【書籍化】転生悪役令嬢は推しのハピエンを所望す！

52. 愛おしい木陰

　あの騒ぎの翌日から、私は学園を休むことになった。

　お父様の強権が発動されたのだ。

　あの出来事が、大きな噂になって学園中に広まっているらしい。

　想像はつく。

　立ち入り禁止の誰も来ないような小屋で、男女が着衣の乱れのある状態で見つかったのだから。

　汚れきった私をジークが抱いて保健室へ保護する姿は、何人かに見られただろう。

　状況はタクト先生が知っているすべてだし、クーラントが行方不明だったことは、教師の間では共有されていた。

　それに、クーラントが私に何かできる状態にないことは明らかだ。自分で立ち上がることもできないのだから。養護教諭も証明してくれるだろう。

　それでも、噂というものは、真実がどうであれ、面白い話の方が広がっていくものだ。　

　アリアは傷物にされ、それを理由に婚約は破棄される、噂の大筋はそんなものだろう。

「ただ、面白がってるやつらのために、余計な傷を受ける必要もない」

　お兄さまは、サラリと言った。

　私も初めての魔力の注入で疲れ切っていたので、休めるのはありがたかった。

　ジークに合わせる顔もなかったし、ジークを見るのもつらかった。

　まぁ、こちらの方が大きな理由かもしれない。

　ついに来た、婚約破棄。

　ただ、正式な申し入れはまだのようだった。

　学年末の舞踏会で断罪イベントがあるのだろうか。

　本来は学期末の舞踏会は、カノンちゃんのパートナーのお披露目になるはずだった。

　これも、ゲーム補正なのか。

　気が重い。

　家族会議も今のところない。

　お父様もお兄さまも、そっとしておいてくれる。

　窓から外を見ていれば、様々な使者が訪れているのがわかる。

　大事になっているんだなぁ……というのが感想だ。

　まるで人ごとのようだ。

　こんな噂がたった上で、婚約破棄となれば、私は王都にはいられないだろう。

　宰相家の足を引っ張ることは避けたかった。

　どこかの領地でひっそりと暮らすか、はたまたゲームのようにワグナーへ政略結婚の駒になることも考える。

　それもいいかなと思う。

　王太子の婚約者としてのアリアを知らない国へ行く。

　ジークじゃないなら誰と結婚したって同じだ、きっと。

　それに、ワグナーとグローリアの懸け橋になれるなら、それはきっとやりがいがあるだろう。

　戦争が回避されれば、みんな幸せに生きていけるから。

　ぼんやりとそんなことを考えていたら、ペルレが花を生けにやって来た。

　暗い毎日の中で、唯一の慰めになっているのがこの花だ。

　珍しい紫の薔薇を、あの日から毎日一本ペルレが持ってくる。

　送り主は不明のプレゼントだ。誰か分からないけれど、誰かが私のことを心配してくれているのが伝わる。

　ただ、その薔薇は王宮のコンサバトリーでしか見たことがなかったから、ジークだったら嬉しいなんて、期待をしてしまう。

　小さいころに一度だけ、「アリアみたい」と言われた薔薇だ。きっとジークはもう覚えていないかもしれない。

　それでもあの時、最後まで紡がれなかった言葉は、否定じゃなかったのかもしれない、なんて、夢を見てしまう。馬鹿だ。

「いったい誰なのかしらね？　お会いしてお礼を言いたいのに」

「そうですね」

　ペルレは、昨日までの花が生けられた花瓶に、今日の分の薔薇を加えて整えなおした。

　ドアがノックされる。お兄さまがやって来た。

「アリア、ラルゴの話を聞いたか」

「いいえ？」

「特任部隊に志願した」

　特任部隊とは、その名の通り国家機密の案件を受け持つ部署だ。それだけ難しい内容を扱うため、危険と隣合わせだ。しかし、ひとたび任務を遂行すれば、騎士としての最高の栄誉を賜ることができる。

