【書籍化】転生悪役令嬢は推しのハピエンを所望す！

38.月潮の祭り

　あれから私は、自由に外へ出ることが許された。

　そうは言っても一人は無理だ。お兄さまが必ず同伴する。

　王都でも侍女やら引き連れていたから、それは公爵令嬢として仕方がない。許容範囲だ。

　サパテアードの街はもちろん、出島にも行った。

　ワグナーのお店の人たちは覚えていてくれて、サービスまでしてくれる。

　どうやら、前回の一件が噂話になっていたようで、おおむね好意的で時々冷やかされた。

　それを見て、お兄さまは明らかに嫌な顔をして、タクト先生は苦笑した。

　今夜は、サパテアード最後の夜だ。

　そして、月潮祭りの日。

　夏の終わりの満月の大潮の夜に、サパテアードで祝われるお祭りだ。この日は、出来るだけ灯りを少なくして、月の力に感謝するのだ。

　すでに、天にはひと際大きな月が上っている。

　解禁されたお兄さまとお揃いのサンダルを履く。

　お兄さまの麻のスーツに合わせて、私も麻のワンピースにした。

　兄さまは当然のように手を差し出したけれど、私は首を振って断った。

「どうしたの？」

「……だってもう、子供っぽいでしょう？」

　こんなやり取りは、もう数度目だ。町へ行く前のテンプレにすらなりつつある。

「お兄ちゃんは寂しい」

　お兄さまは、ウルっと乞うように私を見るから、私はウっと言葉を詰まらせる。

　相変わらず、ブラコンなんである。

「さぁ、行きましょうか」

　タクト先生はいつものやり取りに笑いながらそういうと、眼鏡を外した。

　闇の中に、金と銀がギラギラと光を放つ。色違いだから、光の強さが違って不思議に綺麗だ。

　そっと、伺うようにお兄さまを見る。

　お兄さまは、驚くかもしれない。

　お兄さまは、平然とした顔でタクト先生を見て言った。

「今夜はどうしたんですか？」

「眼鏡がない方が、夜目は明るいんです。今夜は街が暗いので」

　ワグナーの特色なのだろう。

　お兄さまはそれ以上何も尋ねなかった。

　私も何も尋ねなかった。

　でも、今夜はどうしたのだろう。

　図書室で話した時は、その目を隠すのを『グローリアのため』と言っていたのに。

　街を歩きはじめると、道行く人がチラチラと私たちを見る。

　そんなに目立つのかと、不思議に思う。

　サパテアードか？　ワグナーから来たのか？　すれ違いざまに投げられた言葉に、タクト先生は背中をこわばらせた。

　この不躾な視線は、タクト先生の瞳に向けられていたのだ。

　私はそれに気が付いて、ムッとした。

　ムッとしながらタクト先生を見れば、タクト先生は困ったように微笑んだ。

　そのほほ笑みが、儚くてまるで消えてしまいそうで。

　私はなんだか怖くなって、先生の服をそっと引っ張った。

「どうしたんです？」

　タクト先生は目を見張った。

　やっぱりキラキラ光る瞳は綺麗だ。

　私は無言で首を振った。

　ただちょっと、この人を見失ってしまいそうだと、なんとなく思っただけで。

「怖いですか？」

　怖いのだろうか。何が怖いのだろう。

　月夜は怖くない。もちろん先生も怖くない。

　ああ、でも、確かに、先生が居なくなるのは怖いのだ。

「はぐれたらイヤ」

　先生が、ここからはぐれてしまったらイヤだ。

「だったら、手を繋いでいてください」

　そう言って先生は、私に手を差し出した。

　私はその手を取る。

　先生は確認するように、強く握って満足そうに微笑んだ。

「ねぇ、俺は？」

　お兄さまが不満ありげにつぶやく。

　お兄さま！　拗ねた顔が可愛いです！！

　嫉妬？　先生の手を取った私に嫉妬？

