」

　タクトのヘテロクロミアがきらめく。

　あの子が、月と太陽にたとえた美しい瞳。タクトは聞いたのだろうか。オレは悔しいから教えないけれど。

「ああ、オレの力でアリアの不名誉を雪ぐ。彼女には何の非はない。それどころか、オレを助けた女だと、親書を送る」

「……」

「ワグナー国、第三王子クーラント・ティガー・ワグネルの名を使う。彼女はそれを知らないのに、身を呈してオレを助けた。慈悲深い完全なる淑女だ。その事実をグローリア国王に伝えよう。そして公式に、感謝の意を彼女と学園に表する。ワグナーは遠いから少し時間がかかるが」

「何もしないよりはマシでしょうね」

「それで許してもらえるとは思わないがな。この状況はオレだって不本意だ」

　アリアは紛れもなく、オレを救ったのだから。その事実が、彼女を傷つけるだなんて、絶対に許さない。

　たくさん、やり方は間違った。

　でも、今度は間違えない。

　今更遅いとか、関係ないのだ。

　出来ることをしてからじゃなければ、尾っぽすら巻けない。