【書籍化】転生悪役令嬢は推しのハピエンを所望す！

47.カノンの賛歌 下

　大きすぎるベッド。私の家とは比べ物にならなくて、どこへ寝たらいいものか、それすらも分からない。

　私は持て余して、ため息をついた。

　ドアが小さくノックされる。

　そっと開ければ、髪を下ろしたアリア様が、イタズラでも思いついたかのような笑顔でそこにいた。

「入れてくださる？」

「もちろんです」

　アリア様は微笑んで、大きなベッドに腰かけた。

「ラベンダーのサッシェを持ってきたの。なれない場所だと寝つきが悪いかと思って」

　小さな白い袋に入れられた匂い袋には、紫色のリボンがかかっていた。アリア様は、それを枕元に、そっと置いた。

「ありがとうございます」

　アリア様は何か言いたげに、チラっと私を見た。

　その様子が、いつもの堂々とした姿からは想像がつかなくて、私は特別なんじゃないかと思ってしまう。

「アリア様？」

「えっとね、今日は色々あってビックリしたでしょう？　眠れないんじゃないかと思って。もしそうだったら、お話してもいいかしら？　疲れて眠いようでしたら、気になさらないで言って？」

　伺うように首をかしげる。

　優しい人。

　私を気遣ってくれるのだ。

　実際攫われそうになったのはアリア様の方で、私は全然怖い思いなんかしなかった。それなのに、一番怖い思いをした人が、こんな風にしてくれる。あの現場ですらそうで、私はこの人を心配させる自分を不甲斐ないと思った。

「ありがとうございます。仰る通り、眠れなかったので」

「大きすぎるベッドって寂しいものね」

　アリア様はそう笑うと、布団の中に潜り込む。

「お兄さまには内緒よ？　怒られてしまうから」

　私を誘うように布団を上げるから、ドギマギしながらも横へ滑り込む。

「お友達とこんなふうにお話してみたかったの」

　アリア様は幼子のように笑う。

　私もその笑顔にホッとしてほほ笑み返す。

　私たちはいろんな話をした。

　アリア様が今日の話に水を向ける。

「カノンちゃんを好きだったそうだけど」

　犯人のことだ。

「私は存じ上げない方で、驚いています」

　面識もなかったのだ。

「そうなの……。カノンちゃんみたいに可愛い方は何かと大変ですわね」

　心配するように呟くけれど、よっぽどアリア様の方が心配だ。

「私、恋愛したことないのよ」

　アリア様はポツリと言った。

　何をこの人は言っているのだろう。

　誰が見たって、殿下とアリア様は相思相愛だ。

「家の決めた婚約だから。貴族ではよくある話で、別に悲観なんてしてないのだけれど、だから少し憧れるの。恋愛ってどうなのかなって。ねぇ、カノンちゃんは好きな方はいるの？」

　興味津々といった顔でアリア様が尋ねる。

「……特には」

「ラルゴは？」

「優しい方だと思いますけど」

「そう」

　なぜか残念そうなアリア様。

「タクト先生とも仲良しよね？」

「でも、先生ですし」

「そう、そうよね。でも卒業したらとか？」

「卒業までまだ二年もあります」

　可笑しくて笑ってしまう。

　タクト先生は優しくて親身になってくれるけれど、親戚のお兄さんみたいな感じだ。

「お兄さまは？　私のお兄さまは優しくて格好良くて素敵なの！」

　それはそれは自慢そうに、笑顔を向けてくる。

　確かにルバート様は素敵だけれど。

「ルバート様が優しいのはアリア様だけだと思いますよ？」

　親切ではあるけれど、それは誰に対しても同じ。特別な優しさとは違う。

「うそ！」

「本当です」

「……嬉しいような、でも、ショックだわ……」

　アリア様はションボリとする。

「私、お兄さまが心配なのよ。お兄さまが結婚なさる方は私のお姉さまになる訳でしょう？　素敵な方と添って欲しいと思っているのに、その為には私も協力するのに、私には教えてくださらないのよ」

「アリア様のおねえさま、ですか？」

　それはちょっと羨ましいと思う。

　アリア様が妹なんてどんなに幸せだろう。

　こんな風に長話したりできるのだ。

「私も折を見て聞いてみますね」

「ええ！　お願い！」

　アリア様は嬉しそうにほほ笑む。

「ね、じゃあ、あの、……ジーク、は？」

　アリア様は、少し躊躇いがちに尋ねる。

　嫌な噂を気にしているのだろう。

　それなのに、私を厭わないなんて。

「アリア様の婚約者です」

「でも、かっこいいわ！」

　さも当然のように言い切るから、おかしかった。

　確かに、きっと学園内で一番カッコイイだろう。もしかしたら国で一番かもしれない。

　でも、殿下一人の立ち姿より、アリア様と並びあう姿の方が、どう考えても尊い。

「憧れはしますけれど、それだけです」

「だってジークなのよ！　誰だって好きになると思うわ！」

　力説する目が真剣で思わず笑ってしまう。

「憧れと恋愛は違うものでしょう？」

　どう見たって、殿下はアリア様にベタ惚れだ。

　私なんかに嫉妬するくらい首ったけなのに、アリア様は気が付いていないのだろうか。

「そう。でもね、もし好きな気持ちに気が付いたら、遠慮しないで教えてね？」

「アリア様」

「家の決めた結婚に殿下を縛るつもりはないのよ」

　アリア様は遠くを見るような眼で微笑んだ。

「殿下にはもっと自由でいて欲しい。自分が選んだ好きな人と幸せになって欲しいの」

　はかなげに微笑むから、苦しくなった。

　本当に好きなのだ。

「羨ましいです」

　呟けば、不思議そうな顔で私を見る。

「私も恋愛したくなってきちゃいました」

　そんな風に愛されたい。

「え？　私が恋愛？」

「そうですよ、殿下に恋をしてらっしゃるじゃないですか！」

「や、でも、だって、片思い……ですもの」

　アリア様は、可憐に顔を赤くした。

　キュンと胸が痛くなる。

　殿下の好きな人はアリア様、なのにそれを私が口にするのは、なんだか憚られた。

　もしかしたら、嫉妬なのかもしれない。

　ルバート様も殿下のことも、私は笑うことができないな。

「でも、好きでしょう？」

「好きよ！　だってあんなに格好いい人、世界中のどこにもいないわ！　だから、みんな好きになるでしょう？」

　憤慨する姿が可愛い。

「可愛いアリア様」

　本当にこの人って、どうしてこう。

「カノンちゃんは、もう！　そうやって！」

「アリア様が世界で一番かわいいです。殿下もきっとそう御思いです」

　きっぱりと言い切れば、アリア様は真っ赤な顔を枕に押し付けて隠れてしまった。

「アリア様？」

　呼びかけてみれば、枕に頭をつけたまま、こちらを向いて睨んでくる。

「私の好きな人、教えたんですからね！　カノンちゃんも好きな人ができたら、私に一番に教えるのよ！」

　怒ったように言ったって、全然怖くなんかない。

「ええ、もちろん！」

　そう答えれば、アリア様は満足げに笑った。

　静かな寝息を立てるアリア様。

　幸せそうに眠ってしまった。

　流れている白金の髪をなでる。

　学校では見せない、アリア様の姿。

　私だけが知っている。

　アリア様と同じ女の子でよかった。

　一番、側にいられるから。

　ずっと側にいられるから。

　嫌だったことも、恐かったことも、幸せな思い出に塗りかえてくれる人。

　恋とは違う感情だけど、この人の側にいたい。

　幸せを願いたい。

　貰ったラベンダーのサッシェを胸に抱きながら、そう思った。