「だったら、先生の手、まだ空いてますよ。お兄さま」

　冷やかすように声をかければ、あからさまなしかめっ面で、お兄さまは私を睨んだ。

「そうじゃない」

「私もさすがにそれは歩きにくいです」

　二人に反対されて、私は笑ってしまった。

　大きな月がサパテアードの喧騒を照らす。

　夜市の呼び声と、香ばしい香りが風に乗る。

　闇の間を猫が走る。

　おぬこさまは元気だろうか。

「あれ！　食べてもいいかしら？　お兄さまは？　お食べになる？」

「一口くれればそれでいいよ」

　お兄さまは呆れたように答えるけれど、了承の合図だ。

　先生の手を引っ張って、屋台へ走る。

「走らなくても大丈夫ですよ」

　戸惑いながら、それでも余裕で先生はついてくる。

「一つください」

　お店の人に声をかければ、驚いたような顔で先生を見て、そして私をまじまじと見た。

「はいよ。お嬢さんはグローリア？」

「ええ」

「……お連れさんも？」

　白い視線。いぶかしがる声に、先生がピクリと硬くなる。

　私は、その腕に縋りついて、店主を見てにっこり笑った。

「ええ！　素敵でしょ？」

　ドヤ顔で自慢する。

「ちょっと……」

　先生が困った顔で私を窘める。

「あら、不満？」

　私はイタズラっぽく答えて見せる。

　なんてったって、夢色カノンの攻略キャラだ。

　どの子も自慢のイケメンなんである。

　それを店主が見て、豪快に笑った。

「ああ、お似合いだよ、お嬢さん！」

　お兄さまが、やってきて私と先生を引き離す。

「アリア、はしたない！」

「お兄ちゃん、妹の恋路を邪魔しちゃいけねぇ！　月潮の夜は交わりの夜だ」

　店主が大声で笑うから、周りに笑いが沸き起こった。

「ま、交わり！　ハレンチな！！」

　お兄さまが顔を真っ赤にする。

「こ、恋とかじゃないです！！」

　私が慌てて否定すれば、かわいいじゃないのだとか、照れちゃってだとか、ワイのワイの野次馬が囃し立てる。

　私は真っ赤になって否定して、先生も真っ赤になって否定する。

　気が付けば視線は、白い痛いものではなくなって、ホンワリと生暖かくなってくるから不思議だ。

「まぁまぁまぁ、そんなにムキになりなさんな！　ほれ、いつもより多めに盛っておいたよ、お嬢さん」

　店主はそう言って、葉っぱで出来た皿の上に、多めに肉を盛り付けて渡した。

「ありがとう！」

　皿の上には三人分の箸があった。

「毎度あり！」

　威勢のいい声に、野次馬から声がかかる。

「こっちにも！」「あいよ！」「俺も！」

　押し出されるように、屋台から離れて、お兄さまと顔を見合わせる。

　昼とは違う勢いに、思わず噴き出した。

　ああ、なんだかいい夜だな。

　竹で出来た箸を配って、道のわきでつまみ食い。

　私の唇についたソースを、お兄さまが指で拭って舐めて見せるから可笑しかった。

　はしたないよ、お兄さまもね、父上には内緒だな、そんなふうに笑いあえば、先生が釣られるように微笑んだ。

　お土産の揚げドーナツにはきな粉をいっぱいかけてもらう。

　ビーフンみたいな白い麺には、海の幸がゴロゴロ入っている。

　焼き栗まであるから、懐かしくて買ってみる。

　夜市を歩いてそのまま行けば、真っ暗な海に出た。

　白い砂浜に、押し寄せる黒い波。

　だんだん人が集まってくる。

「こっちです」

　タクト先生に手を引かれ、砲台の土台に上がる。

　見回りの兵士が驚いた顔で私たちを見つめた。

「ここは立ち入り禁止です」

　兵士の硬い声に、先生は頷いて眼鏡をかけ直してから、兵士をもう一度見た。

