【書籍化】転生悪役令嬢は推しのハピエンを所望す！

42.百合じゃないのよ友情なのよ

　自分の机で準備をしていると、教室がザワリと音を立てた。

　驚いて顔をあげると、私の横にカノンちゃんが立っている。

「おはようございます。アリア様」

「おはようございます……？」

　こんな形で、わざわざ挨拶されたのは初めてだったので、私は戸惑った。

「あの、これ」

　カノンちゃんは恥じらう様子で、オズオズとハンカチを差し出した。

「昨日の、ハンカチのお返し……です。あまり上手ではないんですけれど、いただいたものと同じ刺繍をしたので受け取っていただければ……」

　上手に再現された私のイニシャル。

　とても一晩で仕上げたとは思えない。

　はぅ！　心臓射抜かれた。可愛い上に器用とか！　心配り上手とか！

　なにこれ。私が男ならマジで抱く。いますぐ抱く。

「まぁ、ありがとう。嬉しいわ。とってもお上手ですのね」

　微笑んで受け取れば、教室中が騒めいた。

　どういうことですの？　という女子の錯乱した声が響く。

　そこで私はハッとした。

　貴族の若者の間で流行っている（？）暗黙の了解というの言うのだろうか。

　男子が、自分のイニシャル入りのハンカチを贈ることは、『あなたが好き』という意味になる。それに応える場合、女子は男子のイニシャルを刺繍したハンカチを贈り返すのだ。

　多分、カノンちゃんはこんな風習を知らない。ただ単に、私が自分のハンカチを切って渡したから、お詫びに新しいハンカチを用意した、それだけのことだ。

　しかし、理由を知らないクラスメイトから見ると、今のやり取りでは、私がカノンちゃんへ告白し、カノンちゃんがそれに応じてカップル成立！な場面なのだ。

　いやいやいや、同性同士ではさすがに関係ないでしょ？

「これは、どういうことかな？　アリア」

　低い声に驚いてみれば、ジークがどす黒い顔で私を見ている。

　後ろに控えるラルゴも険悪な顔だ。

　怒ってる。

　二人とも、カノンちゃんからハンカチ貰った私に嫉妬してる？

　かー！　若いね！　男の子だね！

　女友達に嫉妬するとか、どれだけ好きだよコイツぅ！

　応援するって決めてるけど、茶化してなきゃやってらんない。ツライ。

「昨日、カノン嬢がお困りだったから、ハンカチを差し上げたのですわ。カノン嬢はその代わりのものとして、お持ちになってくれたのよ」

「へぇぇぇ？　それだけ？」

　ジークが訝し気に私たちを見る。

　カノンちゃんは、すこし困ったような顔をして沈んでしまった。

「ええ。それだけですわ。ね、カノンちゃん？」

　それでも、名前を呼べばにっこりと笑い返してくれる。

「ええ！　アリア様！」

　ジークもラルゴも納得しきれていない顔で私を見た。

「僕は貰ってないのに」

　婚約者の前で、カノンちゃんから貰えないことを不満そうに言うから、嫌みの一つも言ってみたくなる。

「あげなければ貰えませんのよ？」

　悪役令嬢らしくツンと言ってみれば、目の前にハンカチを差し出された。

「アリア、受け取ってくれるよね？」

　機嫌悪そうに目を細めて、高圧的にハンカチを押し付ける。

　は？　あげる相手間違えてない？　カノンちゃんのが欲しいんじゃないの？

　きゃぁぁぁぁ！っと教室に悲鳴が満ちる。

「お返しは、僕の部屋に持ってきて」

「え？」

「僕の、部屋、だよ」

　きゃぁぁぁぁ！　再びの悲鳴がうるさい。

　部屋って言ったって、ラルゴいるから！

　密室とかじゃないから！

　知ってるでしょ？

「あの、」

「何か不満？」

　怒ってる。なんだか知らないけど、怒ってる。

「遅くなってもよろしくて？」

「すぐ渡せない理由があるなら」

　なんか、めっちゃ怒ってる。

　けど、手芸下手なんだよ。隠してるけど、苦手なんだよ。好きな人に渡せるレベルの刺繍とか、すぐにとか無理だから。

「丁寧にしたいの」

　伺うように上目遣いで見れば、ジークは目頭を押さえてため息をついた。

　呆れられた……。

「分かった。いつまでも待つ」

　いや、それはそれでプレッシャーなんですけど。

　三度の悲鳴と同時に、丁度チャイムが鳴る。

　ラルゴが、呆れたように肩をすくめて、殿下にも困ったものです、なんて耳打ちする。

　ラルゴは私が不器用なこと知っているのだ。　

　私はそれに苦笑いした。

　変な展開になってしまった。

　こんなのゲームで見たことがない。

　こんなことされたら、仕事じゃなくて本当に私を好きなんじゃないかって、勘違いしてしまいたくなる。

　原作のジークは、アリアに対して親愛はあっても恋愛感情はなかった。

　アリアに対する不満はないが、完璧すぎる彼女に若干の距離も感じている。

　それに、親の決めた結婚に、ひいては親の敷いたレールに乗っかっているだけの自分に疑問を持っていた。

　そこへ、カノンちゃんが現れる。自分の知らない世界を教えてくれる彼女と、不慣れな世界で頑張る健気な姿に恋に落ちるのだ。

　自分が必要とされていると感じ、自分で選ぶ道筋を見つける。そしてそれを自らの手で手に入れることで、ジークは光の魔法を持つ王子として、一層輝くのだ。

　うん、いい話。最後、光の王者としての風格をもった、ジークの戴冠のシーンはとてもとてもとても綺麗だった。

　私はどう足掻いてもアリアだし、ジークがアリアを選ぶということは、親の敷いたレールの上を歩くということだ。

　完璧すぎると言われようとも、今更それをなかったことには出来ないし、今までの努力を否定するのは悲しすぎる。

　ジークと同じ貴族として生きて来た自分に、新しい世界を教えることは無理だ。

　そう言った意味で、私は何も変えられないのだ。

　それなのに、どうしてジークはこんなことをするんだろう。

　カノンちゃんの嫉妬を煽りたいなら、やり方としてはいまいちだし、仕事にしてはやりすぎだと思う。

　少なくとも婚約者であることを迷惑には思われてないと、信じていいのかな。　

　今だけでも、好かれてると勘違いしてもいいのかな。

　ジークにハンカチを贈れるのはとても嬉しい。

　ペルレにゆっくり教わって、丁寧に仕上げよう。

　カノンちゃんから受け取ったハンカチと、ジークから受け取ったハンカチを、そっとポケットに忍び込ませる。

　不格好に膨らんでしまったスカートのポケットは、それ自体がくすぐったくて、胸がホンワリと温かくなった。