【書籍化】転生悪役令嬢は推しのハピエンを所望す！

39.アリアのいない夏休み

「はぁぁぁぁ」

　王宮の中庭で、ため息を吐き出す。

「はぁぁぁぁぁ、つまらない……」

「殿下……」

　ラルゴの呆れかえった声が返ってくる。

　お前だって同じ癖に。

　恨みがましい顔で睨みつければ、ラルゴは肩をすくめた。

　テーブルの上には、アリアから届いた手紙がある。

　何度読み返したことだろう。

　バカンス先のサパテアードの報告と、綺麗な切り絵のカード。

　自分だけが貰ったと思って、浮かれてラルゴに自慢したら、ラルゴにも届いていたという……なにこの屈辱感。

　僕らは幼馴染の三人だけど、僕とアリアは婚約者のはずなのに。

　それに、なぜ、サパテアードだったのだろう。

　不安になる。

　母上の故郷。しかし、サパテアードは僕ですら行ったことはない。

　なぜこのタイミングで、リゾート地でもない軍の敷かれたその街へ、彼女は行ったのか。

「ああ……」

　嫌だ。早く会いたい。

　こんなにアリアの顔を見ないのは初めてで、どうしていいのかわからなくなる。何時だって、望めば会えるのが当たり前で、当たり前だったから、望んだことすら僕にはなくて。

　こんな気持ちになったことは、生まれて初めてなのだ。

　だって、いつだってアリアは僕の側にいたんだから。

「ならば、今夜は夜会に行かれますか？」

「行くわけないだろ！　アリアがいないのに！」

　むっつりとして応えれば、ラルゴが小さく笑った。

「まだお怒りですか？」

「お　怒　り　だ」

「仕方がないでしょう？　学園の言うことです」

「わかってる！　アリアのことを『傾城の美女』なんて呼んでいる輩がいるからな。僕が下手に学園の意向に反発すれば、アリアのせいにされてしまう」

「そこまでお考えだったのですか？」

　ラルゴは驚いた顔をした。

「わざわざ、進言してくる自称『忠臣』がいるからな」

　僕は鼻を鳴らす。

「僕一人の悪評なら、別にいい。馬鹿だとか愚鈍だとか、好きに言えばいいさ」

「でも、殿下。王太子でなくなったら、アリア様との婚約は破棄されるかもしれませんよ」

　ラルゴがシレっと胸をえぐる。

「……。わかっている」

　アリアは、王太子ジークフリート・アドゥ・リビトゥムと婚約をしているのだ。

　僕自身と婚約しているわけではない。

　だから僕は、王太子としての責務を果たさなければ、彼女と結婚することもできないかもしれない。

　王太子だから、彼女の側にいられる。

　彼女の側にいるためには、王太子であらねばならない。

　そのことが、彼女を傷つけるかもしれなくても。

　昔はそんなこと考えもしなかった。当然のように婚約し、当然のように結婚すると信じて疑わなかった。

　でも最近は、アリアの気持ちがわからない。分からなくなってしまった。

　昔はよく、好きだと言ってくれた。

　それなのに最近は言ってくれない。

　もう、僕を好きではなくなってしまったのか。

　好きだと言ってくれたのは、いつが最後だったんだろう。

　怒るかと思ったカノン嬢のドレス選びもエスコートも、アリアは笑って受け入れてしまう。

　もちろん、僕が言い出したことだけど『イヤだ』と言ってくれたら。そう言って欲しいのに。

　そうしたら、機嫌を取るように甘やかして、慰めて。

　そんなふうにしたいのに。

　屈辱的な舞踏会でも、彼女は凛として優雅にほほ笑んで、カノン嬢に気を配る余裕すらあって、完璧な淑女だった。

　未来の王太子妃としては、申し分ない態度だと思う。そんなところに尊敬する。けれど、恋人としては優等生すぎると思ってしまうのは我儘だろうか。

　未来の王太子妃、として僕の側にいるのか。

　僕の恋人ではないんじゃないか。

　ラルゴと踊る彼女に初めて嫉妬した。

　何度だって見て来たのに、それでも嫌だった。

　いろんな男と、仕事でもなく楽し気に踊って、そんなの見慣れないから、ムカついて。

　目を離せば、タクト先生と二人っきりで。

　恋人みたいに並びあって、星の話なんて。

　そんなのを見てしまえば、思うのだ。

　彼女の心はもうここにはないんじゃないかと。

　それでも繋ぎ止めておきたいと。

　そのために出来ること。瑕疵のない王太子でいることだ。

「はぁぁぁぁぁぁ」

　声に出してもう一度ため息をつけば、ラルゴはあからさまに肩をすくめた。

「僕は何時、アリアのエスコートができる？」

　ラルゴは黙ったままだ。

「いつ帰ってくるんだ」

「お聞きになっていないので？」

「まさか、ラルゴは知ってるのか！？」

「はい」

「な！　だ！　どうして！」

「手紙で聞きました。殿下はお返事を書かれなかったのですか？」

「書いたに決まってるだろ！！　……でも、聞かなかった……」

　僕は頭を抱えた。

　なんて大切なことを聞かなかったんだ！　馬鹿か僕は！