　位の低い貴族が手っ取り早く身分を上げることができるのだ。

「！！　どういうことですの！！　ジークはお許しになったの！」

「まだ、ジークには話していないようだ。今、内々に父上へ話に来ている。きっと、ジークを説得するための根回しだろう」

「……どう…して……？」

「アイツは男爵家の次男だ」

「だからなんなの？」

　ラルゴはジークと対とされ、影と呼ばれることが多かった。

　でも、私にとっては、ラルゴは木陰だ。

　つらい時も、眩しすぎる時も、ラルゴの元に飛び込めば、優しく包んでくれる。そんな木陰のような人。

　私だけじゃなく、ジークにとっても気持ち安らぐ拠り所なのだ。

　お兄さまは私を見てため息をついた。

「アリアは反対？」

「反対よ！」

「だったら、サロンへ行きなさい。まだ間に合う」

　私は慌ててサロンへ向かった。

　サロンでは帰ろうと身支度をしているラルゴがいた。

　階段から駆け降りる私を見て、驚いた顔をする。

「ラルゴ！　なんで私に声をかけなかったの！」

「……もうしわけございません。今日は公爵様に」

「お父様に何のお話？」

　ラルゴは目をそらして押し黙った。

「嫌よ」

「アリア様？」

「志願なんかやめて。志願なんかしたらラルゴだったら絶対受かってしまう」

「ルバート様……ですね？」

　ラルゴは困ったように笑った。

「行かないで」

　私はラルゴの腕を掴んだ。

　きっとこの志願は、ラルゴを殺すものだと思う。

　ゲームのラルゴルートのバッドエンド、アリアがラルゴに押し付けた任務がきっとこれだ。

　タイミング的にもそうだ。

　だから駄目だ。

　行かせたら駄目だ。

　今ならわかる。

　なんでアリアがラルゴに危ない任務を与えたのか。

　バッドエンドの、カノンちゃんを刺そうとすることも、お兄さまに無茶な選択を迫ることも、気持ちがわからないことはなかった。

　でも、ラルゴの任務だけは理由が分からなかった。

　そう、今なら分かるのだ。

　アリアは、ラルゴに地位を与えようとしていたのだ。殺すつもりなんかなかったはずだ。

　ラルゴルートのアリアもきっと、ラルゴが好きで大切で手放したくなかったから、カノンちゃんの手が届かないように地位を上げようとしたのだ。

　死ぬなんて思っていなかったから。

　馬鹿なアリア。

　でも、私はそんなことしない。

　ラルゴは戸惑った顔で私を見た。

「アリア様……私は少しでもあなたに釣り合うようになりたい。だから、待っていてくれませんか？」

「イヤ」

「アリア様」

「ラルゴはラルゴのままでいい。どうして釣り合ってないと思うの？」

「だって、あなたは公爵家の令嬢で王太子殿下の婚約者」

「今の私は悪評高い公爵令嬢よ。そんな私の方がラルゴに釣り合わない」

「！　そんなことない！　アリアは無実だ」

「ねぇ、お願いよ、行かないで」

「アリア」

「死んでしまったら意味ないわ」

　ギュッとラルゴの腕をつかむ。

　みっともなくていい。駄々っ子でわがままな公爵令嬢でいい。

　大切な人を失いたくない。

　どんなに泣いても戻らなかった、お母さまのように。

「ラルゴの可能性を、夢を奪うとわかってる。でも、お願い、一生に一度のお願い。ラルゴは私の知らないところで死なないで。私が与えられるものならラルゴになんでもあげるから。お金でも爵位でも、買えるものならなんだって」

　どんな力を使っても、ラルゴを死なせるわけにはいかない。汚いやり方だ。わかってる。呆れられる。でも、この力だって王都を離れてしまえば使えなくなる。今使わなくていつ使うのだ。

　悪役令嬢なのだ。悪役令嬢らしく、どんな手を使ってでも望みを叶える。

　ずっとアリアが頑張ってこれたのは、ラルゴが支えてくれたからなのだから。恨まれても嫌われても、命だけは守りたい。

　私たちを守ってくれた木陰を、切り倒させたりしない。

　ラルゴは私の手を払い、逆に私を引き寄せて抱き締めた。

「……それがアリアの望み？」

「そう、私の我儘な望み」

「だったら、私をアリアの側に置いて」

「私の……？」

「もし、アリアがジーク様のそばを離れることになったら、私も連れて行くと約束をください」

　息を飲む。

　私がジークからラルゴを引き離す？

　そんなこと、できない。

「それは」

「貴女にしか与えられない私の望みだ。お金が欲しいわけじゃない。爵位が欲しいわけじゃないんです。今の私のままでは、誰かの意志で簡単にあなたの側にいられなくなってしまう。それでは嫌なんです。どんなことがあっても、アリアの側にいられる資格が欲しい」

　ラルゴはそっと私の前に跪いた。

　そして、私の右手を取る。

「姫様」

　何度もしてきた。騎士ごっこのそれ。

「約束をしたら、もう行かない？」

「行かない」

「絶対ね？」

「絶対です」

　ジークとラルゴを引き離すなんてできないけれど、死んでしまったら一生会えない。

　だったら、選ぶ道は一つだ。

「分かったわ。約束します。だからお願い、行かないで」

「御意に」

　ラルゴはそう微笑むと、私の指先に軽くキスをした。