【書籍化】転生悪役令嬢は推しのハピエンを所望す！

51.破滅へのプレリュード

　保健室では先生が慌てた様子でベッドのカーテンを開けた。

　ジークがそこへ私を下ろす。

　私は慌てて涙を我慢して、掌で涙を拭った。

　泣き顔など見せてはいけない。

　平静を保たなければいけない。

　胸元のハーバリウムを握りしめる。　

　先生は濡れたタオルを用意してくれた。

　私は汚れたところをそれで拭う。

「アリアさん、怪我はありますか？」

「いいえ、特にはありません」

「気分の悪いところなど……」

「少し疲れていますが、多分魔力の使い過ぎかと思います」

「魔力を？」

「倒れていた人に魔力を注入したので……。ああ、そうです。先生、私は平気ですが、林の奥の建物に倒れた人が居るんです。今はタクト先生とカノン嬢が様子を見てくださっています。そちらへ向かっていただけますか？」

「え、ええ、貴女は？」

「私は大丈夫です。お兄さまに迎えに来ていただきます」

「分かりました」

　先生はそう言って、保健室から出て行った。

「ラルゴ、ルバート様を呼んできてくれ」

　ジークがラルゴに頼む。

　ラルゴは、頭を下げて静かに出て行った。

　ジークと二人っきりになってしまった。

　ジークは私を痛ましそうに見ている。

　綺麗なエメラルドの瞳が、自分のことのように潤みを帯びていて、本当に優しい人だなと思う。

「アリア、本当に怪我はしてない？」

「ええ、本当に疲れているだけですわ」

　そう答えれば、ジークは眉をしかめた。

「君がなんで、アイツに魔力を」

　詳しい話は出来ない。

　それに私も良く分からない。

「魔力切れ……？　でしょうか、倒れていたので」

「……互いに……胸をはだけて？」

　ジークが目をそらして聞きにくそうに言った。

「それは……」

　改めて言葉にされると恥ずかしい。その時は必死だったし、クーラントは目覚めてなかったからできたことだ。

「あまりに体温が低くて、意識もなかったので温めようと思って……」

　ジークはボソリと吐き捨てるように言った。

「……なんで、アリアが見つけたんだ」

「ジーク」

「クーラントは嫌いだ。タクトも」

「ジーク？」

「信じられない」

「……私も？」

　ジークを見た。ジークは私を見て、ハッと息を飲んだ。

　そして辛そうに眼をそらした。

　きっとそれがすべての答えだ。

「私の言葉も信じられないのですね」

　ジークは拳(こぶし)を握り締めた。

「そんなことはない」

　言葉はそう言っているけれど、納得しているようには見えなかった。

　私はジークを見て微笑んだ。

「お調べください。王太子の力を使って、ジークが納得されるまで」

　もう、私には何もできない。

　ジークがどちらを信じたいか、それだけにかかっている。

　きっとジークは、私とクーラント、タクト先生の間を疑っているのだろう。

　あの瞬間だけ切り取れば、胸を開けた男女が人気のない場所で抱き合っていたのだ。疑われても仕方がない。

　タクト先生の言葉や、状況を見れば無実だということは分かるはずだ。

　ただ、頭が分かったとしても、心が納得するかは別なのだ。

　人は事実よりも、信じたい方を信じる。

　それに、有ったことは証明できても、無かったことは証明できない。

　浮気をしたなら、その証拠を探し出せば証明できる。

　でも、していなかったら、それを証明することは不可能だ。

　証拠を隠したと思われたら、それでおしまいなのだから。

　信じてもらうしかない。

「それは、アリア」

「ええ、全ての力をお使いいただいて結構です。検査も受けます」

　ジークは顔をひきつらせた。

　結婚前の婚約者が受ける検査など、めったにない。形式上存在するけれど、使うものは稀だ。それを使ってしまったら、婚約者の尊厳を傷つけることになる。信用してないことの証になる。

　処女検査、だ。

「なにを、言って！　言っている意味が分かっているのか！　あの検査は、知らない医師が君の体を」

「分かっています！　ただし、その検査は婚約破棄のための理由として使わないで欲しいのです。信じるために必要なら、私は受けます。ただ、初めから信じられないのなら、噂がある時点で王太子妃としてそぐわないというのなら、検査などせずに切り捨ててください」

「切り捨てるなど。それをしたら君に傷がついたのだと周りに知らしめることになる」

「ジークの御心に添います。心配なさらないで。私がしたことの責任は自分で負います。ジークは宰相の娘を妃に迎えなくても、立派な王となりますわ。敷かれた道を歩かなくても大丈夫です」

「アリア、君は、……君の望みは……？　君は僕に信じて欲しいと言わないの？」

　ジークが戸惑った顔で私を見る。

　信じて欲しい。当たり前だそんなこと。

　だけど、それを言葉にしても無意味だと知っている。言えば言うだけ嘘に聞こえる。信じたくない人間ならば。

　信じたいと思っていたら、言わなくたって信じてくれる。

　私は頭を振った。

「それはジークが決めることです。私の望みはジークが幸せであること、それだけです。その為のご決断をください」

　そうだ。それだけ。

　婚約破棄されたとしても、前世の自分に戻るだけだ。

　液晶画面の向こうで笑う、ジークが幸せだったらそれでいいって思ってた。

　離れていても、一緒に生きられなくても、自分の生活が苦しくたって。

　ずっとずっと、生まれる前からそうやって、力をもらってきたんだから。

「それは、王太子ジークフリート・アドゥ・リビトゥムの幸せ？」

「いいえ、ジーク、あなた自身が幸せだったら、私はそれでいい」

「僕は……、もう、」

　優しいジークが苦しそうに振り絞る言葉。

　ああ、終わる。

　もう終わってしまうのだ。

「君の婚約者でいたくない」

　私は何も言えずに他人のことのようにそれを聞いた。

　泣き出しそうなジーク。

　こんな顔をさせたくなかった。　

　何時だって幸せでいて欲しいのに。

　私と言えば、涙の一つも零れなかった。

「だから、アリア、僕と……」

「ジーク…さま？」

　ジークの言葉にラルゴの声が重なった。

　お兄さまを呼びに行ったラルゴが戻ってきたのだ。

「帰るぞ、アリア」

　入り口から響く声。

　ルバートお兄さまだ。

　ジークの言いかけた言葉が気になった。でも、お兄さまはあからさまな無視を決め込んでいる。

　ジークの顔が凍り付く。

　ラルゴがそっと道を開けた。

　お兄さまは、ジークとラルゴを一瞥しただけで、なにも声をかけなかった。

　そして、汚れきった私を何のためらいもなく、子どものように抱き上げた。

「お兄さま、歩けます」

「おにいちゃんがね、アリアをだっこしたいんだ」

　お兄さまが、私の頭をポンポンと軽く叩く。

　疲れてしまった私には、それが何とも心地よかった。

　緊張がほぐれていく。

　悲しみと同時に、諦めと。

　もう、この苦しい恋から解放されるのだという、侘しさと安堵。

　車に乗った私は、お兄さまの膝に頭をのせて、ただひたすらに私の頭を撫でる感触に身を任せた。