　それにしたって、アリア。ラルゴには帰郷の日を教えて、僕には教えないって酷くないかい？

　僕、婚約者なんだよね？

　不安になる。不安になる。

「ちなみに私はお会いする約束もしましたよ」

　ラルゴは、勝ち誇った笑顔で僕を見た。

「……」

「そう言うわけで、殿下。私はお休みを」

「連れていけ」

「は？」

「お前にだけアリアに会うのはズルい。休みなんかあげない。僕も連れていけ」

「何をおっしゃいます」

　ラルゴは笑っている。

　その余裕な笑顔が悔しい。

「僕も、……早く、会いたい」

　絞り出すように呟けば、ラルゴはこらえきれない、といったように噴き出した。

「だ、そうですよ。我らがお姫様」

　僕は慌てて顔をあげる。

　そこには小さな荷物を胸に抱えて、顔を真っ赤にしたアリアがいた。

　耳まで真っ赤にして、久々に見る菫色の瞳は潤んでいて、今にも零れ落ちそうで。

「アリア！」

　立ち上がって駆け寄る。

「おかえりなさいませ、アリア様」

「ジーク、ラルゴ、ただ今帰りました」

　答えるのと同時に抱き締めた。

　婚約者だから、大丈夫。これくらい許される。

　ほっそりとした首筋に顔を寄せ、何度も思い返した香を鼻に含む。

「……じーく？」

　戸惑うアリアは、僕を抱き返してこないから、それが本当に悔しくなる。

　もっと、僕を見て。

　もっと、僕を欲しがって。

　ギュッと、抱きしめる腕に力を込めて、耳元にささやいた。

「……ハグしてくれないの？」

　アリアの体が慄くように跳ねる。

　オズオズと、僕の服をそっとつかむ控えめなアリア。そんなところに煽られる。

　胸の間に当たる荷物が邪魔でもどかしい。

「つぶれちゃうわ」

　戸惑う声を無視して、耳たぶにそっとキスをすれば、グラリとアリアはよろめいた。

　力の抜けた腰を抱き寄せて、そのまま囁く。

「こんな簡単に力が抜けちゃって、どうするの？」

　本気で心配になる。

「そんなこと……言わないで」

　震える声が加虐心を煽るの、わかってない。

「悪い人に拐われちゃうよ」

　僕、みたいな。

　何をみても、何を聞いても、アリアの一挙一動に心が乱される。

　もっと見て、僕を、僕だけを見て。

「私はジーク以外は嫌なのに」

　不機嫌に怒った声。

　驚いて顔を覗きこめば、赤い顔で眉を顰めて、唇を噛み締めて。怒ってる。

　紫の瞳が潤む。

　は？

　なにこの子。

　怖い。怖い。

　不機嫌なのに、怒らしてしまったのに、それすらもかわいくて、どうしょうもない。

　ああ、くそ！　早く結婚したい！

　教会が来い！！！！

　アリアも僕を好きでいてくれる？

　王太子じゃなくっても？

　こんなに悪い、意地悪で、思うように大切にできていない僕だけど、君を望んでもいいのだろうか。

　早く、早く、別れられない何かが欲しい。

　未来の約束なんかじゃなくて、あなたのすべてを手に入れたい。

　もう、何があっても、誰がなんといったって、取り返しがつかないように。

　傷、つけてしまえば。

　誰も、欲しがらないんじゃ、ないかとか。

　でも、そんなことしても、ラルゴだったらそんな傷ごと受け入れるかも。なんて。

「ジーク……？」

　戸惑う瞳で問われて、我に返る。

「変なこと言ってごめんなさい。忘れて？」

　悲しそうに笑うのはどうしてなの？

「嬉しかったから、忘れない」

　答えれば、驚く愛しい人。

「怒らせて、ゴメン」

　僕こそゴメン。

　ラルゴみたいに大事にしたい。

　ルバート様みたいに、守りたい。

　どうして、僕は出来ないんだろう。

　傷つけてばっかりで。

「お土産あるのよ」

　アリアが笑った。

「直接渡したくて」

　抱き締めた胸をそっと押し返して、アリアが離れる、遠くなる。

「お土産なんて」

　アリアがいればなにもいらない、そう言おうと思ったけど。

「つまらないものですけど」

　アリアが困ったように笑うから、僕は唇をつぐんでテーブルへエスコートする。

「光栄だね。お姫様、こちらへとうぞ」

　アリアは嬉しそうに微笑んで、椅子に腰かける。

「ラルゴも！　お土産があるの」

　広げられたのは、パールのカフスボタンだった。

　僕にはブラックパール、ラルゴにはゴールデンパールだ。

「パールが有名だと聞いたから。もし良かったら」

　控えめに微笑むアリアが可愛い。

「カフスなら制服でもつけられる」

「ありがとうございます。アリア様」

　ラルゴが嬉しそうにほほ笑んで、アリアも嬉しそうに微笑み返す。

　いっつもラルゴはズルいのだ。

　僕の言いたいことを先に言ってしまうから。

　僕は、二番煎じになるのが嫌で、伝えたいことも伝えられない。

　テーブルの上には、紅茶とお茶菓子。アリアのお土産。

　お姫様の旅の話をお茶請けにして、僕らは今日も幼馴染だ。