「私は、タクト・コラパルテです。サパテアード侯爵のお客様をご案内しています」

「っ！　タクト様……でしたか。失礼しました」

　兵士は敬礼して下がる。

　先生は苦笑いして、眼鏡をもう一度外すと、私たちを砲台の元へ案内した。

　海に迫り出した砲台の土台は、すぐ下が海になっている。

「ここが一番よく見えます」

　先生はそう言って、土台に腰かけるように促した。

　お兄さまが腰を掛け、隣にハンカチを敷いてくれた。

「アリアはここへ」

「ありがとう」

　私がハンカチの上に腰を下ろせば、私の隣にタクト先生が腰を掛けた。

「わざわざ、そちらへ座らなくても」

　お兄さまが不満気だ。

「女性を端には出来ないでしょう？」

　タクト先生は、サラリと答える。

「さて、そろそろ良い時間です」

　空の天辺の月を見て、先生が言った。

「何の時間ですか？」

　お兄さまが尋ねる。

「月潮の祭りのメインイベントです。海をよく見ていてください」

　先生の指さす方へ目を向ける。

　ほんのりと海が白くなる。

　その白さがどんどん広がって、波にもまれて揺らめいていく。

　大きな白い光が、波の中を広がっていく。

「な、」

　お兄さまは言葉を失った。

　私も、ただただ見惚れるばかりだ。

　真っ暗に落ち込んでいきそうな海だったはずなのに、まるで月が落っこちたかのように突然白い光が潤み出て、どんどん、どんどん広がっていく。

「きれい……」

　光る波が胸に迫ってくる感覚。この世のものとは思えない美しさに、押しつぶされそうだ。

　どうしたらいいかわからなくて、先生を見れば煌めく瞳と目が合った。

「ええ、綺麗です」

　優しい声にほっとする。

「これは……」

「サンゴの産卵です」

「サンゴか」

　お兄さまが納得したかのように呟いた。

「ええ、この海域にしか生息しないサンゴなのですが、年に一度月潮の日にだけ、一斉に産卵するのです。その卵が発光して海を流れるこの日を、サパテアードでは豊穣の祭りの日にしているんですよ」

「だから」

「ええ、だから今夜は恋の叶う日と言われているんです。告白する人も多いし、結婚式を挙げる人も多いのです」

　それで、あんなに冷やかされたのだ。

　知らなかったとはいえ、間が悪かったとしか言いようがない。

「まだまだ知らない事ばかりだわ」

「ええ、知らない事ばかりです。だから、楽しいとは思いませんか？」

「そうですね」

　先生の小指が、私の小指に触れる。

　群れ星の塔の夜を思い出す。

　指の先から温かさが伝わって、ここにいるんだと実感する。

「今年の夏は私にとって、特別なものになりました。来てくれてありがとうございました」

　先生がそう言った。

　お兄さまはそっぽを向いている。

　照れているのだろう。

　仕方がないなぁ、なんて思いつつ、私は苦笑いした。

「私の方こそ、ありがとうございました。勉強になりましたし、それ以上に楽しかったです」

　楽しかった。そして、いろんなことが見えて来た。

「忘れられない夏休みになりました」

　そう笑えば、先生は柔らかく微笑んだ。

「それは良かったです。私も忘れません」

　翌日の昼。ゆっくりとした私たちは、サパテアードを後にした。

　来た時と同じように、高速の汽車で王都へと帰る。

　暗い森を抜けると、広大な農地が広がる。

　村が町になり、家が増え人が増え、王都が見えてくる。

　夏休みが終わる。

　そして、二学期が始まる。

　ジークと一緒にいられる時間は、あとどれくらいあるのだろうか。

　どうなるかはわからないけれど、最後は自分で決められるように、そうありたいと強く願った。